— Можешь говорить при Гермионе, у меня нет от нее секретов.
Грейнджер покорно сложила руки на коленях и иронично посмотрела на него. Снейпу захотелось приложить обоих чем-нибудь тяжелым, ведь секреты от нее были у него самого.
— Это строго конфиденциальный разговор, — пробуя сдержать раздражение, продолжил настаивать Северус.
— Или говори, или уходи, — пожал плечами Поттер с совершенно равнодушным видом, еще больше взбесившим Снейпа.
— Темный лорд желает встретиться с тобой, мальчишка, — сквозь зубы процедил Северус, бросив уничтожающий взгляд на Грейнджер.
— И он приказал организовать встречу именно тебя, — протянул Поттер, выделив последнее слово вопросительной интонацией, будто сомневался в этом. Они с Грейнджер синхронно ехидно улыбнулись и многозначительно переглянулись.
— Вот портал на одного, он сработает завтра ровно в семь вечера. Смотри, не потеряй в груде мусора, которую ты называешь рабочим кабинетом, — не остался в долгу Снейп. Бросив напоследок презрительный взгляд на проклятую парочку и кинув на стол старое облезлое перо, он эффектно развернулся и быстро вышел, пройдя мимо ошарашенной секретарши. Оставалось только сообщить Волдеморту об успехе операции.
========== Глава 22. Цена мира ==========
С каждым глотком горячего крепкого кофе Гарри все больше приходил в себя, хотя неделя, в течение которой удавалось выкроить на сон всего по паре часов в день, сильно давила на него. Уже скоро этот марафон закончится, и можно будет немного передохнуть. А пока Гарри набирался сил перед очередным днем, сидя на кухне их с Гермионой квартиры и бездумно листая «Пророк».
Светская хроника и сенсационные подробности очередной однодневной знаменитости были быстро вытеснены с передовиц газеты нападениями оборотней, происходившими почти ежедневно. И хотя для обычных читателей «Пророка» они выглядели случайными, Гарри знал, что оборотни при некоторой поддержке остающимися неизвестными волшебников постепенно с тем или иным успехом захватывают тактически и стратегически важные точки магической Британии. Усиленный, быстро реформируемый и переобучаемый аврорат активно им противостоял, но инициатива была упущена, так что разгорающаяся гражданская война обещала затянуться надолго, пусть и шансы на победу у оборотней были весьма скромны.
Гарри с удовлетворением отметил, что имя Риты Скитер нигде не появлялось. После ее очередного опуса о противоправных действиях авроров по отношению к несчастным угнетенным, Гарри лично вызвал ее к себе: поговорить со старой знакомой. Итогом разговора, прошедшего в теплой дружественной обстановке, стали полное отсутствие дальнейших инсинуаций в прессе и искреннее возмущение Скитер об ограничении свободы слова. На последнее Гарри честно заметил, что суть свободы в самоограничении и у журналистки всегда есть выбор — начать писать то, что нужно, или отправиться на курорты солнечного Азкабана за государственный счет. Скитер пока терпела, пытаясь пробиться в независимую прессу, но пришло время закручивать гайки, а значит, долго эти детские игры не продлятся.
— Доброе, — на кухне появилась бодрая Гермиона, скривившаяся от густого запаха кофе.
— Я заварил тебе чая, — Гарри кивнул на дымящуюся кружку и пару бутербродов, притянул к себе девушку и поцеловал. — Ты даже не представляешь, как бы мне хотелось проваляться с тобой весь день в постели.
Гермиона удовлетворенно улыбнулась, поправила Гарри воротник мантии и попыталась пригладить торчащие во все стороны волосы.
— Как-нибудь этим обязательно займемся, — хитро подмигнула она. — А пока… ты же знаешь, кто еще, если не мы.
— Да, кто еще, если не мы, — со вздохом протянул Гарри.
— Знаешь, сегодня, думаю, можно будет убежать пораньше и где-нибудь прогулять или еще чем заняться, — заговорщически прошептала Гермиона, обжигая его ухо своим дыханием.
— Ага, хорошенько поспать, — сладко зевнул в ответ Гарри.
— Гермиона притворно возмутилась, высвободилась из объятий, взяла кружку и с наслаждением сделала глоток. Гарри благодушно улыбнулся; ежедневные завтраки с ней приносили умиротворение в мыслях и придавали сил на весь день.
