— Далеко не всегда удается закончить все дела быстро, а еще и отдыхать когда-то надо, — заметила Гермиона.
— Зато по делам мы с тобой встречаемся часто, — чуть смущенно улыбнулся Гарри. — Хотя теперь, я думаю, так уже не будет получаться. Я обещаю заглядывать к вам, когда будет такая возможность.
— Кстати, поздравляю тебя с повышением, Гарри, — Джинни отсалютовала бутылкой. — Я всегда знала, что у тебя получится построить хорошую карьеру.
— Спасибо, правда, теперь придется гораздо больше работать, но без этого никак. Я слышал, ты тоже достигла немалых успехов в квиддиче в последнее время.
— Не на столько больших, как ты, но меня ценят в команде, — широко улыбнулась она. — Мы уверенные середнячки в Лиге, и я всегда в основном составе.
— Очень рада за тебя, — с теплотой в голосе сказала Гермиона. — Мы стараемся следить за матчами и всегда болеем за вас.
Из недр дома, откуда-то из гаража, послышалось невнятное бормотание и глухой хлопок. В гостиную ввалился немного ошалевший глава семейства.
— Пока не заходите в гараж и по возможности не пускайте туда маму, — Артур отдышался и наконец заметил гостей. — Гарри, Гермиона, какой приятный сюрприз!
— Пап, ты совсем уже заработался, — улыбнулась Джинни, — мама уже два дня о них только и говорит.
— Да, точно, — Артур с блаженной улыбкой опустился в кресло. — Просто в последнее время Фадж в крайне плохом настроении, между прочим, из-за вас, — он кивнул в сторону Гарри, — и это не лучшим образом сказывается на моей работе.
— Это все задумка Боунс, — пожал плечами Гарри. — Она пытается защитить департамент от амбиций Фаджа, вот и все.
Артур только махнул на это рукой и взял себе бутылку сливочного пива.
— Не будем о работе, лучше расскажите, как у вас дела!
Ответить Гарри не успел, дверь распахнулась и в гостиную влетели два рыжих вихря — Фред и Джордж. После того, как все поздоровались, обнялись и расселись, разговор возобновился.
— Молодцы, что смогли выбраться, — сказал Джордж. — Давно уже не виделись!
— Да, бизнес забирает все свободное время, едва успеваем сходить на свидание, — подмигнул Фред.
— Разве у вас есть девушки? — удивился Рон.
— Что такое есть или нет, — глубокомысленно протянул Джордж. — Это очень сложный вопрос, братец.
— Главное, при маме об этом не заговаривайте, — ухмыльнулся Фред. — Она нас живьем съест с нашими сложностями.
— Да что тут сложного, просто гуляете направо и налево, а о девушках не думаете, — возмутилась Джинни. — Анджелина мне уже пожаловалась. И вообще, берите пример хотя бы с Гарри.
— Ты еще слишком мала, сестренка, чтобы понять наши высокие чувства!
— И наши горячие сердца!
Джинни уже собралась ответить что-нибудь едкое, но Гарри перебил ее:
— Ладно вам, лучше расскажите, как поживает ваш магазинчик? Должен же я хоть иногда следить за своими инвестициями.
Близнецы почти мгновенно помрачнели и перешли на серьезный тон.
— Не все так радужно, как в самом начале. Филиал в Хогсмиде пришлось закрыть, Зонко слишком сильны, мы пока вернулись к одному помещению в Косом переулке и заказам по почте.
— К тому же налоги далеко не самая приятная вещь в мире, пришлось даже нанять бухгалтера.
— Да и спрос на приколы понемногу падает.
— И еще постоянные проверки, которые нам устраивает Министерство обходятся недешево.
— Вы даете взятки должностным лицам? — нахмурился Гарри.
— У нас их скорее вымогают! — воскликнул Фред.
— Кто именно?
— Это неважно, — махнул рукой Джордж. — И пусть лучше так. Если посадишь одного, может прийти другой, который потребует больше или вовсе прикроет нашу лавочку из-за какой-нибудь формальной мелочи.
— В общем, дела у нас, брат, не очень, но мы стараемся, — иронично подытожил Фред.
Все как-то неловко замолчали, не зная, что можно сказать. Обстановку разрядила Молли:
— Пора к столу! — крикнула она, управляя с помощью палочки полетом десятка разнообразных блюд.
