— Через пару часов начнутся выборы нового Министра, — устало произнесла она, наблюдая за стоящими в утренних пробках автомобилями. — Вы же хотите, чтобы я присутствовала при этом знаменательном событии?
— Конечно, — улыбнулась мисс Эйдриан. — А что говорят об этом в Министерстве?
— Малфой и Фадж снова спелись, нашего многоуважаемого Министра никогда не было сложно купить. Уверена, когда его переизберут на новый срок, произойдет очередная полномасштабная волна освоения бюджетных средств руками частных инвесторов.
— Ты так уверена, что Фаджа опять переизберут?
— А почему нет? — пожала плечами Гермиона. — Малфой на пике влияния, он доминирует в Визенгамоте. Из-за мелких волнений среди оборотней его жесткая позиция в отличии от Дамблдора набирает популярность.
— А как же Боунс? — Эйдриан что-то черкнула в небольшом карманном блокноте.
— Она явно что-то замышляет, концентрирует силы, но сейчас значительная часть аврората оттянута на подавление тех же восстаний оборотней. Не думаю, что это лучшее для нее время, а о подробностях я ничего не знаю.
— Она никому ничего не говорит? Даже Гарри?
— Даже Гарри, — отрезала Гермиона. — Он точно ничего не знает.
— Ну хорошо, — вздохнула Эйдриан. — А зачем вы с ним ходили к Дамблдору пару недель назад?
— Дамблдор хотел перевербовать нас, и у него почти получилось с Гарри. Повезло, что я была там и напомнила про Сириуса, теперь им вместе точно не по пути.
— Интересно, — протянула Эйдриан, выруливая загород. — Но ты поступила правильно, Дамблдор может быть очень опасен, а его планы никогда не отличались стабильностью.
Они немного помолчали. Гермиона бездумно смотрела в небо на то, как огромные пушистые облака, похожие на взбитые сливки, пробегают мимо, уносимые вдаль неистовым ветром.
— Остановите здесь, мне пора, — сказала она, когда они оказались на почти безлюдном участке трассы.
Эйдриан кивнула, протянула ей позвякивающий золотом мешочек и припарковалась на обочине.
— Здесь как обычно. Пока, Гермиона!
Гермиона предпочла ничего не отвечать, а просто взяла деньги, накинула на себя легкие чары отвлечения внимания и аппарировала в атриум Министерства.
Проходя мимо фонтана Магического Братства, Гермиона бросила в воду монетку и мазнула безразличным взглядом по позолоченной статуе домовика, подобострастно смотрящего на гордых волшебника и волшебницу. Ей с ностальгией вспомнились те времена, сразу после Хогвартса, когда она хотела добиться правды и справедливости для все живых существ, а этот фонтан наглядно показывал все то, против чего стоило бороться. Тогда мир казался простым и понятным, а она сама наивно не задумывалась о таких далеких от идеализированного мира вещах, как экономические основы рабства и политическая мотивация тех или иных действий. Да и вообще далеко не сразу жизнь приучила ее задавать вопрос: «кому это выгодно?» вместо «почему?».
Натянув дежурную улыбку, она раскланялась с несколькими знакомыми и отправилась на этаж аврората. Уже подходя к кабинету Гарри, Гермиона наткнулась на Рона.
— О, привет, — ей всегда становилось немного некомфортно в тех редких случаях, когда они оставались наедине. Еще на старших курсах их отношения разладились, а дружба ушла в прошлое. Гермионе даже какое-то время казалось, что это из-за того, что они с Гарри начали встречаться. Она хотела поговорить об этом с Роном, но сначала ТРИТОНы, потом Министерство и другие проблемы захватили ее внимание. В итоге она просто привыкла, да и личная жизнь ее полностью устраивала. Все ушло куда-то само собой, оставив только неловкость, которую они по молчаливому согласию игнорировали в присутствии Гарри. Возможно, не такими уж и хорошими друзьями они когда-то были.
— Как дела? — нервно спросил Рон, переминаясь с ноги на ногу и стараясь смотреть куда угодно, только не на Гермиону.
— Да все как обычно, ты же знаешь, — она неопределенно повела рукой. — А у тебя как?
— У меня тоже все хорошо.
