- Почему ты думаешь, что он послушает тебя сейчас, когда уже завладел Кольцом и хранил его несколько лун? Для людей - это большой срок…- тихо спросила Тилли, и было видно, что она надеется, что он убедит ее, найдет ответ, который развеет все ее сомнения.
- Я не думаю, что он послушает меня, - проговорил Элронд медленно. - Сдается мне, что Исилдур, сын Элендила, никогда никого не слушал. Он слишком верит в свою звезду. Но я надеюсь, что именно теперь, после того, как он почувствовал злую силу кольца, он может решиться расстаться с ним. Иначе у нас только два варианта - ждать, наблюдая, как человек, победивший врага, сам подчинится ему. Или потребовать выдачи кольца.
- Потребовать! - воскликнула Галадриэль. - Точно так же мы могли бы потребовать выдачи кольца у самого Саурона.
- Тогда укажи мне другие варианты! - проговорил Элронд, с горячностью, удивившей его самого.
Их взгляды скрестились, словно клинки.
- Других вариантов нет, - согласилась Галадриэль, отводя взгляд. - Понадеемся, что в сердцах людей может скрываться источник силы, не всегда видимый нам, старшим детям Эру. Кто знает, куда приведет Исилдура его судьба? Эарендиль когда-то принес избавление тем, кто уже ни на что не надеялся. Посмотрим, на что способен его потомок.
- Посмотрим, - эхом подтвердил Элронд. И все же ни он, ни Галадриэль почти не верили в эту надежду.
***
Милый отец!
Мое сердце полнится печалью от того, что ты не приехал к нам, чтобы разделить нашу радость. Матушка сказала, что не может назвать мне причину этого, и я не стану настаивать и утомлять тебя расспросами - всякий имеет право на тайну. Я лишь надеюсь, что она не тяготит твою душу - и не помешает тебе все же приехать в Имладрис до рождения моих сыновей. Я шлю тебе свою любовь и пожелания, чтобы звезды светили ясно над твоей головой.
Мысли мои с тобой.
Твоя Келебриан.
Моя дорогая девочка!
Твоя мать сказала тебе правду - я не брал с нее слова хранить мою тайну, но могу понять, почему она сама наложила печать на свои уста. Увы, как бы ни ныло мое сердце, я не могу рассказать тебе о причинах моего отсутствия - не сейчас, когда ты так хрупка и впечатлительна. Одно лишь скажу - тайна эта не тяготит мою душу, как ты опасаешься. Напротив, она сулит мне освобождение от горестей и скорое счастье. Но я надеюсь, что смогу все же вскоре обнять тебя. Прошу, пиши мне обо всем, и пусть каждый день твой будет светел.
========== Июль ==========
***
Отец!
Лето сменило весну, а от тебя все нет вестей. Я рада была узнать, что твоя тайна дарит тебе надежду на лучшее, но я удивлена - неужто теперь тебе есть от чего освобождаться? Что сдерживает тебя? От чего ты хочешь избавиться? Какие горести тревожат тебя? Неужто сейчас ты не счастлив? Я вовсе не так хрупка, как ты думаешь - растущая во мне жизнь придает мне силу, а не отнимает ее, так что ты можешь смело поделиться со мной тем, что у тебя на душе. Прошу, не томи меня, ибо нет ничего хуже, чем неизвестность!
Дитя мое,
Я корю себя за то, что выбрал не те слова, и они заставили тебя волноваться! Но, прошу, не суди о том, что происходит со мной, по тем словам, коими я это называю. Я рад слышать, что ты в добром здравии, и, чтобы более не подкармливать твою тревогу, как хворостом огонь, скажу - много столетий назад я совершил большую ошибку, о которой тебе знать не стоит, и теперь, кажется, я нашел способ исправить ее. Путь к этому долог и тернист, но я должен пройти его. Я наказан за свою слепоту, и потому не смог приехать повидать тебя. Но я обещаю, что разлука наша не продлится долго.
Прошу, будь спокойна, моя серебряная принцесса.