— Как думаешь, что нас ждет в ближайшее время, кроме текучки? — спросил он, решив, что пора перейти к конструктивному разговору.
— Наша основная проблема — Волдеморт, — кисло усмехнувшись, ответила Гермиона. — Он будет осторожен, очень осторожен, но время уходит, и если Боунс успеет перегруппировать силы, то однозначно победит.
— Да, новая индивидуальная защита от Отдела тайн на подходе, — согласно кивнул Гарри. — К тому же обучение по новой программе постепенно дает свои плоды, у нас есть все шансы.
— Вот только это будет война на уничтожение, вряд ли кому-то удастся выйти сухим из воды. Окружение Волдеморта это понимает, да и содержание целой армии оборотней далеко не бесплатно. А это значит?
— Он будет путаться, действовать быстро, — задавить одним сильным ударом.
— Правильно, но для этого ему нужно максимально ослабить Боунс. И вот тут он придет к тебе.
— Будет заключать мир?
— Не только, — Гермиона поставила чашку и скрестила руки на груди. — Он будет давить, торговаться, а тебе будет нужно…
— А мне будет нужно выбить из него те условия, которые нужны нам, — закончил за нее Гарри, усмехнувшись.
— Верно, но это будет сложный разговор, — строго сказала она. — Волдеморт вряд ли ошибется еще раз, и вы будет говорить один на один, и тут будет важна каждая мелочь, каждое слово.
— Важно абсолютно все, стоит уже к этому привыкнуть, — хмыкнул Гарри.
Придя на работу, Гарри попытался выкинуть интриги из головы и сосредоточиться на делах, которых было выше крыши: Боунс отправила в отставку нескольких глав департаментов и их заместителей, а новые только входили в курс дела, так что многие первостепенные задачи легли на тех, кому она доверяла, в том числе и на Гарри. Учиться приходилось по ходу дела, постепенно спрашивая совета у более опытных коллег, но он был крайне доволен тем, что неизбежные ошибки не были слишком значимыми. Гермиона могла помочь разве что только морально или, разбираясь в накопившихся бумагах, чем она постоянно и занималась, большую часть времени проводя в его кабинете, и только иногда отлучалась на пару часов, чтобы узнать новости.
Снейп ввалил (другого слова Гарри не мог подобрать) к нему в кабинет на следующий день. Профессор, как всегда, был саркастичным, едким и безумно раздражающим. Правда, желчные фразы и откровенно злобные взгляды уже давно не трогали Гарри, так что он спокойно убрал перо-портал в стол, предварительно проверив, что это именно оно, и проводил зельевара задумчивым взглядом.
— Почему именно Снейп? — задал вопрос Гарри, легким движением палочки закрыв дверь и наложив заклинание от подслушивания.
— Может, Волдеморт просто считает, что он справится лучше Малфоя, — пожала плечами Гермиона. — Или, возможно, Снейп сам так все устроил из каких-то своих соображений. Причин может быть множество.
— Наше взаимная неприязнь широко известна, так почему именно он?
— Тебя это так сильно волнует? Мне казалось, что ты уже пережил свои глупые обиды.
Гарри только нахмурился, пожал плечами и ничего не ответил. Гермиона легко подошла к нему сзади, нежно обняла за плечи и мягко сказала:
— Я понимаю, что Снейп тебе не нравится, мне он тоже далеко не симпатичен, но не стоит зацикливаться на этом.
— И все равно тут что-то не так, я это чувствую, — упрямо сказал Гарри, расслабленно улыбнувшись в нежных объятиях.
Весь следующий день Гарри провел как на иголках, и нервозность Гермионы, все время пытавшийся дать ему какой-нибудь дельный совет, совсем не помогала. Он даже согласился, чтобы она повесила на него следящее заклинание, хотя был практически уверен, что оно будет блокировано. Также Гермиона настояла, чтобы у него был с собой портал обратно в их квартиру. Гарри только кивал в ответ и мягко соглашался с ее словами, но обыграть Волдеморта магическими средствами он считал если не невозможно, то крайне трудно. У него, как и у Дамблдора, наверняка есть свой туз в рукаве, а то и не один.