Итак. Объект, называемый Монолитом, находится где-то возле Четвёртого энергоблока — по крайней мере так меня уверяли все, с кем я разговаривал на эту тему. Значит, к Четвёртому блоку мы не пойдём. Я и раньше был готов поставить десять к одному за то, что Монолит — обманка, дурилка для простачков, а теперь уверен в этом абсолютно. Именно дурилка, потому что зомби и есть дурак. Кто-то додумался поставить в самом сердце Зоны красивый муляж, оснащённый самым заурядным пси-излучателем. Дешево и сердито. Зоне — защита, «Монолиту» пополнение личного состава. Вопрос, собственно, один: кто это тут такой умный? Кто контролёр над контролёрами? Кому позволено жить здесь, не до конца утратив разум?
Не решить мне этой задачки, да и Вычету, наверное, её не осилить. И хрен с ней, будем просто делать своё дело. Авось как-нибудь прорвёмся.
Первый энергоблок от нас направо, Второй и последующие — налево. Зомбак прошёл направо.
— Пошли, — тихонько шепчу я Вычету.
— К Первому? — так же шепотом переспрашивает он. — Точно.
— Погоди. — Вычет что-то прикидывает в уме. — Пошли ко Второму.
— Это ещё на кой хрен?
— Логика. Если всей Зоне известно, что Монолит находится где-то близ Четвёртого блока, а половина сталкеров уверена, что Монолит обманка, то где, по-твоему, должен находиться настоящий Исполнитель Желаний?
Ну что за вопрос? Ребёнком он меня считает, что ли?
— Около Первого энергоблока, — отвечаю я. — Или вообще не здесь, а в другом месте.
— Правильно, — удовлетворенно кивает Вычет. — Нормальный человек так и подумает. Поэтому могу держать пари, что возле Первого энергоблока Исполнителя Желаний нет. Я бы осмотрелся возле Второго.
Может быть, он и прав. Во всяком случае, мысль здравая. Возле Четвёртого энергоблока я точно не стану искать Исполнитель Желаний, и возле Третьего, почти впритык упершегося в Четвёртый, тоже воздержусь пока. Остаются Первый и Второй. Кстати, Второй ближе к нам. Начать надо с его центрального зала, или как там называется у ядерщиков то набитое приборами помещение, откуда управляют реактором?
— Ладно, держись за мной.
Я всё ещё прикрываю его — по привычке, что ли? «Шнек» молчит, да и моё чутьё указывает лишь на общую опасность, а не на конкретные ловушки. А общая опасность — это пуля от зомбака, массированный пси-удар по всей территории ЧАЭС или что-нибудь в этом роде. Неизвестно, откуда она придёт, и какая разница, кто из нас двоих торит путь, а кто топает сзади? Ан нет, я опять вылез вперёд. Врать не стану, мне страшно, но предложи мне кто-нибудь мгновенно перенести меня в безопасное место за Периметром — расхохочусь дурню в лицо и в него же плюну. Никуда я отсюда не уйду, пока не узнаю, существует ли на самом деле Исполнитель Желаний. Я так долго убеждал Вычета, что он точно существует, что сам почти поверил в это. Неужели обманул сам себя?
Идём тихо, стараясь держаться в тени. Откуда здесь тени? Оттуда же, откуда и свет, — потолок машинного зала слабо фосфоресцирует, но не однородно, а как-то пятнами. Светятся и стены, только ещё слабее, причём тем слабее, чем ближе к полу. Не знаю, что заставляет их светиться, не моего ума это дело, но вряд ли обычная радиация. Наверное, свечением проявляет себя та самая сочащаяся понемногу аномальная энергия, о которой никто ничего толком не знает, зато микроорганизмы ею вовсю пользуются, аж светятся от удовольствия. Взять со стены соскоб — ему же в глазах учёных из Янтаря цены не будет! Наверное, там плесень какая-нибудь необычная. Можно поторговаться и выбить себя неплохие бабки, одна беда: никакие блага тёмные не заставят меня дотронуться до этих стен без острой нужды. Да и не за плесенью мы сюда пришли.
Ни единой души на нашем пути. Верчу головой во все стороны и не вижу явной опасности, хотя чем дольше я здесь нахожусь, тем меньше мне нравится это место. Главное, звуки-то откуда идут, все эти стоны-вздохи? Верил бы я в чертовщину, так обязательно решил бы, что этак жалуются на судьбу неприкаянные души погибших сталкеров и всяческие привидения. Может, тогда мне стало бы легче, потому что иной раз поганое объяснение лучше, чем никакое.
Не машины же издают эти звуки! Тут до черта всевозможных конструкций, частью разрушенных, частью целых, но мёртвое железо таких звуков издавать не может. Я знаю, на что это похоже, — на то, что мы бредём по внутренностям непонятного гигантского организма и слышим бурчание в его кишках… Блин, это я от Вычета набрался идиотской пытливости. Ну на кой хрен мне знать, что такое этот машинный зал и какую роль он играет в феномене, именуемом Зоной?! Мне надо знать только две вещи… нет, три: где находится Исполнитель Желаний, как подобраться к нему и как потом унести оттуда ноги. Больше ничего. Будь проще, сталкер Чемодан, и тогда, возможно, тебе удастся то, что не удавалось другим.