— Спасибо, — бросила Нэнси и удалилась.
Войдя в спальню, она плотно закрыла за собой дверь. Действительно ли Питер пойдет на все, чтобы завладеть вожделенным куском землей? Однако она недолго ломала голову над этим вопросом, твердо решив, что Питера вполне удовлетворяет возможность арендовать землю. Вероника сказала так, возможно, из ревности. Нэнси выбросила из головы все эти мысли и направилась к гардеробу.
Разница между их поместьями была огромной. Нэнси увидела это, как только въехала на территорию Питера через главные ворота.
Подъезд к дому был асфальтирован, по обеим сторонам дороги росли кусты роз. Лужайки были тщательно подстрижены.
За поворотом дороги показался дом — большое, внушительное здание, опоясанное террасой.
Нэнси вдруг ощутила нервозность. Не надо было соглашаться на этот ужин, подумала она. О чем нам разговаривать? О том, как преподнести Деборе новость по поводу выдуманной помолвки?
Она вышла из машины. Взглянув на надраенную до блеска ручку звонка, Нэнси порадовалась, что надела платье. В таком ухоженном доме в джинсах и свитере она чувствовала бы себя Золушкой.
Дверь распахнулась, и на гостью пахнуло теплом домашнего очага.
— Привет, Нэнси, заходи на огонек! — Радушный голос хозяина подействовал на нее успокаивающе, и она сразу расслабилась.
Питер выглядел очень привлекательно в парусиновых брюках и кремовой сорочке с открытым воротом. По телу Нэнси пробежала приятная волна, когда Питер, помогая ей снять накидку, словно ненароком коснулся рукой ее шеи.
— Ты легко нашла мой дом?
— Да, спасибо.
Мы разговариваем, как два вежливых незнакомца, подумала Нэнси. Только глаза Питера, бесстыдно раздевающие, ласкающие меня, выдают наши истинные чувства.
— Проходи.
Нэнси последовала за ним через холл. Ее поразил богатый интерьер дома. Пол был покрыт китайскими коврами ручной работы, красивые лампы отбрасывали свет на картины, висевшие на стенах. Там и сям стояли вазы с живыми цветами. На обустройство дома хозяин не скупился.
Питер провел ее прямо в кухню. Это было светлое помещение с полом, выложенным кирпично-красной плиткой, и обставленное дубовой мебелью. Типичная сельская кухня без особых претензий, обогреваемая большой газовой колонкой, стоявшей в углу.
Здесь их встретила приветливая полная женщина средних лет, одетая в черную юбку и белую блузку.
— Ужин будет готов минут через десять, — сообщила она.
— Спасибо, Мария. Ты, кажется, не знакома с Нэнси.
— Нет, но Дебора говорила мне о вас. — Женщина улыбнулась гостье. — И я порадовалась за вас обоих.
Нэнси смущенно потупилась и пробормотала:
— Приятно познакомиться с вами.
Пастушья собака, дремавшая у плиты, встала и, дружелюбно помахивая хвостом, подошла к Нэнси. Молодая женщина воспользовалась случаем, чтобы скрыть смущение, и наклонилась погладить пса. А из корзины в это время, попискивая, начали вылезать черно-белые пушистые клубочки, радостно виляя хвостиками.
— Джеки и компания, — объявил Питер, любовно потрепав собаку по холке. — А это Мэтью, — со смехом добавил он, когда один из щенков, черный с белой отметиной на лбу, подпрыгнул и, изловчившись, лизнул Нэнси в лицо.
— Какая прелесть! — восхитилась Нэнси, беря малыша на руки и прижимая к себе.
— Самый озорной и шустрый, — заметил Питер.
— Питер, если я вам больше не нужна, то я пойду, — сказала домоправительница.
— Иди, Мария, спасибо тебе за помощь.
— Ты, кажется, хвастался, что умеешь готовить? — поддела его Нэнси, когда за женщиной закрылась дверь.
— Могу, но до Марии мне далеко. Мне хотелось произвести на тебя впечатление. Я надеялся, что она уйдет до твоего приезда, тогда я сделал бы вид, что собственноручно приготовил все эти блюда. Что будешь пить?
— Чашку чаю, если у нас еще есть время до ужина.
— Конечно, есть.
Нэнси опустилась на плетеный стул. Черный щенок тут же комфортно устроился у нее на коленях.
— Этот озорник, похоже, влюбился в тебя, — усмехнувшись, заметил Питер, протягивая Нэнси чашку с чаем. — Если хочешь, он твой. Помнишь, когда ты ловила овцу, я сказал, что тебе нужна собака? Я тогда подумал об одном из своих щенков. У Мэтью хорошая родословная, он будет тебе надежным помощником и преданным другом.
