Ответ очевиден — «монолитовцы». Не то клан, не то сколоченное контролёрами из зомбированных сталкеров и управляемое ими же боеформирование. Наверное, одновременно и то, и другое. Почему бы контролёрам не внушить зомбакам мысль о том, что те по-прежнему нормальные сталкеры, только перешедшие в другой клан по убеждению? Вряд ли это сложнее, чем послать их в бой.
Хотя зачем такие сложности? Зомбаку достаточно просто приказать — и он будет старательно выполнять приказы. Надо только уметь приказывать, ну так контролёры это умеют!
Возле Янтаря мы видели мёртвого «монолитовца», и вряд ли он участвовал в ночном бою один из всего клана — там был отряд. Тогда действия «монолитовцев» сыграли нам на руку, ну а теперь? Тьфу, да самому тупому ёжику понятно, что теперь клан выполняет главную свою работу: не подпускать к Монолиту посторонних, а посторонние — это мы. Какая такая игра в поддавки? Какое ещё благоволение Зоны? Нам просто везло до сих пор, как мало кому везло, но всё равно мы не уникальны. А теперь, вволю натешившись. Зона ставит нас на место: сгинул Вычет, и мы под обстрелом… Я вижу фигуры, перебегающие от дерева к дереву. Много фигур. Огонь пока ведётся с трёх-четырёх точек и только для того, чтобы мы не слишком нагло высовывались. Скоро бойцы «Монолита», осторожно обходя ловушки, зайдут с флангов, и тогда нам конец.
Правее себя вижу ложбинку поглубже и, скинув рюкзак, одним рывком перебрасываю себя в неё. Отсюда удобно вести огонь, что я немедленно и делаю. Левее бьёт короткими очередями Гляпа, а вот и Хвост включился в перестрелку… То, что надо. Патронов у нас хватит — спасибо «Свободе», и по две гранаты у каждого в подсумке. Нас трое, так без хрена не съешь. Подходи ближе, зомбаки, поговорим по душам.
Бойцы они те ещё. Чуть-чуть заторможенные, но тут и «чуть-чуть» достаточно. Я срезаю одного и, похоже, цепляю другого. Быстро оглядываюсь — Хвост и Гляпа вжимаются в крошечные свои ложбинки, отстреливаясь почти наугад, вокруг них пляшут фонтанчики смерти, и я не сразу понимаю, что на них сосредоточен весь огонь противника, а по мне пальба почему-то не ведётся. Ну, за такое упущение надо наказывать… Ещё одна перебегающая фигурка спотыкается и падает, но на остальных это не производит никакого впечатления. Зомби вообще лишены человеческих чувств, и «монолитовцы» среди них не исключение. Не знаю, как контролёры пополняют ряды «монолитовцев», — не то отбирают среди бродячих зомбаков лучших бойцов, не то берут самых внушаемых, с кем меньше проблем. Но и лучшие бойцы под управлением контролёров остаются теми же тормознутыми зомбаками.
Что тормознутыми — хорошо. Что зомбаками — плохо. Ну куда они прут на рожон? Трупами завалить нас хотят? Нормальный противник, встретив сопротивление, связал бы нас боем и перегруппировал бы основные силы. В том, что «монолитовцев» по меньшей мере десятка полтора, я не сомневаюсь. Противнику есть что перегруппировывать. А мы бы тем временем начали отход, прикрывая друг друга.
Один «монолитовец» всё-таки открывает огонь по мне. Без толку: между нами разлеглась «воронка», так что пули идут куда угодно, только не в цель. Пользуясь этим, ловлю в прицел того типа слева, что не даёт Хвосту поднять голову. Короткая очередь — и ещё одним противником меньше. Ах, если бы они были людьми! Они не лезли бы под пули так глупо, и мы отступили бы почти спокойно. Ну чего им надо? Защитить Монолит? Не нужен он нам теперь, на хрен не сдался, тем более что я практически уверен: это обманка для простачков. Считайте, что вы его уже защитили. Незачем мне идти дальше, если нет Вычета. Дайте нам уйти, придурки безмозглые, и я торжественно клянусь, что больше ни разу в жизни сюда не сунусь!
Кажется, мне удаётся достать ещё одного — прямо сквозь древесный ствол. Пуля от АК-74 не пробьёт насквозь разве что трёхсотлетний дуб, а нетолстую берёзу — запросто. Правильно я сделал, взяв у Арины нормальные патроны, — смещенный центр тяжести хорош в степи, годится в городе и плох в лесу, где то ствол, то ветка.
Странно: противник меня как будто не замечает. Один-единственный тип, разлегшийся за «воронкой», поливает меня почём зря, уже второй рожок расстреливает, хотя на деле тупо кормит свинцом «воронку», а остальные сосредоточились на Хвосте и Гляпе. Я кладу «монолитовцев», а им до меня как будто нет никакого дела. Интересное кино. Не видят они меня, что ли? Может, я лежу в какой-то особой аномалии? Несмертельные аномалии в Зоне есть, но, может, есть и полезные?
А нас всё-таки обходят… Очень далеко справа на мгновение показывается перебегающая фигурка и скрывается за деревьями. И ещё одна. Слева тоже. Я ошибся, против нас вовсе не полтора десятка «монолитовцев», а гораздо больше. Нас берут в очень широкое кольцо. Не торопятся, осторожно пробираются по нашпигованному аномалиями лесу, но мало-помалу продвигаются нам в тыл.