Ничего я не представил, а только вижу: у Вычета глаза горят. Хотя на кой ляд мне теперь его глаза и даже он сам?
А он говорит и говорит. Прорвало его наконец-то, понос словесный у человека. Оратор, блин, какой. Главное, нашёл место и время! Ловлю через два слова на третье, но кое-что всё же откладывается под несчастной моей черепной коробкой. Во-первых, мне становится ясно, что ещё после Первого взрыва на ЧАЭС были отмечены некие необычные физические эффекты. Аномальная энергия, что ли? Наверное, она. Во-вторых, именно вследствие этих эффектов почти пустынная зараженная местность вокруг ЧАЭС была выбрана в качестве экспериментальной площадки. В-третьих… уже через несколько месяцев после этого случился Второй взрыв и возникла та Зона, какую мы знаем. Ну и наконец, в-четвёртых — группа «О-сознание», которую неграмотные люди вроде меня именуют Хозяевами, продолжает работать, находясь на полном самообеспечении, изредка вмешиваясь в жизнь Зоны, а главное, человечеству не стоит опасаться массового вмешательства в его умственную (у кого она есть) и психическую деятельность. У «О-сознания» свои задачи, хотя группа олигархов, инициировавшая проект, вероятно, по-прежнему убеждена, что всё идёт как надо, но только медленнее, чем ожидалось, из-за нехватки интеллектуальной мощности группы…
— Потому-то и не было действительно серьёзных попыток помешать нам…
Ничего себе! А то, что было, — несерьёзные попытки?
Хотя… наверное, да. Везде свой масштаб. Для меня Носорог и его холуи — сила. Для тех, кто стоял за группой «О-сознание», Носорог не более чем мелкая бородавка на ровном месте. Прижечь её — и нет бородавки. А сталкерские кланы с их законами и иллюзией свободы, якобы обеспеченной недоступностью? Они существуют только потому, что серьёзные дяди их не замечают. Мало ли всякой мелюзги копошится под ногами!
И таких-то серьёзных дядей «О-сознание» обвело вокруг пальца? Свежо предание, да верится с трудом. Но если дело обстоит именно так, то… молодцы. Не все учёные, выходит, лохи. Но что же получается — этой группе умников и впрямь не хватает мозгов для дел великих?
— Помнишь, в бутылке мы видели надпись «Леший и Дюймовочка»? — спрашивает Вычет. — Не знаю, кто такой Леший, а Дюймовочка — это Вальтер Глогенау, физик, очень яркий ум. Им тоже помогали, и Вальтер теперь там. — Большой палец Вычета показывает через плечо назад.
Может быть, его дурят. Но если он говорит правду, то для меня это нисколько не лучше. Допустим, Дюймовочка, которая на самом деле мужик, добралась, куда хотела добраться, — а где Леший? Я тоже не знаю, кто он такой, но выпустила ли его Зона?
Не стану и спрашивать — наверняка Вычет не осведомлен о судьбе какого-то там Лешего. Какая ему разница?!
Стою, будто оплёванный. Мною манипулировали. Я только инструмент, средство для доставки Вычета Хозяевам. Не больше. Всё лестное, что я думал о себе как о человеке, можно забыть. Никто и никогда не унижал меня так!
Инструмент. Рычаг. Даже не «отмычка» — хуже!
И кого мне винить — Вычета? Он ведь в самом деле не раз говорил мне, что думает о цели нашей экспедиции, — ну и кто теперь виноват в том, что я не хотел его слушать? Хозяева? До них не дотянешься, наоборот, это они могут дотянуться до меня в любую минуту…
Что делать мне? Делать-то что?
Возвращаться оплёванным. Попытаться выжить и извлечь из всего этого позора хотя бы материальную выгоду. А что ещё?
— Я думал, ты ищешь Исполнитель Желаний, — говорю я тихо. — Я-то искал его. Для тебя.
— И нашёл, — кивает Вычет. — Ты думал, что я хочу на тот свет? Нет, я только хотел уйти из вашего мира, потому что не мог больше в нём жить. Ты думал, что поманил меня Исполнителем Желаний, а я знал, что никто не вернёт мне Катю. Невозможное — невозможно. Я пошёл с тобой только тогда, когда понял, что на самом деле Хозяева намереваются рекрутировать меня в свои ряды. Вот и ладно. Я лягу в кокон, и мой разум сольётся с их разумом, сделав его чуточку мощнее или гибче, и с каждым новым рекрутом мощь этого интеллекта будет прибывать, пока… не знаю, что случится потом, но тем лучше! Я пошёл за тобой, потому что понял: такой уход из мира неизмеримо интереснее вульгарной смерти. Неужели ты меня не понимаешь?