Портал сработал ровно в семь, и спустя мгновение Гарри смог осмотреть небольшую, но богато обставленную комнату, в которой оказался. Единственная дверь оказалась надежно заперта и не поддавалась на простые чары, а значит, быстро открыть ее не получится. Единственное большое окно заволакивал густой серый туман, все же пропускающий тусклый уличный свет. Гарри провел рукой по раме — деревянная, одна хорошая Бомбарда, и от нее ничего не останется, но прыгать в окно может быть опасно. Оставалось только надеяться, что этаж не слишком высокий или наоборот не слишком низкий, чтобы успеть аппарировать или воспользоваться порталом.
Через минуту, когда Гарри занял одно из двух кресел, переставив его в угол комнаты, недалеко от окна, характерный хлопок возвестил о прибытии Волдеморта. Слегка дезориентированный после перемещения, он представлял собой отличную цель, но Гарри остановил руку, рефлекторно потянувшуюся к палочке. Это была бы ошибка, Лорд был нужен ему, как Гарри был нужен Лорду.
Волдеморт бросил на него холодный взгляд, легким движением палочки передвинул второе кресло в противоположный угол и обманчиво расслабленно сел, закинув ногу на ногу. Гарри не спешил начать разговор, тщательно наблюдая за своим визави. Он все больше поражался, как Волдеморт отличался от нарисованной пропагандой карикатуры. Зачесанные назад серебристые волосы, благородное волевое лицо, умные серые глаза сидевшего напротив постаревшего, но все еще полного сил мужчины резко контрастировали с образом безобразного чудовища со змеиным лицом. Интересно, почему именно змеи? Кто-то специально выдумал эту ассоциацию или так получилось само собой?
Волдеморт тоже не прерывал уже порядком затянувшегося молчания, впившись взглядом в Гарри. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, только слегка подрагивающие кончики губ и небольшая морщинка между бровей указывали на его нервозность. Гарри отчетливо видел, что Лорду эта встреча дается так же тяжело, как и ему.
— В чем твой секрет, Риддл? — с нервным смешком спросил Гарри, с удовольствием наблюдая, как по рукам Темного лорда прошел едва заметный неосознанный спазм. — Как тебе удается поддерживать себя в такой форме? Зарядка по утрам?
— Ты все еще мыслишь как магл, Поттер, — презрительно бросил Волдеморт. — Для волшебника самое главное — развитое сознание и мощный интеллект. Остальное можно получить с помощью магии, главное приложить минимальные усилия.
— Пусть будет так, — слегка склонил голову Гарри и ухмыльнулся. — А постоянно выживаешь после якобы очередной смерти ты тоже с помощью магии? Или это просто приукрашенные легенды?
Темный лорд ничего не ответил и только бросил высокомерный взгляд, но Гарри видел, как его пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла чуть сильнее, чем требовалось. Эта тема была явно болезненной для Волдеморта.
— Тебя стоило бы научить хорошим манерам, Поттер. Если бы ты был в моем окружении, то имел бы больше уважения к старшим.
— К счастью, я уже никогда не стану твоим рабом, Риддл. А теперь к делу. Твое предложение?
— Боунс не удержит кресло Министра долго, — резко ответил Волдеморт. — Гражданская война уничтожит все, и она останется королевой в стране праха и пепла.
— Это если мы не задавим вас в ближайшие месяцы.
— Не задавите, — уверенно произнес Темный лорд. — Оборотням нечего терять, они почувствовали вкус крови и распробовали победу. А с тем, что сделала Боунс, даже не все в аврорате согласны, чего уж говорить об остальных. Вам не победить в этой войне, но зачем проверять это на практике и жертвовать драгоценной магической кровью?
Гарри слегка прищурился, но лицо Волдеморта оставалось бесстрастным.
— И каково твое предложение? — твердо повторил он.
— Ты будешь Министром, а я — твоим ближайшим советником под другим именем. Лорд Волдеморт умрет, и Боунс тоже не доживет до конца Финальной битвы. Контроль Визенгамота частично останется за тобой, но решающий голос будет моим.
— Равноправие в принятии важных решений и право вето у каждого, — хмыкнул на это Гарри. — А Визенгамот поделим пополам.
— Семьдесят на тридцать, но ты сам понимаешь, что влияние в Визенгамоте не может быть постоянным, остальное принято, — кивнул Волдеморт.
