Горит костёр, и дым ходит по кругу, заставляя каждого из нас поочередно кашлять и тереть глаза. Дров достаточно, успели собрать запас на всю ночь. Ночуем на открытом месте — так безопаснее. В подземелья этого объекта я и днём не сунусь, не то что ночью, хватит с нас ужасов Агропрома, а Хвост тем более туда не рвётся. Под защитой обгрызенной стены единственного худо-бедно уцелевшего здания — увольте. Хорошо, конечно, когда хотя бы за одно направление можно быть спокоен, но так могут думать только новички, не видевшие, как со стены на жертву прыгает снорк. Ближние подходы к костру мы как могли защитили — натаскали камней и трухлявых брёвен, навтыкали ржавых арматурин наклоном наружу. Чепуха это, а не защита, но утопающий за что хватается, а? За арматурину, хе-хе.
— Дежурим парами, — объявляю я. — Кто первый?
— Жребий бросим? — предлагает Хвост.
— Валяй. Монетка есть?
— Давай на спичках.
Вытягиваю короткую — нам с Вычетом караулить первыми. Хвост демонстрирует мне вторую спичку — длинную. Всё, мол, честно. Не верю я ему. Наверняка смухлевал, а поймать его не могу.
— Ладно, спи… Погоди, а где твой контейнер?
— На поле бросил, — безмятежно отвечает Хвост. — Завтра пойдём, подберём.
— Ты бы ещё автомат там бросил…
Ставлю пять к одному: завтра на том поле мы не найдём никакого контейнера с артефактами. Хвост умудрился незаметно прикопать его в только ему одному известном месте, а завтра будет суетливо искать, ныть о пропаже и ругаться чёрными словами.
Наплевать. Спать хочется. Устал. Минувший день был не из лёгких.
Вычет молчит — кажется, надулся. А не болтай что ни попадя — не будешь послан. Потом он всё-таки спрашивает:
— Псевдогиганты — они плотоядные?
— Ты же с биологами общался, не выяснил, что ли? — фыркаю я.
— Это не выяснил. Другие темы были.
— А хрен их знает, — сознаюсь я в невежестве. — Всеядные, наверное. Что в пасть попало, то и жрут. На такую тушу в Зоне никакой плоти не хватит.
— Они устойчивы к пси-излучению?
— Мутанты к нему вообще довольно устойчивы, — просвещаю я напарника, — а псевдогиганты ещё и тупы. В их черепах и выжигать-то нечего.
— Понятно, — говорит Вычет и вновь замолкает.
У меня слипаются глаза. Мне даже нравится, что дрова сырые, — у дежурного есть занятие: раскладывать ветки у костра для просушки и питать огонь только подсохшими. Встаю, подбрасываю в костёр пару веток, и на минуту становится легче. Надо завтра же дойти до Монолита. Надо! Иначе Зона возьмёт меня измором. Если протянуть ещё сутки, то до Монолита я, может, и дойду с языком на плече, а сил на обратный путь уже не останется… Нет, что за чушь! Я ведь не пойду к самому Монолиту и Вычета не пущу. Да ведь он лучше меня понял, что Монолит не имеет к Исполнителю Желаний никакого отношения! Ну, тогда пошарим, поищем возле Четвёртого энергоблока этот самый Исполнитель… Не найдём, конечно, не верю я в него. В смысле, надеюсь на чудо, как все, а умом не верю.
А Вычет… верит?
Раз пошёл за мной — наверное, верит. Что ещё ему остаётся? Я думал, выздоравливает парень, скоро можно будет поворачивать оглобли назад, но сегодня посмотрел на него и понял: каким я его нашёл в Новосибирске, таким он и остался. Такие мозгляки, как он, как раз самые упёртые. Что он делать будет без меня, без Зоны, без надежды? Отними у него надежду — потоскует немного и в петлю полезет. Тут не ходи ни к доктору, ни к гадалке — всё невооружённым глазом видно.
В армии парень не служил, вот что я скажу. Это тоже диагноз. Из меня, лоботряса, срочная служба человека сделала, хотите верьте, хотите нет. И всё у меня в порядке, и дурных мыслей в голове не имею. Нормально живу, не хуже других. А что в Зону снова потащился и родственника с собой поволок — это мой каприз. Или ностальгия, а может, даже хобби, называйте как хотите. Отними у мужика хобби — он себе другое хобби найдёт. Отними другое — водка сойдёт за хобби. Ада мне грандиозный скандал устроит по возвращении, она этого не понимает…
Опять глаза слипаются. Ну хоть бы шорох какой послышался неподалеку! Нет, какое-то шуршание в развалинах слышится, доносится, наверное, из подвалов, но оно уже давно слышится и вряд ли чем-нибудь нам грозит. Ещё тихое «бур-бур-бур» иногда долетает оттуда же и тоже приелось. Реальная угроза уже проявилась бы.