На выходе с арены они увидели Седейю, прокладывающего себе дорогу к лифтам, обслуживающим Павильон "С". Чтобы не упустить его, пособники Айлии вынуждены были пойти быстрее. Ускорили шаг и офицеры. Они подоспели как раз вовремя, чтобы застать Седейю в окружении двух громил. Парень опасливо посмотрел на инспекторов, а затем уставился в пространство, покусывая нижнюю губу. Дверь одного из турболифтов открылась, и Седейя скользнул внутрь кабины. Громилы вознамерились последовать за ним, но тут Тэмбелл заступил им дорогу и, отдернув полу одежды, продемонстрировал и имперский жетон на груди и пристегнутую к поясу кобуру с бластером. Они заколебались и, увидев через плечо Тэмбелла решительное лицо Рица, занявшего место рядом с Седейей, неохотно отступили.
Коротким кивком одобрив подобное поведение Тэмбелл, тем не менее, не отрывал взгляда от их лиц, пока двери лифта окончательно не закрылись, и только потом повернулся к стоявшему с несчастным видом Седейе. Видно было, что сейчас он с радостью оказался бы в любом другом месте - только не в кабине с двумя имперскими офицерами."Сержант Тэмбелл, Отдел Особых Расследований при Имперском губернаторе", - представился он наблюдая, как с лица его собеседника сбегают последние краски жизни: - похоже, Вы сорвали приличный куш на соревнованиях метателей диска, не так ли, Гражданин Седейя?"Вздрогнув всем телом при звуках своего имени, Седейя судорожно сглотнул и собрав все свое мужество, на секунду вскинул на него взгляд. "Мне сегодня везет, - еле слышно пробормотал он.Тэмбелл довольно кивнул. Если мальчишка уже сейчас готов напустить в штаны, то не составит труда вытянуть из него все до последней детали в участке: - В таком случае, - отчеканил он, - вынужден тебе сообщить, что твоя удача только что от тебя отвернулась".
Его уверенность впервые пошатнулась, когда по прибытии в участок выяснилось, что Седейя абсолютно чист, - ни сканирование, ни личный досмотр не выявили устройства, подобно описанному Рицем, которое могло быть использовано для подтасовки результатов соревнований.Второе, что он был вынужден проглотить, - малец не обнаруживал ни малейших признаков причастности к криминальному образу жизни.За исключением чрезмерной пугливости, он был образцом благовоспитанности и хороших манер. Он не требовал присутствия адвоката при допросе, обращался к Тэмбеллу "сэр" и даже поблагодарил его, когда сержант предложил ему стул в комнате для допросов.Привыкнув к общению с грубым, враждебно настроенным контингентом, Тэмбелл просто оторопел от такого обхождения. Мальчишка, бросавший на него опасливые взгляды, выглядел гораздо моложе своих 19 лет и намного более ранимым, чем мог позволить выглядеть себе его сверстник."Простите, сэр, я что, арестован, - робко спросил он: - Вы как то не сказали об этом"."Ну, если бы это зависело от меня, ты бы уже полировал нары, - нарочито сурово бросил Тэмбелл наблюдая, как бледнеет и вжимается в стул его хрупкий собеседник - Однако, ты не арестован. Всего лишь задержан. Пока что, - посчитал нужным добавить он.Он дал парнишке время поразмыслить, пока Риц наполнял три чашки кафом, сгружал их на стол, а затем сел верхом на свой стул так, чтобы они оба могли видеть лицо Седейи. Вся интермедия была целиком их домашней заготовкой, - пришло время сыграть в "хорошего - плохого следователя", где Рицу была отведена роль добряка. Он еще выждал немного, пока мальчишка беспокойно ерзал на жестком сидении, а затем начал как можно более внушительно. "Ставлю Вас в известность, Гражданин, что мошенничество является преступлением против Империи, наказанием за которое является высылка в на планету-тюрьму".
Седейя утвердительно покивал головой.
