— Нашёл что-нибудь?
— Нашёл, — кивает Вычет. — Оно там.
— Повтори! — требую я по прошествии секунды. Мне нужно время, чтобы осознать и поверить.
— Я нашёл то, что искал, — на редкость бесцветным голосом подтверждает Вычет.
И сразу обильный пот со лба заливает мне глаза! Господи… Неужели?… Свершилось чудо — мы дошли, достигли цели, и это только самое начало, мы стоим на пороге чего-то огромного и удивительного…
— Где?! — выдыхаю я.
— Там… — Вычет неопределённо указывает большим пальцем за спину.
— В главном зале Первого энергоблока?
— Нет.
— А где?
Он вздыхает.
— Пожалуй, лучше тебе этого не знать…
Нет, вы слыхали? Он будет решать, что для меня лучше, а что хуже! Его счастье, что обстановка не такова, чтобы ссориться.
— Там Исполнитель Желаний? — пытаюсь я уточнить на всякий случай.
— Смотря каких, — туманно отвечает Вычет.
Да он что, загадками, что ли, говорить собрался?
— Ладно, — говорю, — давай прикинем, как мне пройти к тебе. Если здесь нельзя, то, может, через какой подпол? Может, рискнём с наружной стороны, а? Просто так я бы не рисковал, но раз есть ради чего… Или через крышу? Думай давай!
Он качает головой:
— Ты не пройдёшь. Никак.
— Ещё чего! — возмущаюсь я. — А ты-то как оттуда выйдешь? Где есть выход, там есть и вход!
— И я не выйду.
Стою, беззвучно разеваю рот и вижу: Вычет абсолютно уверен в том, что сейчас мне сказал. А если вспомнить, то мало было случаев, когда он был в чём-то уверен и ошибался.
— Отойди-ка! — рычу я. — Я попробую с разбега, может, проскочу на автопилоте…
— Нет! — кричит Вычет. — Там не только пси-барьер, там ещё что-то. Его ты не проскочишь.
— Чувствуешь, что ли, опять?
— Чувствую, — кивает он. — Я теперь многое чувствую. И будь другом, помолчи. У меня не так уж много времени. В любой момент меня могут позвать обратно. В сущности, меня отпустили… попрощаться.
Что же это я наделал такое? И что наделал он?
Молчит Вычет, молчу и я. Соображаю. В смысле, пытаюсь поставить мозги на место, и плохо это у меня получается. Будто пелена упала с глаз. Как вспомню, где я нахожусь, — дрожь берёт. Ошеломляет сама мысль, что я дошёл до самой ЧАЭС, проник вовнутрь и всё ещё жив. И пугает другая мысль: как теперь выбираться-то отсюда?
Нет, сейчас я ничего не придумаю. Спокойная злость нужна, а её сейчас нет во мне. Впрочем, не будем торопиться, время пока терпит. Успокоимся. Не дадим панике взять верх. Если уж пропадать, то в здравом уме и твердой памяти, как мужику положено, а не как твари дрожащей. А может, ещё выберусь.
А Вычет, гад такой, глядит на меня, и мне ясно: всё-то он видит, потому что изображать на физиономии не то, что я на самом деле чувствую, у меня всегда плохо получалось, а сейчас я даже не пытаюсь скрыть свой страх.
— Теперь понял? — участливо спрашивает Вычет. — Ты с самого начала был под Зовом и делал то, что требовала Зона. Теперь Зова нет, потому что он больше не нужен. Я ведь вижу, ты чувствуешь, что его нет. Я теперь чувствую, где ловушки, а ты чувствуешь себя человеком, а не… инструментом.
— Врёшь, — свирепею я, — никогда я себя инструментом не чувствовал…
— Инструмент и не должен чувствовать, что он инструмент, — возражает Вычет. — Зачем ему ненужное? Чтобы хуже выполнять свои функции? Вспомни, сколько раз я намекал тебе, что ты под Зовом? Ты не желал слушать. Рыба не знает, что живёт в воде, и тебе твои действия казались естественными. Но ты делал именно то, что требовала от тебя Зона: бросил дом и жену, помчался в Новосибирск, заставил меня пойти с тобой в Зону, оберегал всячески…
— Помешал тебе в окно сигануть, балда!
— И это тоже, — соглашается Вычет. — Хотя я бы, наверное, воспользовался барбитуратами; десятка три таблеток — и спокойный, мирный сон, никаких брызг на асфальте… Но ответь: зачем ты поехал в Новосибирск?
— Получил письмо.
— И тут же помчался выручать дальнего родственника? Не рассказывай сказок. Можно подумать, мы с тобой были закадычными друзьями! А чего ради ты потащил меня в Зону?
— Захотелось! — выкрикиваю я первое, что приходит в голову.
— Вот именно. Я ещё тогда понял, что ты под внешним воздействием, да и чего там было не понять… Пойдём дальше. Давай подсчитаем, сколько раз Зона приходила нам на помощь. Будем считать, или и так ясно?
— Ну, раза два или три, может быть. Гляди со счёта не сбейся!
— Эпопея с парапланом — раз. Эпопея с байдаркой — два. — Вычет не обращает никакого внимания на мой сарказм. — Скажешь, чистая случайность, что в нас не попали? А то, что по Периметру был нанесён очень своевременный удар, — тоже случайность? Ты как хочешь, а для меня байдарка — первый бесспорный случай вмешательства Зоны в ход событий. Далее — болото и «шнек» с его замечательными свойствами, крайне полезными для сталкеров. Станет ли Зона подбрасывать такие артефакты кому попало? Часто она тебе их подбрасывала?