— Ясно, — Гермиона подергала ручку, но кабинет оказался закрытым.
— Ты ищешь Гарри? — оживился Рон. — Он сегодня был какой-то странный. Вчера почти весь день сидел у Боунс, а утром сказал, что у него какие-то дела на нулевом этаже, и убежал
— Да? Ну тогда попробую поискать его там, — протянула Гермиона и напоследок бросила: — Спасибо, еще увидимся.
Лицо Рона озарилось счастливой улыбкой, и он сказал в спину быстро уходящей Гермионе:
— Да, еще увидимся!
Когда за ней закрылась дверь, Рон перестал улыбаться и хмуро поплелся к шкафу с зимними форменными мантиями. Ему уже десять минут назад следовало выйти на дежурство.
Гермиона быстрым шагом шла к лифту, нервно посматривая на часы. Ей было необходимо увидеть Гарри до начала заседания Визенгамота, чтобы понять, все ли идет так, как она предполагала. Вчерашнее совещание у Боунс закончилось глубоко за полночь, и Гарри только прислал сообщение, что останется на ночь в аврорате, так что у них не было возможности обменяться новостями. Гермиона спустилась на нулевой этаж где находились самые охраняемые залы заседаний, в том числе и зал, где вскоре соберется Визенгамот в полном составе. Около его дверей уже толпились репортеры и фотографы, о чем-то неразборчиво возмущаясь. Перекрывающие вход двое авроров только флегматично оглядывали толпу, но пропускать никого не собирались.
Уже собравшись отправить Гарри патронуса, что было далеко не самым лучшим решением в полном посторонних глаз и ушей Министерстве, Гермиона увидела его шевелюру с другой стороны от толпы. Он выходил их одного из многочисленных малых залов для совещаний и был явно чем-то раздражен. Гарри шел вперед, не разбирая дороги, так что Гермионе удалось окликнуть его только с третьей попытки.
— Привет, хорошо, что ты здесь, — просветлел он. — Иди быстрее занимать место на трибуне для наблюдателей в большом зале, а то не успеешь. Сегодня введены особые меры безопасности.
—Особые меры безопасности? — подняла она брови.
— Да, все, кроме директора ДМП и Верховного чародея, должны сдать свои палочки перед входом в зал.
Гарри внимательно посмотрел ей в глаза, тяжело вздохнул и коротко кивнул.
— Ты уверен? — порывисто обняв его, прошептала Гермиона.
— Мы уже все решили, — твердо ответил он, обнимая ее в ответ. — Кстати, откуда ты узнала, что я здесь?
— Я встретила Рона у вас на этаже, — пожала плечами Гермиона.
— Он еще не на дежурстве?! — прорычал Гарри, схватившись за голову.
— Это так важно?
— В нашем деле мелочей не бывает, — ухмыльнулся он. — Ладно, иди, мне еще нужно кое-что сделать.
Гермиона без лишних слов начала пробираться через толпу у двери. Подойдя к все больше мрачнеющим аврорам, она протянула свою палочку и обаятельно улыбнулась:
— Опять вас загрузили работой? Сочувствую.
— Такова уж наша служба, — с тоской протянул знакомый аврор, пропуская ее в зал, второй только скованно ухмыльнулся.
Гермиона заняла место по центру небольшого балкона, отгороженного магическим барьером, поглощающим посторонние звуки из зала, кроме голоса выступающего. Рядом с ней сидел степенного вида мужчина в строгой мантии, а с другой вскоре подсел суетливый субъект с колдокамерой с огромной вспышкой.
Минут через пятнадцать, когда балкон уже был забит по завязку, а самые ретивые и склочные журналисты удалены с этажа, зал начал наполняться недовольно выглядящими членами Визенгамота. Многие активно размахивали руками, видимо, возмущаясь произволом аврората, пока разбредались по группам и начинали переговариваться. Барьер не позволял услышать что-либо, но Гермиона заметила довольно большое собрание во главе с Люциусом Малфоем, у которого на этот раз не было трости. Гарри стоял рядом с Боунс и Муди, что-то сосредоточенно высматривая. К ним подошел Дамблдор, курсирующий между группами магов, и что-то сказал. Гарри только явственно скривился и сделал вид, что его не замечает.