Перешучиваясь, все пересели за стол и принялись за еду, так что было слышно только постукивание вилок о тарелки и похвала хозяйке. Молли, умиляясь, следила за присутствующими, радуясь, что семья собралась вместе, пусть и не в полном составе.
— Кстати, а кем ты сейчас работаешь, Гермиона? — лениво спросил насытившийся Фред. — Папа говорил, что ты ушла из Министерства, но не сказал, куда устроилась.
— Да, уже почти два года прошло, — саркастично заметила Гермиона. — Ты очень наблюдателен.
— Кстати, а почему ты уволилась? — поддержала тему Джинни. — Мне казалось, что тебе светила очень неплохая карьера.
— Да-да, меня тоже всегда это очень интересовало, — кивнул Артур. — Амос тебя очень ценил и даже говорил, что лет через десять — пятнадцать, набравшись опыта, ты могла бы стать неплохим Министром Магии.
Гермиона улыбнулась, но Гарри заметил натянутость ее эмоций.
— В какой-то момент я поняла, что политика — это не мое, и мне стало скучно. Сейчас я специалист-исследователь древних рун в компании, производящей уникальные и дорогие артефакты.
— Никогда о таких компаниях не слышал, — протянул Джордж.
— Это потому что у тебя все равно не хватит денег там затариться, — хмыкнула Джинни.
— Это правда, брат, смирись — хохотнул Фред. — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Это очень специфический рынок, — пояснила Гермиона. — Мы выпускаем восемь — десять артефактов в год. Работаем в основном на заказ и занимаемся исследовательской деятельностью.
— А чем занимаешься конкретно ты? — поинтересовалась Джинни.
— О, так это самое интересное! — Гермиона на этот раз очень искренне улыбнулась. — В магии, в отличие от современной науки, еще можно сделать множество несложных, но очень важных открытий. Вы, например, знаете, какой минимальный размер символов при записи рунной цепочки?
— Очень маленький? — Рон свел большой и указательный пальцы очень близко.
— Нет, братишка, это очень сложный и интересный вопрос, — задумавшись, протянул Фред.
— Правильно, на самом деле никто и не знает. В теории размер символов ничем не ограничен. Но на практике не получается использовать символы меньше нескольких сотен микрон, поскольку все доступные материалы не способны выдержать такой плотности энергии.
— Ух ты! А как вы умудряетесь писать такие маленькие символы? А где вы используете такие маленькие рунные цепочки? — наперебой начали спрашивать близнецы.
— Это тоже важные проблемы, — лукаво улыбнулась Гермиона. — Но я не могу ответить на эти вопросы, коммерческая тайна.
— Жалко, — расстроился Фред. — А если только чуть-чуть намекнуть?
— Как-нибудь в другой раз. В любом случае, это гораздо интереснее, чем работа в Министерстве, да и платят неплохо.
— Но, наверное, это куда менее стабильная работа, — заметила Молли, поджав губы.
— Не без этого, но с таким опытом мне будет не сложно найти новое место, если что-то пойдет не так, — пожала плечами Гермиона.
Джордж хотел еще что-то спросить, не обращая внимания на говорящий взгляд матери, но его прервал негромкий стук в дверь. Молли бросилась открывать, а Гермиона выкинула все лишние мысли из головы. Улыбка на ее лице снова потеряла очарование искренности, но этого не заметил никто, кроме Гарри. Ему самому этот день казался крайне удачным, он не мог не радоваться том, что почти все его любимые люди в кои-то веке собрались вместе. Не хватало только Сириуса и Римуса с женой для полного счастья, но, в отличие от них с Гермионой, они не так хорошо ладили с Уизли, особенно Сириус.
Молли появилась в гостиной с широкой радушной улыбкой, за ней следовал Дамблдор в темно-бордовой мантии с золотой отделкой. Его добрые голубые глаза хитро сверкали из-за очков-половинок. Он улыбнулся в бороду и душевно поздоровался с присутствующими.
— Я был неподалеку и решил заскочить на огонек, проведать вас. Вижу, что пришел очень вовремя — Молли приготовила мое любимое печенье.
— Когда пекла, как раз тебя вспоминала, — добродушно сказала миссис Уизли.