"А раз так, прошу Вас объяснить, каким образом Вы оказались достаточно умны, чтобы сорвать большой куш, и в то же время достаточно глупы, чтобы не суметь уйти с ним?". Он с интересом понаблюдал за сменой выражений на лице мальчишки - потрясение, затем удивление наконец переплавились в то, что могло быть гримасой замешательства."П-п-простите, сэр, но я не понимаю, - выдавил он из себя, пока его глаза перебежали с сурового лица сержанта на дружелюбное - Вэлона Рица: - О чем Вы говорите?".Сыграно было замечательно, только Тэмбелл не купился на невинный взгляд широко распахнутых глаз. "Шесть ставок. Шесть выигрышей подряд. Не кажется ли тебе, что это чересчур много для простого совпадения".Парнишка потупил взгляд. "Мне просто повезло: - сообщил он крышке стола замирающим шепотом.Тэмбелл довольно фыркнул, - "Я бы сказал, что здесь есть нечто большее, чем просто удача"."Но это правда! - со всей возможной искренностью сказал Седейя: - Поверьте, мне всегда везет. Это не значит, что я делаю что-то плохое. Вовсе нет!""Послушай, - сказал Тэмбелл: - ТАК везти не может никому. Если только у тебя нет возможности подтолкнуть судьбу под руку"."Закон не запрещает выигрывать на ставках. И я не сделал ничего противозаконного: - в голосе Седейи проскользнула отчетливая нотка обиды.Это не прошло мимо Тэмбелла. "Послушай моего совета, парень, - ироническим тоном сказал он: - Просади несколько следующих ставок, чтобы стряхнуть нас со своего хвоста. Большинство твоих "коллег" обычно так и поступают".На лицо Седейи набежала туча, но он промолчал. Тэмбелл выждал несколько минут, ожидая более энергичной реакции. Вывести подозреваемого из равновесия в тот момент, когда он лихорадочно продумывает линию своей защиты, - да, такой прием часто приносил свои плоды. Однако, в этот раз рыба, похоже, сорвалась с крючка и Тэмбелл решим сменить тактику. "Ну, хорошо, тогда расскажи мне кое-что другое. В каких отношениях ты находишься с Айлией Дуу-Ланг?".Похоже, что-то в вопросе Тэмбелла встревожило или слегка напугало Седейю. "Да ни в каких. Я встретил ее только сегодня"."При каких обстоятельствах?""Перед началом соревнований. Тип, с которым я познакомился на прошлой неделе, представил меня ей"."Ты ведь знаешь, кто она такая, не так ли?" - Седейя утвердительно кивнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке. "Если честно, то не очень"."А теперь, начнем все с самого начала", - в голосе Тэмбелла слышалась угроза: - "Шесть ставок. Ни одного проигрыша. И тебя застают в обществе главы самой опасной преступной группировки Стейшша. Тебе это ничего не напоминает?"Парень лишь пожал плечами."Итак, если ты с ней не был знаком, - что Айлия хотела от тебя?""Паренек широко улыбнулся: "Да то же, что и вы. Хотела знать, почему мне так везет. Ну и как я определяю, кто будет победителям в соревновании, Ну и все в том же роде"."И ты ей сказал?""Ну конечно, - ответил юноша: - Тут же нет никакого секрета. Она тут же предложила мне работу".Тэмбелл поднял бровь, готовясь выдать парню свой коронный взгляд "Ну все, парень, теперь ты мой!" "Если, как ты утверждаешь, ты никак не был связан с ней до этого, ты же не захочешь, чтобы тебя считали ее пособником: - он тщательно выговаривал слова, - На днях мы собираемся ее взять, а в этом случае ты пойдешь с ней по одному делу".Никакой реакции. Седейя безучастно смотрел в угол. Риц решительно вмешался в ход допроса: - "Ну, и как ты выбираешь их?" фамильярно спросил он.Парнишка оторопело уставился на него: - "А?"
"Ну, как ты выбираешь нужного игрока? Как решаешь, кто победит? - "А-а-а!" Седейя несколько мгновений собирался с мыслями. "Ну, обычно я наблюдаю, как они разогреваются перед соревнованиями. Двигаются, совершают пробные броски, ну, и все такое. Обычно бывает что-то, что выделяет одного игрока из толпы".
Риц задал следующий вопрос и, вслушиваясь в мягкие обертона его голоса и тщательный выбор фраз, Тэмбелл внезапно вспомнил, как когда-то на этом стуле сидела Айлия Дуу-Ланг. Тогда все было наоборот. Он играл в доброго следователя, а плохим парнем был Вэлон Риц.Может поэтому детское неведение Седейи столь болезненно отзывалось в его душе? Память ныла, словно в ней сидела заноза. Этот парень тоже был хорош, - слишком хорош для такого места.Четыре года назад, когда Айлия Дуу-Ланг еще ходила на вторых ролях в криминальной организации ее босса, они взяли ее за участие в афере с фальшивыми аккредитивами. Утонув в этих невероятных глазах, он с наслаждением погрузился в свою роль, так и не заметив ядовитых шипов под бархатистыми лепестками. Они тогда так и не смогли сформулировать обвинения, и были вынуждены отпустить ее. И Айлия Дуу-Ланг вернулась победительницей в криминальный мир Стейшша, где сумела выстроить свое личное маленькое королевство. Она стала королевой, и она стала неприкасаемой для властей.Но не это мучило Тэмбелла все эти годы, а то, что он сам наполовину поверил тогда ее заверениям в невиновности. Она обвела его вокруг пальца, - как распоследнего дурака.На этот раз фокус не пройдет.Он внимательно посмотрел на Рица и Седейю. Паренек как раз рассказывал Рицу, как ему всегда удается сделать верную ставку на победителя. Румянец вернулся на его худые щеки, в голосе звучал энтузиазм. "Приходится подождать, пока они не начнут принимать ставки, кто займет второе место потому, что если я решаю, что этот спортсмен выиграет соревнование, то так и происходит"."Это как тогда с метателями диска? - спросил Риц.