А ведь не чувствует. Подумаешь, мол, воздух сухой, эка невидаль!
— Стой, — говорю через силу. — Вместе пойдём.
— Тяжело? — Он участливо заглядывает мне в лицо. — Может, подождёшь меня здесь, а я один сбегаю?
— Нет… — У меня не хватает сил даже на то, чтобы обругать его. Сбегает он, видите ли! — Вместе…
— Тогда я впереди.
Покорно киваю. Что со мной? Пусть кто-нибудь придёт и объяснит мне, какая зараза в меня вселилась! Почему едва волочу ноги?…
Удар! Неожиданно. Без предупреждения. Зато с сокрушительной силой.
Падаю на колени. Голова раскалывается, мозг пылает, и боль, боль адская! О-о, я хорошо знаю эту жаровню в черепе, пси-излучение ни с чем не спутаешь. Всё плывет перед глазами, но в стремительно сужающемся поле зрения я вижу Вычета, он кричит мне что-то, беззвучно кричит, ничего не понять. Звук включи! У-у-у!… О-о-о… Кто-нибудь, прекратите это, я же не выдержу, я уже вою от боли, неужели она станет ещё сильнее?…
Ползу куда-то — или мне только кажется, что ползу? Не чувствую ни рук, ни ног, весь мир превратился в одну пожирающую меня боль. Где Вычет?! Не вижу его. Вообще ничего не вижу. Помогите мне кто-нибудь, я же свихнусь от этой пытки!…
Медленно-медленно возвращается сознание. Не как в прошлый раз — иначе. Пожалуй, приходить в себя мне даже приятно, вот только что значат эти зелёные круги перед глазами? Они есть или только мне мерещатся? Пшли отсюда! Жмурюсь, мотаю головой, матерюсь для облегчения души. Кое-как встаю, распрямляюсь… Ага, нет кругов! Я жив, я в сознании, я ещё не зомби!
А Вычет?
Он стоит шагах в десяти от меня и даже губу закусил от участия. Вот сукин сын! Меня шарахнуло пси-излучением, а его нет! Ну точно, везунчик. Любимец Зоны, каких ещё не бывало. Странно только, что Зона ещё не сыграла с ним свою коронную шутку с летальным исходом.
— Как ты? — спрашивает он.
— Нормально… — отвечаю, тяжело дыша. — А ты?
— В порядке. Не вздумай ко мне подойти — между нами пси-барьер.
— Что-о? — Никогда не слыхал ни о каких пси-барьерах. Накрыть пси-излучением территорию Зона может, пустить излучение веером для неё тоже несложно, и «монолитовцы», похоже, это могут, и даже учёная банда из Янтаря на это способна, но чтобы какой-то барьер лёг узкой полосой? Чтобы одного человека пси-излучатель пропустил, а второму перекрыл доступ? Так не бывает.
Молча делаю шаг.
— Не подходи ко мне, говорю, — с тревогой говорит Вычет. — Барьер.
Чушь! Ну, ударило разок… Не в первый раз. И не в последний, наверное.
— Ты хоть медленно иди! — умоляет Вычет. — И чуть что…
Чуть что — вспять? Не учи, сам знаю! Именно это и происходит. Повторный удар по мозгам отшвыривает меня назад. Мышцы среагировали сами, но сократились как надо и когда надо. Ничего удивительного. Одна из сталкерских заповедей: не верь в невероятное сколько хочешь, но будь к нему готов, потому что падлюка Зона всё равно хитрее тебя. На сей раз я не валюсь с ног — меня просто пошатывает. Ничего, сейчас пройдёт.
— Убедился? — говорит Вычет.
— Предположим… — бурчу я. — И что дальше?
— Дальше я пойду один.
Он пойдёт один! Куда? До ближайшей западни? А я, значит, буду сидеть тут и ждать его, не в силах вмешаться? Очень мило.
— Я только разведаю и сразу вернусь, — утешает меня Вычет. — Честное слово, вернусь.
Он бы ещё сказал «честное пионерское»! Молчу. У меня на лице, наверное, всё написано.
— Я должен… — повторяет Вычет.
— Ладно, — говорю, — иди уж…
— Ты только будь здесь, — торопится он выплюнуть слова. — Ты никуда не уходи…
Ну не кретин ли? Куда ж я денусь? Меня даже нельзя вынудить уйти отсюда — некуда мне уходить. Чего я не видел в той стороне машинного зала? Наоборот, «монолитовцы», если попрут оттуда, могут легко прижать меня к пси-барьеру, и песенка сталкера Чемодана будет спета. Не самое лучшее место для ожидания. Правда, вон та куча мусора худо-бедно сойдёт за укрытие, и у меня ещё есть чем отбиваться. Минут на пять, пожалуй, хватит.
— Иди, сказано!
Он уходит, оглядываясь, и мне хочется на него прикрикнуть. Зачем опять оглянулся? По сторонам смотри, не на меня! Лопух, как есть лопух! Если нас пасут, если с нами играют, если нас нарочно разделили, то как можно позволять себя лишние телодвижения? Тьфу! Ещё бы автомат на плечо повесил и руки в карманы засунул!
Некоторое время я ещё вижу Вычета, потом его силуэт растворяется в полумраке. С противоположной стороны вроде тихо, мне ещё дают пожить. Что ж, воспользуемся этим.
Ждать и догонять — что может быть хуже? Почему-то одно в фольклоре приравнивается к другому, а по мне, ждать намного хуже, чем догонять. Догоняя, ты всё-таки занят, и нет у тебя времени на ненужные мысли.