Он опустил портфель и от этого еще больше согнулся. Медленно провел по лицу рукой.
Выглядел он, как мой дедушка, когда я его в последний раз видел. Только дедушке было девяносто два года, и он лежал в гробу, и был мертвый.
Близнецы Макнелли, все из себя жутко важные, разминались перед стартом. Свинка был в паре с Брайаном, самым тощим пацаном в мире.
— Не заступайте за линию!
Брайан сложился пополам. Шнурок у него, что ли, развязался?
Хлоп!
Свинка рванул как идиот, зацепился за Брайана и упал.
Камерон и Фергус Макнелли вырвались вперед и уже приближались к нам.
Казалось, что у них и в самом деле один мозг на двоих.
А сзади, на линии старта, Свинка колотил Брайана, а тот орал и корчился под ударами. Все зрители кричали и свистели. Чьи-то отцы оттащили Свинку.
Но свистки и крики, оказывается, были вызваны совсем не дракой.
Еще одна пара мальчишек, словно слаженный, хорошо работающий механизм, резво прыгала по полю и уже нагоняла близнецов.
Впервые в истории школы имени Нельсона Манделы кто-то смог подобраться к ним так близко.
Камерон обернулся, сбился с ритма, толкнул Фергуса, покачнулся сам, выпрямился, опять покачнулся, и близнецы повалились на траву, обвиняя во всем друг друга.
Толпа ликовала и аплодировала.
А отлаженный механизм пересек финишную прямую и превратился в обыкновенных мальчишек — Питера и Терри.
Питер и Терри! Питер и Терри! Питер и Терри! Это они победили близнецов. Питер и Терри! Это они обнимались, словно только что одержали победу в настоящих Олимпийских играх.
Питер заметил нас. Радостная улыбка застыла на его лице. Он двинулся было к нам, но Терри удержал его. Они зашептались, огляделись и пошли получать свою медаль.
Я поплелся за папой по жаре. Чья-то мама, улыбаясь сама себе, напевала песенку, которую играл оркестр. Она передернула плечами, задрала подбородок и спросила:
— Ну разве это не замечательно?!
От моей рубашки несло мочой. Я вспомнил тех бродяг, которых мы видели у моста Ватерлоо, когда ехали на ирландский фестиваль, на южный берег. Дэн не испугался, он засмеялся и, тыча пальцем в безумную тетку, громко сказал:
— Фу! Воняет.
Я тоже засмеялся.
Мама схватила нас за руки, оттащила к реке и там, переводя взгляд с меня на Дэна, тихим резким шепотом прокричала:
— Нельзя никогда ни о ком — слышите, ни о ком — так говорить! Ясно?!
На середине реки какой-то дядька на ржавой барже сворачивал веревку.
— Тебе ясно, Гарри?
— Ясно, мам.
— Но ведь она и правда воняет! — настаивал Дэниэл.
— Ты был бы ничем не лучше, Дэниэл Пиклз, если бы тебе некуда было приткнуть голову, кроме картонной коробки. Да знаете ли вы, что окружает этих людей? Холод, сырость, пауки и крысы. Им нечего есть, кроме объедков. И никто никогда не дарит им никаких подарков.
Никаких подарков?!
— Вы и представить себе не можете, как вам повезло.
— Но, мам…
— Что, Гарри? На долю людей выпадают ужасные беды, некоторые люди падают и уже не могут подняться. Нам с вами необыкновенно повезло.
Она дала нам время немного подумать, потом отпустила наши руки, выпрямилась и сказала:
— Итак, вы поняли, что от вас требуется?
Мы дружно закивали.
— Извини, Гарри.
— Извини, Дэниэл.
Дэн улыбнулся мне.
— Да нет же. Вы не друг у друга должны просить прощения. Вы поняли меня?
— Мам, ты шутишь?
— Нет, не шучу, Гарри.
Все-таки она заставила нас извиниться перед той сумасшедшей.
Это был День святого Патрика, ирландский праздник. А сейчас День школьной олимпиады. Совсем немного времени прошло. И вот мы сами стали словно бродяги, а Дэниэла нет, он пропал, и, боюсь, навсегда.
6
Я представлял себе, как Отис и Джоан, вернувшись после медового месяца, сквозь стеклянную стену аэропорта увидят маму Отиса в радостной толпе встречающих. Маленькую, опрятную, в синей юбке и белой блузке, сверху праздничный синий пиджачок с блестящими пуговицами, на голове — шляпка, на руке — сумочка, с которой она не расстается.
«Вот здорово! — подумают они. — Вот так сюрприз! Но стоило ли из-за нас так беспокоиться?»
Потом они подойдут поближе. Увидят ее лицо, ее глаза. Она даже не улыбнется им, она просто скажет: «Дэниэл пропал. Это все Гарри виноват».
Нет, наверное, так прямо она не скажет. Все-таки Отис как-никак ее сын, хоть и вымахал под два метра. Старушке всякий раз приходится вставать на цыпочки, чтобы только поцеловать его. Так что она постарается сказать все это помягче: