— Я действительно не понимаю, тут ты прав, брат. Я вообще лицо частное. И интересы у меня сам знаешь какие — бабос, бухло и художественная гребля.
Молоток и Баранов осклабились, обнажая желтые кариесные зубы, — очевидно, им понравилось про «художественную греблю».
— Да мы знаем, что ты по этому делу спец, — с улыбкой детдомовского старосты сказал Молоток. — Попа-рот, все дела…
— Так что я этих ваших терок не понимаю — долг, свобода, честь… А Тополь вон, — я указал на своего друга, который тем временем закурил, имитируя непринужденность, — вообще четыре класса только окончил. Читает и то с трудом! У него вообще никаких идеалов нет. Мы на вас, на пацанов из «Свободы», смотрим как на небожителей. Потому что сами-то мы не выше скотины. А у вас цели есть в жизни, идеалы… Короче, респекты, уважуха и удачи всяческой!
— Что-то уж больно складно заливаешь, — с недоверием процедил Молоток, критически глядя на Тополя.
— Зуб даю! — Я сделал характерный прикусывающий жест.
«Тот, кто не боится показаться дураком, одурачит кого угодно», — помнил я наставления одного из моих учителей, великого, и тут без всяких преувеличений, сталкера по кличке Дед Иван, с которым познакомил меня мой наставник Дайвер, ныне, увы, покойный.
Вдруг ветер в голове у Молотка резко переменился. И он, забыв о благодушном презрении, с которым смотрел на меня секунду назад, вновь начал наезжать.
— Хорош трындеть, Комбат. Говори, что у тебя с этим чуваком? Вас в «Лейке» видели. И зафотали.
— Да чего-чего… — задумчиво пробормотал я. — Хабара ему, как обычно, надо. И не простого, а золотого! «Чипсов» просил, да таких особых, кварцитовых, если знаешь. — Я посмотрел на Молотка взглядом рассеянного полудурка.
— Слышал, не пальцем деланный. Еще что?
— «Свинцовый иней» ему нужен. Причем в количествах немереных. Такое ощущение, что он его планирует автогеном растапливать и в бензобак заливать…
— Но это все дешевка. А на самом деле что ему нужно? — проявил проницательность Баранов.
— А на самом деле ему нужна «звезда Полынь»! — выпалил Тополь, будто бы «взятый на понт».
— Ч-чего? — спросил Баранов, тараща глаза.
— П-полынь? — Брови Молотка взлетели на лоб.
— Да. «Полынь». Нужна этому козлу. Как его фамилия…
— Типа я помню! — Я скроил презрительную гримасу.
— Рыбин, — напомнил Молоток.
— Да. Рыбину!
— И вы за ней идете? За «звездой»?
— Ну вроде. Если получится.
— Ладно. До «звезды» вашей мне дела нет. Добывайте, если знаете где. — Молоток издал гнусный смешок. — Но вы оба запомните хорошенько. Если отдадите «звезду» этому Рыбину, мало вам не покажется. Найду и на вот это дерево ваши кишки намотаю. Сначала твои, Комбат… А потом и твои, Тополь… Хорошо слышали, мясо радиоактивное?
— И вообще вашему клану трындец придет. Быстрый и мокрый, — пообещал Баранов, и его восточные глаза устрашающе сузились. — Это понятно?
Мы с Тополем для приличия помолчали. Посопели в тряпочку. Не борзели. Изображали крайний испуг.
Потом я проблеял:
— Да чего уж тут непонятного? Если этот тип… как его?
— Рыбин, — подсказал Баранов.
— Да… Рыбин… Если он сунется, сказать, чтобы шел к монахам. И «звезду» ему не отдавать.
— Так мы и не отдадим! — поддержал меня Тополь. — Мало, что ли, покупателей на местности?
— И вообще. Держитесь от этой ихней Организации подальше. А то разведут вам педали — не мы, так кто-нибудь еще.
— Не вопрос, пацаны! Нет так нет! Но вы хоть скажите, откуда он, этот ваш… Раков. Из какой организации?
— Рыбин, — поправил Баранов.
— А этого тебе, Комбат, знать не положено. Не тот у тебя, братан, уровень, — развел руками Молоток.
«У тебя только, мля, настоящий уровень. До первой жарки», — подумал я, но, конечно, сдержался. Я это умею, когда надо.