Питер почесал щенка за ухом. Тот с обожанием посмотрел на хозяина и с легким вздохом закрыл глаза, словно говоря, что в его жизни все хорошо.
— Я могу помочь с дрессировкой.
— Мне бы хотелось взять его, - призналась Нэнси, — но я должна заплатить тебе за него. Такие щенки стоят дорого...
— Перестань совать мне деньги за все подряд! — возмутился Питер. — Я дарю тебе Мэтью. И без всякого тайного умысла, — добавил он со значением. — И если уж ты заговорила о деньгах, то знай, что я порвал чек, который ты прислала мне. Мне не нужны твои деньги.
— Но это за костюм, в котором я была на свадьбе...
— Я помню! — рявкнул Питер. — Мне этот чек не нужен.
— Ты ставишь меня в неудобное положение.
— Почему? Потому что мы провели ночь вместе и ты чувствуешь себя неловко?
— Нет. — Нэнси покраснела.
— Надеюсь, что нет. Давай забудем о деньгах. -Питер подошел к плите и снял крышку со сковородки.
Нэнси не знала, как ей поступить. Ей бы хотелось принять от него подарки, но она боялась, и совсем не по той причине, которую назвал Питер. Нэнси считала, что этим она еще сильнее привяжется к нему. Она уже и так влюбилась в него по уши, забыв почти обо всех клятвах, которые давала себе после развода с Филипом. И с ее стороны было бы неразумно укреплять отношения с Питером и дальше.
— Ну вот, все готово! — объявил Питер и, подойдя к Нэнси, взял с ее колен спящего щенка.
Тот даже глаз не открыл, когда Питер отнес его к корзине и положил к братьям и сестрам.
— Умаялся за день, бедолага.
— Мне это знакомо, — отозвалась Нэнси. — Я тоже чувствую себя жутко уставшей.
— Наверху есть свободная кровать, — тихо сказал Питер и поспешно добавил: — Нет-нет, леди, никаких задних мыслей! Ну, если я не могу соблазнить тебя, тогда пошли ужинать.
Нэнси ухитрилась выдавить улыбку.
Столовая была освещена мягким светом, идущим от пылавшего камина, и несколькими лампами, расположенными так, что свет не бил в глаза. Они сели друг напротив друга. В начале ужина Нэнси удавалось поддерживать легкую беседу — о погоде, о неудобствах, которые причиняет ей съемочная группа, о делах на ферме.
— А сейчас в доме вообще нет воды. Ни холодной, ни горячей. Даже не представляю, что могло случиться.
— Помнится, у Майлза тоже периодически возникали проблемы с водопроводом, — сказал Питер. — Не хочу пугать тебя, но, боюсь, придется менять все трубы в доме.
— Это будет стоить немало. — Нэнси вздохнула. — Съемки, конечно, уже достали меня, но все-таки хорошо, что я согласилась — появятся деньги на ремонт.
— Выходит, не так уж и плохо, что Филип приехал сюда, — как бы между прочим заметил Питер, наливая ей вино.
—Да, я думала, будет хуже. Кстати, твоя подруга была в моем доме вчера вечером. Пила кофе с Филипом.
— Какая еще подруга? — искренне удивился Питер.
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю о Веронике.
— Откуда мне знать, если мои отношения с ней давно в прошлом?
— Я подумала, что вы могли снова возобновить их, — с деланным равнодушием бросила Нэнси.
— Откуда у тебя такие мысли, если я провел ночь с тобой, а не с ней?
Питер посмотрел на нее в упор, и Нэнси потупилась.
— Ты можешь не вспоминать об этом?
— А что такого я сказал?
— Есть вещи, о которых не кричат на всех углах.
Питера ее ответ, очевидно, позабавил.
— Я и не знал, что говорю об этом на каждом углу, — с улыбкой заметил он.
— Как бы там ни было, — упорствовала Нэнси, — я считаю, что вы с Вероникой можете снова сойтись. Филип сказал, что на днях видел тебя с ней в баре.
— Надеюсь, ты не ревнуешь? — вкрадчиво осведомился Питер.
— Разумеется, нет, — заверила Нэнси, отпивая из бокала большой глоток вина. Она подумала, что заслужила «Оскара» как лучшая актриса, потому что на самом деле просто умирала от ревности. — Ты не обязан хранить мне верность или любить до гроба из-за того, что мы переспали.