– Ох, не нравится мне это, – вздохнула Аня.
– Да ладно, че вы кислые какие-то? Нам предлагают реальную тему – поучаствовать в испытании какой-то новой суперкрутой игры, которая в будущем будет стоить кучу денег. Тут даже думать нечего, пойдемте за линию! – отозвался Леша.
– Да ну, мутно это все как-то. Тем более никто не помнит, как мы здесь оказались, валить отсюда надо по-хорошему, – поморщился Тема.
– Да, я с ним согласна, я не слышала о подобных играх, – согласилась Саша.
– Господи, какие вы нудные! – воскликнул Леша, – но ведь это же весело! Это интересно, это новинка! Вот скажите, много ваших одноклассников играло в такие игры? Представляете, как вам будут завидовать, а сколько останется впечатлений! Тем более в любой момент можно соскочить, если что-то пойдет не так. Ну, давайте сыграем, ну чуть-чуть. А? – взмолился он.
– Ну, я лично не против, – первой сдалась Аня.
Остальные тоже поддались на уговоры. И все четверо с воинственным видом переступили красную черту.
Глава II «Первое задание»
– Добро пожаловать в игру, – провозгласил все тот же громогласный Голос из ниоткуда, – вашим первым заданием будет собрать карту, которой вы будете пользоваться на пути к Айсленд – Ледяной земле. Следуйте за стрелками на дороге, они приведут вас в нужное место. Что ж, на старт внимание, марш! Вперед на встречу с приключениями, время пошло.
И вправду, на земле появились желтые стрелки, задорно мигающие лампочками; ребята последовали за ними.
Спустя минут двадцать пути они пришли к огромному болоту, беспрерывно тянущемуся и на запад, и на восток, лишь далеко на севере проглядывала узкая полоска земли, сливающаяся с неестественно голубым компьютерным небом.
– Поздравляю, вы достигли своего первого пункта назначения, для прохождения задания вам понадобятся вещи, лежащие в камышах слева от вас, – дал наставления вездесущий голос.
Аня подошла к болоту и, поморщившись, стала шарить в камышах.
– Здесь ничего нет, – сообщила она.
Игроки стали дружно обыскивать берег, наконец, Саше посчастливилось найти какой-то ящик. Внутри оказались четыре пары высоких резиновых сапог и веревка.
– А нельзя без всего этого? – печально спросила Аня, имея в виду то ли болото, то ли сапоги с веревкой.
– Представь себе, нет. Не поверишь, но это наше задание – перебраться на другой берег, – язвительно ответила Саша, – потому, что, видите ли, моему милому брату захотелось острых ощущений!
– Подумаешь, болото перейти! Вам же русским языком было сказано, что опасности для реальности все это не несет, даже если мы сейчас утонем, то просто выйдем из игры и целыми и невредимыми вернемся домой, – попытался оправдаться Леша.
Тем не менее, вызов был принят, и ребята, обмотавшись веревкой, пошли прямо в грязную жижу. Первым как самый смелый и виновник похода шествовал Леша, он уверенно тыкал палкой, сломленной неподалеку, в грязь и со знанием дела приговаривал: "Не отставайте, идите след в след". Идти было жутко неудобно, ноги часто проваливались почти по колено, поднялось солнце и стало припекать, делая путешествие невыносимым. Пришлось снять теплую осеннюю одежду, все были в брызгах от грязной воды, заполнявшей верхний слой болота, Аня умудрилась упасть и измазаться грязью по уши. Но дальше – хуже. Почва, вернее неприятная болотная жижа под ногами становилась все невозможнее для прохождения, а болоту не было еще конца-края. Вдруг послышался сдавленный крик и тихий мат. Тема провалился по пояс в болото. Ребята обернулись и на пару секунд остановились в ступоре, не зная, что лучше сделать. А вода вокруг парня бурлила и пузырилась, а сам он неумолимо уходил под грязное месиво.
– Сейчас, погоди немного, мы тебя вытащим, – поспешила успокоить тщетно барахтающегося Тему Саша, – она впилась руками в веревку и стала из всех сил тянуть ее на себя, подключилась и Аня.
– Ну-ка, девчонки, отошли! – крикнул Леша, добравшись до пострадавшего.
Он протянул Теме палку. С кряхтением и тяжелыми вздохами Артем все же оказался на более твердой поверхности.
– Спасибо, – едва заметно улыбнулся он.
– С тебя ящик пива, – стирая грязной рукой пот со лба, ответил Леша.
И нелегкий путь продолжился. Теперь он тянулся по узкой тропинке, с одной стороны ограждающейся зарослями камышей, а с другой врезающейся в заросший мхом и одинокими деревьями пустырь. Затем стали досаждать многочисленные мошки, водящиеся там, где влага. Но с горем пополам болото оказалось позади, ребята не верили в счастье стоять на твердой почве. Немного отдышавшись, они стали оглядываться вокруг в поисках карты.