– И что это значит? – свирепо спросил Леша, сгоняя москита.
– Я не понимаю, где стрелки, голос и прочие указания, мы же прошли задание? – возмутилась Аня.
– Кажется, мы должны сами найти карту. В этом и есть смысл задания, – задумчиво проговорила Саша, – нужно разделиться и прочесать берег.
Сказано – сделано. После недолгих поисков Аня наткнулась на кучу камыша. Ради интереса она откинула камыш, и в тот же момент ребята услышали ее вопль. Все собрались вокруг небольшой ямки, в которой копошился комок змей. Среди змей виднелся скотч и клочок бумаги, видимо, это и был обрывок карты.
– Ладно, нам надо достать эту бумажку практически из змеиной пасти, – озвучил задание Леша, – что будем делать?
Подошел Тема с двумя палками из камышей, никого не дожидаясь, он запустил палки в яму и попытался подцепить бумагу. Сердито зашипела змея, другая еще туже свернулась в клубок. Юноша повторил попытку. Еще несколько змей взглянули на него недовольно и очень угрожающе. Спустя еще несколько проб обрывок был у игроков, но появилась другая проблема – змеиному гнезду очень не понравилось, что его растревожили, и змеи решили отомстить обидчикам. Как оказалось, гадюки умеют не только очень быстро ползать, а еще и высоко прыгать, сгибаясь вопросительным знаком.
– А теперь уносим ноги! – воскликнул Леша и первым помчался, куда глаза глядят.
Дважды повторять не пришлось, ребята последовали его примеру. Они остановились, перед огромным тропическим лесом, поняв, что уже ничего не угрожает.
– Поздравляю, вы успешно справились с первой частью первого задания. Теперь вам предстоит посетить это прекрасное зеленое насаждение, чтобы отыскать второй обрывок карты. Успешных поисков,– Голос пропал так же внезапно, как и появился.
– Мило. Всегда мечтала побывать в тропиках, – проговорила Саша, оглядывая, насколько позволяли возможности, прекрасную и устрашающую первозданную природу.
Путешествие по тропическому лесу началось, ребятам даже не пришлось снимать резиновые сапоги, здесь, среди множества коряг, выступающих корней и влажной почвы они были так же необходимы, как и на болоте. Но задание казалось невыполнимым. Больше не было ни желтых мигающих стрелочек, ни подсказок администратора, ни даже какой-нибудь бумажки с планом действий, путешественники терялись в огромном чужом лесу, наполненном опасностями.
Спустя полчаса по подсчетам игроков они стали задыхаться, климат был очень влажным, а кислорода вырабатывалось чересчур много, к тому же, вниз, к земле, где они находились, солнце почти не пробивалось сквозь многоярусные растения. И все это еще можно было бы терпеть, если бы не появилась небольшая проблема с обитателями леса. Сначала где-то вдалеке послышался глухой рев, лес вокруг ребят пришел в движение, затем промелькнули непонятные фигуры, и снова наступила тишина. Аня боязливо оглядывалась, Леша храбрился, высмеивая женскую трусость и говорил, мол, что здесь может случиться, это же просто зеленые деревья, но его голос звучал не очень уверенно. Вдруг напряженную тишину прервал треск ветвей и нечеловеческие крик, от деревьев отделились какие-то существа, все вокруг заходило ходуном, казалось, величественный вековой лес сейчас рухнет как карточный домик. Ребята перепугались не на шутку, завизжав, они помчались прочь, не разбирая дороги. Наконец Саша устала бежать, и, остановившись, стала прислушиваться к происходящему. «Это же просто обезьянки», – сообразила она, и друзья облегченно вздохнув, всмотрелись в деревья. На самом деле они убегали всего лишь от племени небольших шимпанзе. Животные, увидев необычных гостей, просто решили узнать, не опасны ли они.
– Черт бы их побрал, этих обезьян, поразводили тут! – воскликнул Леша, восстанавливая дыхание.
– Эй, народ, не хочу показаться параноиком, но, по-моему, мы здесь не одни, – сообщил Тема.
– Вот это новость! – саркастически воскликнул Леша, – представляешь, здесь есть куча деревьев, мошек и прочей тропической гадости, а еще наверняка змеи и вот эти милые обезьянки, – он скорчил рожу какому-то любопытному обезьяньему детенышу.
– Я серьезно, вы заметили, стало как-то тихо?
И вправду, снова все стихло, замолчали птицы, которые до этого казались неотъемлемым звуковым сопровождением, обезьяны вмиг куда-то пропали, Аня краем глаза уловила движение силуэта в кустах, и друзей вновь охватила паника. Они прижались друг к другу и стали подозрительно оглядываться по сторонам. Атмосфера была очень напряженной, еще немного и от такого напряжения сходят с ума. Но все произошло быстро, так быстро, что они растерялись. Метрах в пятнадцати от ребят на тропу выпрыгнул тигр. Не такой как в зоопарках или на экранах телевизоров, настоящий тигр, очень красивый и устрашающий, он ощетинился, нервно дергал хвостом и слегка рычал, сощуренными глазами глядя на жертв. Воцарилась неловкая немая сцена, каждый обдумывал следующий шаг, и чем это обернется для него. Но если быть точнее, обдумывал ситуацию только Тема, он мысленно искал пути отступления. Леша стоял в ступоре, повторяя про себя только слово «капец», Саша глядела на животное, надеясь на его благородство и жалость, Аня молилась, а тигр, видимо, думал: влезет ли в него целых две порции свежего мяса, потому что рядом возник такой же голодный товарищ, и добычей придется делиться. «Ладно, пора бежать!» – воскликнул Тема, так и не сообразив никакого плана. Дважды повторять не пришлось. Горе-игроки уже мчались по узкой тропе не чувствуя ног, но и тигры не намерены были лишаться обеда, почти не касаясь земли своими мягкими лапами, они не отставали. Не более пяти минут продолжалась эта жестокая гонка, но казалось, что уже целую вечность ребята несутся через кустарники, царапаясь до крови и сбивая лицом паутину, вдруг Леша, бегущий впереди всех, каким-то чудом увидел причудливо сплетенные лианы, вполне подходящие на роль лестницы. Растения ползли по странной каменной насыпи, отдаленно напоминающей стену, он не стал разбираться и полез вверх, друзья последовали его примеру. Саша почему-то остановилась на полдороге и оглянулась вниз, один из тигров решил не сдаваться так просто и прыгнул… Саша замерла, совершенно спокойно ожидая, как спустя мгновение он вцепиться в нее железной хваткой и увлечет за собой… Но чьи-то руки подхватили ее и как тюфяк втащили наверх, девушка услышала, как возле лодыжки лязгнули зубы, даже немного зацепив джинсы. Оттолкнувшись ногами, и с помощью все тех же рук она оказалась на каменистой площадке.