М-да... Что-то с наградой я явно погорячился. Как бы они не подрались. Впрочем, если меня развяжет Жора, то он-то совсем ничего не получит.
Два осторожных движения кончиком клинка и мой счет резко похудел на целый миллион, а я оказался свободен от пут.
— Цирк бесплатный, — ворчливо прокомментировала Ирин в моей голове. — Вот почему к нормальным аргументам эти двое остались глухи, но стоило только на горизонте замаячить золоту...
— Не выдумывай, — мысленно осадил пешку я. — Ты же прекрасно осознаешь, что на самом деле тут сработало не это. Ну а миллион и вправду на дороге не валяется. Марго можно понять.
— Это я со зла, — призналась она. — Они ведь меня на полном серьезе грохнуть собирались. Не появись ты вовремя, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— Кстати, а как мы вообще с тобой разговариваем? — уточнил я. — И уживаемся вдвоем в одной голове? Как это работает?
— А я знаю? — возмутилась она. — Строго говоря, ты меня в это втянул, так что ты лучше должен знать, как оно там работает.
— Хочешь сказать, что с твоим предыдущим м-м-м... боссом, совсем ничего подобного не было? — удивился я. — Вообще никакого взаимодействия?
— Разумеется, нет! — фыркнула Ирин. — Мои возможности ограничивались тем, что его все пожелания становились нерушимым законом, а слова истиной в последней инстанции. Нарушить его приказ я не смогла бы даже если вдруг захотела. На уровне физических ограничений. Система строго за этим следила. Да и само понятие "захотеть" как таковое отсутствовало. С тобой почему-то все иначе. Если точнее, то вообще перевернулось с ног на голову. Я до сих пор в шоке. Так что это скорее мне впору требовать от тебя объяснений.
— Ну, значит, будем разбираться по ходу, — задумчиво протянул я. — Только не прямо сейчас. Сама понимаешь, есть дела поважнее. Итак, ты уже сказала капитану куда лететь?
— Не успела, — повинилась она. — Точнее, мне и рта не дали раскрыть твои так называемые друзья. Вот теперь сам им и скажешь. Но учти заранее, что курс им не понравится.
— Штейн! — позвал я.
— М-м-м? — выглянул в салон тот.
— А мы можем найти в космосе ближайшую белую дыру и залететь в нее? Ну, хотя бы теоретический?
Капитан не ответил, но вытаращился на меня весьма недвусмысленно. Как на сумасшедшего. Зато наш зомби-всезнайка, ползавший по долгу службы где-то по техническим тоннелям, но прекрасно слышавший весь разговор от и до, немедленно высунулся из ближайшего люка и спросил:
— Это что, и есть наш курс?
Я кивнул.
— Это тебе адмирал сказала? — уточнил он.
Я снова кивнул.
— Где тут записываться в очередь на ее убийство? — со вздохом уточнил Стивен. — Если что, я тоже теперь хочу поучаствовать.
Интерлюдия "Великая Мать"
Главную цитадель Дома Ледяного Рассвета не по-детски колбасило второй день подряд.
Не саму цитадель, разумеется, а ее обитателей. Крепости ничего не угрожало. Ну, почти. Если быть совсем уж точным, не угрожали ей наводнения, цунами, землетрясения, извержения вулканов, падение метеоритов, глобальное потепление, равно как и глобальное похолодание и даже разрушение озонового слоя. То есть никакие внешние опасности. Главная угроза цитадели и тысячам ее остроухих обитателей, как это ни странно, все это время находилась внутри нее.
Многочисленное коренное население и радо были бы покинуть это ставшее чрезвычайно опасным место, но, во-первых, им решительно некуда было идти. Климат в родном домене клана Ледяного Рассвета был, мягко говоря, совсем не располагающим к ночевкам на улице. Дрянной, откровенно говоря, был климат. Потому как и ежу понятно что нормальные эльфы, обитающие где-нибудь в теплых краях, не станут использовать в названии своего племени эпитеты типа "ледяной".
Собственно, из-за этой маленькой особенности, данный напрочь отмороженный клан и жил особняком от остальных, куда менее прибабахнутых собратьев. Так что и до ближайшего поселения добираться своим ходом нужно несколько дней и такое путешествие без серьезной подготовки сулило только погибель. А стоимость свитков с порталами и соответствующие услуги магов в одночасье достигли заоблачных высот. Во-вторых, непосредственно во время бегства риск нарваться на причину локальной гуманитарной катастрофы был весьма существенным.