Полумрак коридора разрезал пополам электрический свет, огромная тень тут же заселила световое пятно.
— Верхнюю одежду сюда, пожалуйста!
Очарование средневековья моментально растаяло в этой банальной фразе, в этом голосе, в этом электрическом пятне на деревянном полу, словно покосившийся и почерневший снеговик под лучами ослепительно яркого солнца, оставив после себя лишь небольшую лужу смутного сожаления.
Длинный низкий коридор, как и ожидала Лиана, закончился огромным залом. Деревянные колонны подпирали высокие потолки, в камине электрически тлели пластиковые дрова, головы зверей, развешанные по стенам, казались живыми, в огромных нишах, отгороженных непробиваемым стеклом, хищно поблескивали сталью и серебром изящные клинки – настоящие произведения искусства, трудно было даже предположить, что за этой оточенной витиеватостью переплетений неуловимо прячется смерть, готовая в любой момент выскочить наружу, как черт из табакерки, стоит только кому-нибудь ощутить на своих пальцах прохладу этой изумительной рукояти, и пойти на поводу у собственных, задавленных инстинктов и сверкающего клинка, с самого своего рождения мечтающего почувствовать, как входит сталь в беззащитное тело…
Тяжелые, деревянные столы, проклепанные железом, неизменная барная стойка в углу, а в разных концах зала – друг напротив друга – сцена с тремя шестами, задником которой служили деревянные пни для метания ножей, и пять арбалетных дорожек с круглыми бумажными мишенями, огороженных от зала затемненным стеклом.
Все столы в зале, кроме одного, стоящего у самой сцены, были заняты. Ампира, не задумываясь, уселась за него, опустила ниц табличку с надписью «Зарезервировано».
— Ну, как? Ты изменила свое мнение?
— Потрясающе, – кивнула Лиана. – Я никогда не видела такой идеальной стилизации.
— Можно подумать, что ты вообще что-то видела, – фыркнула Ампира. – Кроме, конечно, третьесортных забегаловок с неизменным пивом и сушеной воблой по десять рублей за штуку.
— Ты забываешь, где я работаю, – возразила Лиана, ничуть не обидевшись. – Все эти тусовки и презентации, о которых мы пишем, проводят не в самых последних заведениях. Так что, мне есть, с чем сравнивать.
— Один – ноль в твою пользу, – улыбнулась Ампира. – Видела этих чудиков в латах, прямо на входе?
— Манекены?
— Хрен тебе!
— Это живые люди? – ахнула Лиана. – Но ведь стоять во всем этом обмундировании, наверное, очень тяжело!
— Жрать захочешь, еще не такое на себя напялишь! Вся эта экипировка весит около пятнадцати килограмм. Но хозяин здесь им неплохо платит, – Ампира открыла лежащее на столе меню. – Голодная, как собака! Здесь хорошая кухня, так что рекомендую.
Лиана открыла меню, лежащее с ее стороны. Привычным взглядом пробежалась справа налево. Цены, стоящие в правой колонке, вызвали у нее легкий шок: самое большое, что она могла себе позволить, это чашку кофе за пять долларов. Дешевле был только какой-то фруктовый кисель – за него пришлось бы отдать полтора.
— Заказывай, что хочешь, – снова прочитала ее мысли Ампира. – Ты сегодня моя гостья, я угощаю.
Лиана, подумав, выбрала филе фазана с романтическим названием «Мартин», Ампира заказала филе оленя в лесных ягодах, именуемое не менее романтично «Аскольд», и неизменную бутылку виски.
— Зачем мы приехали сюда?
— Через двадцать минут поймешь, – Ампира поднялась. – Пойду прогуляюсь. Здесь в отличие от среднестатистических рыцарских хором имеется нормальный сортир.
