Сторожевые псы. Наемные молодчики с псарни королевы преступного мира Стейшша пресловутой мадам Айлии Дуу-ланг.
Волоски на загривке Тэмбелла встали дыбом. Воровство и мошенничество ходили рука об руку с Айлией Дуу-ланг. И, как он обнаружил к своему личному и профессиональному разочарованию, мадам слишком хорошо умела запутывать свои противозаконные деяния, чтобы ее можно было поддеть на крючок закона. У голубоглазой ведьмы были первоклассные мозги, и она умела ими пользоваться. Обычно для того, чтобы заставить кого-то другого делать за нее всю грязную работу, так что она сама всегда выходила сухой из воды.
Риц, который до этого следовал за ним, не отставая, притормозил в легком замешательстве.
«Ну да, я их тоже вижу, - огрызнулся Тэмбелл. Они подошли к двери, и сержант намеренно вперил взгляд сперва в одного, а затем и во второго громилу. Они предпочли сделать вид, что не видят. Они явно узнали его, но привлекать внимание имперского следователя явно не входило в перечень их служебных обязанностей.
Он пропустил Рица вперед на входе в павильон. Большое сооружение было ярко освещено прямыми солнечными лучами, льющимися через забранные транспаристилом проемы в крыше. Лесенка, проходя через несколько рядов, спускалась вниз к арене для проведения соревнований, где с потолка свисали кольца самых разных форм и размеров. Каждое такое кольцо сложной конфигурации соответствовало определенному количеству баллов, так что игрок, выбивший к концу четвертого раунда наибольшее число баллов, становился победителем.
«Как им удается заставить всю эту штуку раскачиваться? – поинтересовался Риц, изучая сложное переплетение металла.
«Увидишь, - узнаешь: ответил Тэмбелл, начиная спускаться по ступеням к арене.
При ближнем рассмотрении кольца выглядели обманчиво безобидными. Он был совершенно поражен, увидев в первый раз трансляцию Холовида с места соревнований: кольца по случайным амплитудам раскачивались взад-вперед или описывали сложные эволюции по спирали; в то время как игроки вставали к линии, тщательно выбирая подходящий момент, чтобы попытаться пробросить свой маленький металлический диск через возможно большее число колец. Если уж сравнивать с собственными любительскими потугами, нужно радоваться, что мишени в родном офисе хотя бы оставались на своем месте.
Риц рассеянно уставился на кольца. «Ну, есть несколько предположений, как это все может работать. Можно намагнитить кольца или диски, или создать там или здесь что-то вроде репульсорного поля. И тогда, вне зависимости от личных способностей игрока, делать результативные броски у него не получится».
«Не будем забывать, что снаряжение у всех игроков одно и то же, - бросил Тэмбелл: Так что все домашние заготовки типа названных тобой сработают для всех одинаково, - и снова все игроки оказались в одинаковом положении».
«Э-э-э…, - промямлил Риц: ну а что если у него есть какая-нибудь управляющая штуковина. Типа пульта управления, или вроде того… - он обернулся вполоборота, чтобы получше разглядеть ряды кресел: То есть тогда он мог бы сесть поближе к арене и …» - его голос вдруг сел.
Тэмбелл крутанулся, чтобы разглядеть, что так подействовало на коллегу. Ломота в висках, которая началась, когда он впервые увидел наемных громил Айлии Дуу-ланг, вернулась с удвоенной силой.
Сама госпожа Айлия почтила своим присутствием ложу на краю арены. Пышные белокурые волосы светились под лучами солнца, а в изумрудных глазах вспыхивали искорки, когда она тепло улыбалась сидящему рядом подростку. Тэмбелл-то не обманывался ее располагающими манерами, а вот сидевший с мечтательно-рассеянным видом Седейя уж точно должен был попасть на удочку. Очарование госпожи Айлии Дуу-ланг было не единственным, что вознесло ее на трон королевы преступного мира Стейшша. Мадам была изворотлива, как десяток тойдарианцев, а алчность была ее второй сущностью
Он сморгнул и рассеянно потер лоб в бесплодной попытке избавиться от головной боли. Если Седейя и Айлия были в этом деле заодно, на расследовании можно было ставить точку. Айлия была профессионалом в заметании следов и защите своих … э-э-э … накоплений.
