— Резонно. А как насчёт мутантов?
— Сколько угодно, но это решаемая проблема. Мы отбили эту окраину, зачистим и центр. Слушай, Чемодан, я никому этого не говорила. Тебе скажу. Тут неподалеку есть бомбоубежище… ну, знаешь, как раньше во всех городах были. Лучшего места для базы не найти. Зверьё выгоним, фильтры поменяем, бронедвери починим — возьми нас тогда! Хоть залей напалмом весь город — хрен нас достанешь!
— А выбросы? — спрашиваю я. — ЧАЭС всё-таки рядом.
— Даже этот подвал нормально от них защищает, а уж бомбоубежище…
Стратегический расклад становится мне понятен. «Свободу» теснят, «долговцы» убивают анархистов при каждой случайной встрече, а иногда охотятся на них целенаправленно, причём чаще всего успешно. Клану нужна цитадель, на подступах к которой поляжет любой отряд вооружённых до зубов супостатов. Зато «свободовцы», защищённые аномалиями, кишащими зверьём лесами, а главное, близостью к ЧАЭС, легко смогут совершать вылазки за хабаром в любом направлении по разведанным ими тропкам.
Смелая мысль и смелая реализация. Чья-то умная голова здесь поработала. До сих пор покинутый город никого не привлекал: мутантов здесь более чем достаточно, охраняемый патрулями Периметр совсем рядом, Четвёртый реактор тоже опасно близок, а хабар, как ни странно, не шибко обилен. Нет, не стоила игра свеч, и обходили сталкеры Припять, да и то сказать: что сумела бы сделать в Припяти обычная двойка — сталкер-ветеран с «отмычкой»? До «Свободы» никому просто не приходило в голову попытаться вторгнуться сюда силами целого клана.
И самое замечательное то, что этот подвал, не так уж плохо оборудованный для вынесенной в глубину Зоны базы, «свободовцы» рассматривают лишь как промежуточный опорный пункт, плацдарм для следующего прыжка. А я-то привык считать их пустоголовыми разгильдяями, да и атмосфера в «Кропоткине» не заставила меня пересмотреть эту точку зрения… Нормальный же, в общем, подвал, да ещё с электричеством! Любой клан был бы рад заполучить такой.
Меняю тему.
— Этот Филин… он всегда такой бешеный огурец?
— Он просто понял, что я на тебя глаз положила, — объявляет Арина.
— И за это разжалован в «отмычки»?
— Нет. За то, что пошёл против клана. Не понимаешь? Поймёшь. Пусть Филин месяц-другой потусуется с молодняком; с молодняка — что взять? У кого на плечах башни нет, тому у нас многое позволено.
— Кроме общения с ветеранами?
— И это позволено. Если ветераны захотят. У нас никто никого не принуждает, просто… есть традиции.
Морщу лоб в попытке разобраться. Хм, традиции… У каждого клана имеются традиции, и они даже не очень разнятся между собой. Так чем же отличается «Свобода»? Неужели только тем, что в клане Штангеля, а в «Долге» и подавно, ты не имеешь на что-то права, пока не заслужил его, а в «Свободе» ты это право имеешь изначально, но только не можешь им воспользоваться?
По мне, что в лоб, что по лбу, разницы нет, а поди ж ты — на практике разница ещё какая!
— А если Филин не захочет идти в Зону «отмычкой»?
— Да пусть идёт кем хочет! — пренебрежительно машет ладошкой Арина. — На то и свобода. Но в «Кропоткине» его место крайнее. Сунется к ветеранам — те его сами вежливенько выпроводят.
— Значит, ты знаешь, что нужно клану, а он нет? — продолжаю допытываться я.
— Кто хочет знать, тот знает, — отрезает Арина. — Он предпочёл забыть. Имеет, конечно, полное право. У нас как? Делай что хочешь, только потом не жалуйся.
— А тот, в первом зале? Ну тот птицелов, что тебя птичкой-канареечкой назвал?
— Сопляк. Обижается, что я ему ни разу не дала, и надеется, что когда-нибудь дам.
— А дашь?
— Дам. Тебе по роже. Тебя учили с женщинами обращаться, нет?
— Хм… Вообще-то учили. Но я всё забыл.
— Иногда вспоминай… Чемодан, а ты женат?
— Да.
— А-а. Ну, привет жене. А как ты вообще живёшь? Я имею в виду, вне Зоны?
Начинаю рассказывать. Коктебель, море, горы, курортники, виноградник…
— Тоска, — брезгливо обрывает меня Арина. — Муть болотная. Наскучило, да? Потому и в Зону вернулся?
— Ну, в общем-то…
— Про Вычета я знаю. Это все знают. Но ведь Вычет — только повод, да? Не верю я во всю эту болтовню насчёт Зова… А ты веришь?
— Ещё чего.
— Ну и правильно, — одобряет Арина. — Какой такой Зов? Нет никакого Зова, а есть один парень, который создан для Зоны, и есть другой парень, которому Зона почему-то благоволит. Вот и всё.
«Благоволит»… Не думал, что в лексиконе Арины содержатся такие слова. Но спасибо ей за здравый смысл. Теперь его редко в ком встретишь.