****
Утес выдавался над рекой так, что казалось, он и правда парит в воздухе. Леголас сидел, прислонившись к боку Риннельдора, свесив ноги, и с легкой улыбкой смотрел вдаль, где темная зелень леса сходилась с прозрачными небесами. У самого горизонта собирались тучи, и предчувствие первой летней грозы звенело в воздухе. Но буря должна была разразиться еще не скоро. Мальчик сидел молча уже несколько минут - почти невыносимо долгий срок для него, и могло даже показаться, что он начинает задремывать. Но Риннельдор знал, что это не так - из маленького принца рос настоящий охотник. Он умел застывать совершенно неподвижно, следить за своей добычей, не отрываясь. Ему оставалось научиться только молчать подольше. Но это умение должно было прийти с годами.
- Сегодня утром отец согласился со мной поиграть,- сообщил Леголас таким тоном, каким хвастаются особенно удачным выстрелом или сочиненным стихотворением,- он был в дурном настроении, и я боялся, он отошлет меня прочь. Но он согласился, представляешь!
Риннельдор взглянул на мальчика с ободряющей улыбкой и кивнул, мол, расскажи, во что же вы играли? Трандуил, ссылаясь на важные дела, нечасто уделял внимание маленькому другу Риннельдора - хотя, тут нолдо мог побиться об заклад, немного у короля нандор было важных дел, если не считать таковыми долгие одинокие прогулки по лесу.
- Мы играли в прятки,- продолжал Леголас, и в голоске его зазвучал сдерживаемый смех,- и в этот раз я спрятался так хорошо, что отец не мог найти меня целый час! А потом… потом,- он все-таки рассмеялся, накрыв рот ладошкой,- потом я выпрыгнул на него из своего укрытия, когда он проходил мимо. Знаешь, как он удивился! И похвалил меня. Сказал, что из меня получится отличный разведчик. Так хорошо я умею прятаться.
Удивился! А вот Риннельдор нисколько не удивился бы, если бы король Трандуил и вовсе забыл о существовании своего маленького сына. Иногда казалось, что он потому лишь помнит о Леголасе, что тот так часто попадается ему на глаза.
- Да, твой отец понимает толк в охоте и разведке, - согласился Риннельдор. - И он замечательно ходит по ветвям. Ты очень на него похож, - добавил эльф, мягко улыбаясь.
- Да? - Леголас с надеждой поднял на него взгляд,- ты так думаешь? - тот факт, что мальчик и правда лицом все больше походил на короля, был действительно удивительным. Леголас, разумеется, не знал, что по крови они с Трандуилом связаны не были, и никто из нандор ничего не говорил на эту тему. Но все же маленький принц был слишком смышленым, чтобы не замечать несостыковок в истории собственного происхождения - начиная хотя бы с того, что о матери его ничего не было известно, и король об этом говорить отказывался,- я бы хотел стать таким же, как он,- продолжал Леголас мечтательно,- сражаться на войне против страшного врага. Только вот…- он осекся и на мгновение замолк,- только вот я не хочу быть таким же печальным, как он.
- Будем надеяться, что тебе не придется сражаться, - проговорил Риннельдор. - И не будет причин для печали. Что ж, не поиграть ли и нам с тобой во что-нибудь?
Леголас, возмутившийся было тому, что ему не придется сражаться, тут же с готовностью вскочил и чуть ли не запрыгал на месте от радости.
- Давай! - он балансировал на самом краю утеса, будто собирался вот-вот взлететь над лесом и рекой,- ты умеешь играть в шишки?
- Нет, - осторожно ответил Риннельдор. Он надеялся, что эта игра не подразумевает прыжков с ветки на ветку.
- Я тебя научу! - с готовностью проговорил Леголас. Он протянул Риннельдору руку,- Идем!
У самой черты леса мальчик снял с плеча свой лук - пока игрушечный, но стрелявший почти настоящими стрелами, которые, правда, были едва заметны для тех, в кого попадали.
- Подбирай шишки,- скомандовал Леголас,- и подкидывай их в воздух. А я буду стрелять,- он гордо вскинул голову,- этой игре меня тоже научил отец.
Риннельдор подобрал с земли шишку и подбросил ее высоко вверх.
Леголас быстро поднял лук и выстрелил навскидку, не целясь. Маленькая стрела просвистела совсем рядом с шишкой, летящей к земле.
- Еще! - в полном восторге выкрикнул мальчик,- папа никогда не кидает так высоко!
Риннельдор подбросил еще одну шишку, стараясь, чтобы она летела вверх как можно медленнее.