Словно ощутив направленные на нее взгляды, она как бы невзначай стрельнула глазами вверх, сузив их на мгновение в момент узнавания имперских офицеров и тут же снова обратила свое внимание к сидящему рядом пареньку. «Ну и что теперь? – спросил Риц.
«А ничего,- пожал плечами Тэмбелл: Сидим себе и смотрим. Смотрим, что будет дальше».
* * *Им удалось найти свободные места неподалеку от ложи Айлии Дуу-Ланг, откуда Тэмбелл мог свободно видеть не только лицо, но и руки Седейи. Уставившись на Айлию взглядом, в котором тревога смешалась с робким обожанием, мальчишка, казалось, совершенно не следил за тем, что происходило на арене.Но вот соревнования начались, и, увидев, как Седейя весь подался вперед, полностью сосредоточившись на действе и оставив Айлию вещать в пустоту после первого броска, Тэмбелл скривил губы в язвительной усмешке. Однако его надежда на дальнейшее развитие действий оказалась несбыточной. Уперев локти в костлявые коленки и сложив ладони домиком перед лицом в жесте предельного внимания, парнишка так и застыл, неотрывно глядя на игроков на арене.После нескольких первых бросков Риц поднялся со своего места и занял позицию у края арены, внимательно изучая игроков, их снаряжение, диски и кольца на предмет хоть каких-то вещественных признаков мошенничества. Потом он бросил скептический взгляд через плечо на Тэмбелла; тот ответил ему тем же. Результативность первых попыток была невелика впрочем, как он усвоил из голопередач, в этом не было ничего необычного.И вот на линию вышла креатура Седейи. Свободно удерживая диск на ладони, она несколько раз согнула и разогнула запястье, как бы примериваясь и синхронизируя движение руки с движением колец, затем метнула диск. Ее усилия были вознаграждены аплодисментами: бросок был выполнен почти безукоризненно, - диск прошел даже сквозь коварное Кольцо Совершенства, выведя спортсменку в лидеры соревнований.И в течение всего этого времени Седейя ... не сделал ровным счетом ничего. И мимика и жесты, - абсолютно вне подозрений. В то время как имя игрока под номером пять возглавило список спортсменов на светящемся табло, Айлия метнула удивленный взгляд на своего молчаливого соседа по ложе. Интересно, подумал Тэмбелл, а она тоже сделала ставки на игру?Остальные семь спортсменов показали самые разные результаты. Еще одному из них удалось выйти в следующий раунд соревнований, также пробросив диск сквозь Кольцо Совершенства. После непродолжительного перерыва соревнования возобновились. Тэмбелл тем временем присоединился к Рицу у края арены. Он не отрывал глаз от парнишки, который распрямился и заморгал, словно просыпаясь после долгого сна; в то время как Айлия наклонилась и что-то зашептала ему в ухо."Ну, даже и не знаю, - промычал Риц в ответ на невысказанный вопрос коллеги: - Трудно судить наверняка без тщательной проверки как подозреваемого, так и спортивного инвентаря. Но я лично не увидел ничего такого, что указывало бы на мошенничество".Они вновь обратили взгляды в ложу Айлии и обнаружили, что Седейя озирается по сторонам с испуганным выражением на лице. Айлия, которая по-прежнему сидела вплотную к мальчишке, выглядела довольной. Впрочем, это настроение моментально прошло, стоило Седейе внезапно вскочить на ноги. Она что-то сказала ему тихим голосом. Он ответил отказом и стал пробираться к выходу из ложи. Мгновенно заледеневший взгляд Айлии уперся ему в спину и оба телохранителя, державшиеся до этого за ее спиной развернулись с явным намерением последовать за парнем.То ли для того, чтобы обеспечить его защиту, то ли, чтобы убрать ненужного свидетеля. Офицеры растеряно посмотрели друг на друга. "Думаю, пришла пора брать парня, - сказал, наконец, Тэмбелл: - в любом случае время для нашего разговора настало".