Печка сделалась не больше кирпича и стояла у самой клетки; она потрескивала тлеющими в топке дровами и чавкала кипящими на ней кастрюлями. От неё шел такой жар, что Петя взмок, но всё-таки сглотнул слюну, невольно принюхиваясь к настоящей горячей пище. Вот уже две недели он не ел ничего кроме сырой размоченной крупы.
Гусак был величиной с обыкновенного гусака, а "Чингисхан" - с лесную гадюку.
Луч света пристроился на иконке в углу комнаты.
Джокер усох до размеров крошечной мартышки и болтался, свесив ножки, на перекладинах люстры.
Маленькие "Генсек", "Помпадур" и монашка стояли, словно игрушечные, на книжной полке.
Молоток, коньяк и блюдо со студнем парили прямо в воздухе.
Только двое - "Сократ" и "д"Артаньян" - имели свою нормальную величину и сидели в креслах, которых до того в комнате не было.
Тем временем проснувшийся хомяк совершенно невозмутимо принялся за свой четвёртый завтрак. Он вёл себя так, будто в комнате по-прежнему никого не было... или, в комнате действительно никого не было?..
- Тише, тише, он уже не спит! - зашептал студень и заколыхался.
- Тем лучше, если не спит, - негодующе заявил "д"Артаньян". - Пусть послушает, если его мозги ещё не окончательно заплыли жиром.
- Ну зачем же так... - прошептала монашка.
- Парень заслуживает хорошей порки! - громко отчеканил молоток.
- Запорроть, запорроть, - прошипел "Чингисхан".
- Господа, не будем заострять внимание на этом эпизоде, продолжим игру, - заявил молоток. - Это очко, разумеется, снова не в нашу пользу. Следует это признать.
- Признать... - печальным эхом отозвался луч света.
- Что за тон! - прицепилась вдруг к молотку "Помпадур". - Вы будто делаете нам одолжение. Эй, вы, господин двуличие, - обратилась она к висящему на люстре джокеру. - Коли вы порываетесь быть председателем, объявите счёт три-ноль в нашу пользу. Мы не нуждаемся ни в чьих дурацких комментариях.
- Бекеша в электричке, - сообщил джокер с люстры.
- Господин генеральный секретарь, - обратилась "Помпадур" к глупости, вы со мною согласны?
Жаба-референт быстро подсунула "Генсеку" бумажку с текстом. Тот нацепил очки и стал читать:
- Я вот что хочу заметить, товарищи. Тут вот некоторые горячие головы осуждают поведение товарища пионэра. Подчас распространяются клеветнические измышления о том, что он якобы только и делал, что ел, да спал... Но кто вам дал право, господа хорошие, делать столь непозволительно скороспелые выводы? Как знать, может быть именно в эти часы и дни в черепной коробке у товарища пионэра происходила как никогда мощная работа мысли. Работа, товарищи, а не то, в чём иные господа пытаются нас уверить!..
"Сократ" вдруг захохотал, а "Помпадур" с запозданием сообразила, что "Генсек" все перепутал, и его понесло не в ту сторону. Брызгая слюной, она злобно зашептала на него:
- Да замолчите же вы, идиот!
"Генсек" удивлённо замолчал. Жаба-референт привычно захлопнула ему рот и вытерла слюни.
- Нет-нет, пусть продолжает! - потребовал "д"Артаньян".
- Молчать!! - завопил гусак. - Это подло!
- Что вы сказали?! - мушкетёр выхватил шпагу. - Вы только что назвали меня подлецом? Защищайтесь!..
- Да! да! Подлец! - наскочил на него гусак и внезапно приставил к его животу дуэльный пистолет.
Кое-как их растащили.
- Бекеша в метро едет, - пропищал джокер с люстры.
- Ах ты боже мой! - ласково захлопотала печка. - Надо же успеть мальчонку накормить! Мальчонка бедный изголодался! Как это можно, на сырой крупе и воде!..
И она стала просовывать через прутья решетки миски с наваристыми щами, кашами, котлеты, соления, ватрушки...
Но Петя уже совсем не хотел есть. Его ватная голова пыталась осмыслить происходящее и он с нетерпением дожидался, чем закончится для него непонятный спор между достоинствами и недостатками.
- Что за глупости, уберите ваши дурацкие кастрюли, - раздражённо потребовала "Помпадур". Из-за близости печки она вся вспотела, пудра на её лице свалялась катышками и сыпалась, когда она начинала энергично обмахиваться веером. - И вообще, остыньте немедленно, в комнате и без вас душно.
Снедь растаяла в воздухе, печка перестала топиться и обиженно притихла.
- Господа, пора заканчивать, - объявил джокер, обратился в лист бумаги и спорхнул с люстры. "РЕЗОЛЮЦИЯ" успел прочитать Петя мелькнувший заголовок.
А уже в следующее мгновение джокер стоял перед мольбертом, манерно откинув голову и прищурив один глаз. На нём были блуза, бант и берет, в одной руке он держал кисть, в другой - палитру. В два счёта он набросал портрет Пети Огонькова на фоне бескрайней колосящейся нивы, отскочил, внимательно оглядел своё творение, неудовлетворенно поморщился, разорвал холст в клочки и бросил во вспыхнувший перед ним на мгновение горящий камин.
- Нет, нет, не то... - проговорил он сокрушенно. - Всё не то. Истекшие две недели слишком бездарны для того, чтобы иметь право на существование.
- Господа! - обратился он к присутствовавшим. - Господа, я предлагаю вернуть фишку на четырнадцатую позицию.
"Какую ещё фишку, - подумал Петя, - о чём он говорит?"
- Что вы имеете ввиду? - настороженно прищурилась "Помпадур". - Вы предлагаете совсем не засчитывать третий кон?
Недостатки заволновались и зашумели. Джокер обернулся в безликую каплю-чиновника и зазвенел в председательский колокольчик:
- Господа, вы неправильно меня поняли, третье очко засчитано и не обсуждается!
Недостатки притихли, джокер принял свой обычный вид.
- Я только предлагаю, - продолжил он, - вернуться на четырнадцатую позицию и продолжить игру со счетом "три-ноль".
- Не возражаю, - пробасил "Сократ".
Все остальные, каждый по-своему, выразили своё одобрение или безразличие к такому решению. Только обиженная печка ворчала: "Вот ещё фокусы, всё сначала, всё им неймется, а мальчонка две недели не ел горячего..."
- Бекетов у подъезда, - шёпотом сообщил джокер и вдруг завопил что есть мочи: - А теперь - дискотека!!!
В ту же секунду из стен-колонок ударила музыка "рок".
Всё затряслось, завибрировало в бешенном танце.
Молоток и коньяк запрыгали, застучали по полу "шейк"; мушкетёр взял за талию и прижал к себе стыдливую монашку; печка, студень и "Помпадур" закружили хоровод; луч света зачертил пронзительные паутины зигзагов; "Генсек" солидно двигаясь, прищёлкивая пальцами; "Чингисхан" волнообразно извивался, словно одурманенный наркотиками, прикрыв глаза; гусак, сменивший чиновничий мундирчик на украинскую косоворотку, лихо отплясывал гопака; "Сократ", не поднимаясь с кресла, притоптывал сандалией, подкрикивал и хлопал в ладоши.