— Пятьдесят пять на сорок пять, иначе мы решим все наши проблемы на поле боя, и пусть все достанется сильнейшему.
— Шестьдесят на сорок, это мои люди будут делать всю грязную работу.
Гарри в ответ только коротко кивнул, немного прикрыл глаза и протянул:
— Есть только одно «но». Если я соглашусь, то где гарантии, что ты не предашь меня в последний момент, — протянул Гарри.
— Это взаимовыгодный договор, Поттер, — криво ухмыльнулся Волдеморт. — Ни мне, ни моим сторонникам нет смысла тебя предавать. Наш общественный образ, хм… оставляет желать лучшего. Нам было бы выгодно иметь на своей стороне сильную публичную личность, такую, как Мальчик-Который-Выжил, — победитель Темного лорда Волдеморта.
— На которого в случае чего можно будет свалить все свои ошибки, — хмыкнул Гарри.
— Если ты будешь все делать правильно и слушать мои советы, то зачем терять ценный ресурс, — пожал плечами Волдеморт. — И я уже говорил тебе, что у Гражданской войны свои законы, она заканчивается либо компромиссом, либо полным уничтожением. После твоей смерти уже тем, кто стоит за тобой, будет нечего терять, и второй вариант станет почти неизбежным.
—Хорошо, остается одна проблема — Дамблдор, — почти выплюнул Гарри и сжал кулаки.
— Вижу, что наш многоуважаемый директор и тебя довел до ручки своими сказками о добре и справедливости, — улыбнулся Волдеморт.
— У меня к нему личные счеты, — прорычал Гарри, в его глазах были видны неприкрытая ненависть и отвращение. — Он получит свой удар от меня, а ты займись Боунс. Министерство должно пасть, а последняя битва обязана состояться у стен Хогвартса. Так мы сможем сыграть на самых сакральных чувствах людей, и ни у кого не возникнет никаких сомнений.
Волдеморт слегка нахмурился и кивнул.
— Что ж, не думаю, что имеет смысл пожимать руки, — Гарри встал и активировал портал, к его удивлению, он без проблем сработал. Последнее, что он увидел, была победная улыбка Волдеморта.
Сам он смог расслабиться, только когда оказался дома в объятьях Гермионы. Казалось, он не видел ее целую жизнь, а не какой-то час. Жадно поцеловав ее, Гарри улыбнулся и сказал:
— Он предложил именно то, о чем мы с тобой думали. Пока все идет по плану.
========== Глава 23. Поединок ==========
Гермиона в очередной раз чертыхнулась про себя, запутавшись в полах мантии-невидимки. Она уже давно разучилась ходить в ней так, чтобы оставаться действительно незамеченной. Было удивительно, как детьми они умудрялись умещаться под ней вдвоем или даже втроем.
К счастью, возглавляемая Гарри группа авроров, за которой она следовала, отошла достаточно далеко, чтобы никто не заметил ее. Тропинка через сугробы, по которой они шли к Хогвартсу, была довольно узкой, на ней с трудом могли разойтись два взрослых человека. По опять же счастливому стечению обстоятельств им по пути никто не встретился, а то Гермиона не знала, какие гимнастические упражнения ей пришлось бы выполнить, чтобы остаться незамеченной.
Ей уже начало казаться, что ее собственная идея незаметно прикрывать Гарри была не такой уж и удачной, когда впереди, наконец, показались кованые ворота замка. Гермиона с облегчением вздохнула и поспешила догнать авроров, столпившихся на небольшой расчищенной площадке перед входом.
Воспользовавшись заминкой, Гермиона в очередной раз проверила свое снаряжение. Палочку она не выпускала из рук, портал, пусть и не работающий на территории Хогвартса, был на месте, походная аптечка с самыми необходимыми зельями висела на поясе. Там же в кобуре висел старый, но надежный восьмизарядный Смит-Вессон, который она достала через знакомых из Лютного. Гарри она о нем не рассказала, поскольку обещала ни во что не вмешиваться, просто наблюдать и уходить при первых признаках опасности. Револьвер дарил ощущение уверенности в собственных деятельности и защищенности, но своим весом неудобно оттягивал ремень и при резких движениях неприятно бил по ноге, заставляя чертыхаться.