— Мы поняли, братва, — заверил их Тополь. — Можно мы пойдем? А то спешим сильно…
— Свободны.
И мы с Тополем, втянув головы в плечи, пошли своей дорогой, шурша ржавой листвой Рыжего Леса.
— Что-то вы больно сговорчивые сегодня, — бросил нам в спину Молоток, обернувшись через плечо.
Мы с Тополем не ответили. Согласно сценарию, мы были ужас как напуганы! Напуганы до чертиков! Встретили таких олдовых старшаков — самого Молотка и самого Баранова!
На самом деле крутизна Молотка и Баранова существовала в основном у них в головах (и некролог на Баранова, свалившийся нам с Тополем на ПДА спустя три дня, был тому лучшим подтверждением; впрочем, я сейчас явно забегаю вперед).
Тогда, если Молотков и Баранов не столь уж круты, какого же черта сталкеры Тополь и Комбат, которые топчут Зону не один год, которые видели все возможные виды аномалий, которые добывали почти все известные науке артефакты, а также несколько науке совсем не известных, отчего же они, эти Тополь с Комбатом, уступили первым встречным понтярщикам?
А потому что понтярщики эти принадлежали к группировке «Свобода». То есть были анархистами. Идейными. Воинственными и лихими сорвиголовами. Иначе говоря, пацанами с наглухо сорванными башнями. И ладно бы они сами — весь клан у них был безбашенный. Мстительный, злобный, никогда не думающий о завтрашнем дне, о безопасности своих членов. Иногда казалось, они вообще ни о чем не думали! Поэтому-то и вели бесконечную войну против всех. Они чехлились и с военными, и со штатскими, и с другими кланами, и между собой…
Жизнь у среднего «свободовца» была куда насыщеннее, чем жизнь, к примеру, среднего сталкера из клана «Чистое небо». Но в то же время она была значительно короче.
В общем, если кто не понял, мы не стали ссориться с Молотком и Барановым — хотя могли бы, очень даже могли зарезать их, как двух свиней, — лишь потому, что не захотели связываться с их шибанутым в голову кланом. И не хотели, чтобы наш клан сталкивался лбами с их кланом. Мы не хотели вообще ничего, что связывало бы нас или наших с неуправляемыми детьми «Свободы». Вот поэтому-то нам и пришлось вести себя как двум обоссанным енотам.
В то же время я знал, я был совершенно уверен — Зона не любит таких, как Молоток и Баранов.
Она не любит трусов, потому что трусы ей отвратительны.
Но и крутых, уже оставивших страх позади, обретших некую ясность и этой ясностью полностью ослепленных, она не любит тоже.
Эту ясность тоже надо забыть, как и страх. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Всему надо удивляться. И оказывать респекты, хотя бы внутренне.
Вот правильное поведение в Зоне. Этому учил меня мой наставник. И если у меня когда-либо будут ученики, я тоже научу их тому, что страх — первый враг сталкера, а ясность и крутизна, которая в этой ясности коренится, — второй.
Как- то так, да.
До западной опушки Рыжего Леса оставался какой-то разнесчастный километр. Мы с Тополем повеселели, ослабили бдительность и даже начали вести ни к чему не обязывающие разговоры.
— А кто такой этот Рыбин? — спросил меня Тополь.
— Так это же мужик, который хотел у нас «звезду» купить! — сказал я, намекая на то, как он ловко подыграл мне при Молотке и Баранове.
— Нет, ну а если серьезно?
— А если серьезно, это тип один, который просил, если я в Зоне одну штуку увижу, эту штуку ему принести. Мол, ехали цыгане, кошку потеряли, кошка сдохла, хвост облез, кто найдет ее тушку, тот получит лавэ.
— А что за кошка? Ну или… что за тушка?
— Да чемодан один… Бронированный. Аквамаринового цвета.
— А что внутри?
— Да кто же мне скажет… — пожал плечами я.
— С пониманием относимся, — кивнул Тополь. Что за сволочь средний клиент с его подозрительностью, враньем и в лучшем случае недоговорками, он сам знал не понаслышке. — А где ты планируешь этот чемодан искать?
— Да где-где… Если сам найдется по дороге — хорошо. А не найдется, так и хрен с ним…
— А что ты думаешь, этот твой Рыбин — он еще кого-нибудь за чемоданом посылал?