В ожидании заказа Лиана огляделась по сторонам. Публика, сидящая за столиками, состояла преимущественно из одних мужчин. Одетые довольно просто, если не сказать скромно, все они были отмечены неуловимой печатью больших денег. Лиана не смогла бы объяснить, в чем именно это выражается. Может быть, в каком-то неуловимом повороте головы, в неторопливых, уверенных жестах, в ясных взглядах, привыкших смотреть прямо в глаза собеседнику, в отсутствии какой-то суеты, свойственной стандартным «новым русским»… Эти люди не боялись жизни, они просто жили, зная, что даже если завтра половину земного шара сметет с лица земли стихийное бедствие вроде землетрясения или наводнения, их маленькая империя пострадает только отчасти, этакий укус комара – убиваем, вытираем, чешем опухшее место и продолжаем жить дальше. Именно эта уверенность в завтрашнем дне сквозила во всех их движениях, и именно она выдавала их с головой.
— Кто эти люди? – спросила Лиана вернувшуюся Ампиру. Ей безумно хотелось подтвердить свою догадку.
— Тебе назвать поименно? – Ампира довольным взором окинула зал. – Хотя вряд ли тебе что-нибудь скажут их имена. За соседним столиком – владельцы самых престижных галерей и антикварных салонов, мимо них не проскочит ни одно мало-мальски пристойное произведение искусства. Чуть дальше – президент одного из пяти самых крупных туристических агентств, обычно в это время он пребывает где-нибудь заграницей, видимо сегодня его вытащили в столицу какие-то неотложные дела, рядом с ним его жена – у нее несколько мелких магазинчиков, так, бизнес для удовольствия, чтобы дома не засохнуть. Третий, по-моему, ее любовник, хотя наверняка этого так до сих пор никто и не знает, умная баба, умеет заметать следы. За столиком в углу – хозяин сети дорогих ресторанов, вместе с ним какие-то иностранцы, судя по всему, намечается крупная сделка. Тот высокий брюнет, чуть симпатичней Квазимодо – известный издатель. Вся эта детективная порнография в мягких обложках, которую каждый второй тискает в метро – его рук дело. Дамочка с ним – очередная любовница, желающих захомутать такого выгодного жениха выше крыши, но он особо не торопится связать себя узами Гименея, ему и на воле неплохо живется… Остальные – сошки поменьше, но в целом тоже упакованные по самые помидоры. Все – пристойные члены общества, как ты могла заметить.
— Приятно видеть уверенных в себе людей, – заметила Лиана. – Не этих доморощенных новых русских с килограммовыми цепями во всю шею, которые кроме слов «бабки» и «бля» больше ничего говорить не умеют. Когда у человека все есть, наверное, это накладывает на него определенный отпечаток…
— Все есть? – Ампира глотнула виски. – Ты имеешь в виду материальное благополучие? Но разве деньги, пусть даже большие деньги помогут тебе избавиться от детских страхов? Разве они вернут тебе умершего ребенка или любимую женщину, которая бросила тебя ради нищего художника, только потому, что полюбила? Разве они сумеют помочь тебе справиться с не проходящей депрессией, корни которой лежат в глубине твоего подсознания, в каком-нибудь маленьком проступке твоего детства, выросшем в гипертрофированное чувство вины? Разве их хватит, чтобы накормить твоего собственного дракона, который прячется внутри каждого человека и который периодически хочет жрать, и ему наплевать, что и кто станет его пищей на этот раз?
— Ты говоришь страшные вещи, – поежилась Лиана.
— Ты сейчас все увидишь собственными глазами, – Ампира поднялась. – Их благополучие – это дым, иллюзия, не больше. Это такая же ошибка природы, как окружающий мир…
Над сценой с шестами заворочались клубы дыма. Приглушенно зазвучала музыка – готическая, тяжелая, какая-то церковная, – смесь молитвы и марша, от которой по спине Лианы пробежала легкая дрожь, покрыв мелкими мурашками все тело. Негромкие и до того разговоры за столиками стихли, головы сидящих одновременно и жадно повернулись к сцене, словно люди пришли сюда и сидели в этом зале только в ожидании этого момента. Дыма стало еще больше, уже невозможно было разглядеть даже ближайший шест, музыка становилась все громче, разноцветные прожектора мигнули в последний раз и погасли.