Он порылся во внутреннем кармане своей куртки и протянул Делии длинную маленькую коробочку:
- На.
- Спасибо, – девушка взяла коробочку и принялась развязывать бантик на ней. – А что там?
- Я что, вместо тебя должен открыть и посмотреть? Радуйся, что я тебе это принёс вообще, хотя ты своим поганым поведением заслужила только по морде, - забурчал Эрик. – Я романтичен, а ты ещё и права качаешь, тупая женщина!
Пока лидер ворчал и сетовал, Делия открыла коробочку и увидела серебристую цепочку с кулоном в виде капельки с большим голубым камнем в центре и множеством маленьких синих по краям.
- Какая красота, - девушка прервала поток бурчаний лидера, улыбаясь. – Оно такого же цвета, как и мои глаза.
- А ты думаешь, я совсем тупой и просто так голубую побрякушку купил? – Эрик достал из пакета вино и тут же открыл бутылку, разлив жидкость по бокалам. – Иди сюда, болезная, надену тебе эту хрень.
Надев на шею Делии свой подарок, Эрик повернул её к себе лицом и смерил изучающим взглядом. Девушка улыбнулась и, подтянув к себе его лицо, чмокнула в подбородок.
- Тебе идёт быть не такой стервой, как обычно. Иди на кровать.
Делия убрала с кровати книгу и села, положив руки на колени и уставившись на Эрика, который плюхнулся рядом с ней. Судя по всему, день у него был трудный. Эрик выглядел очень уставшим и вымотанным.
- Проблемы на работе? – Делия легла поперёк кровати, положив голову ему на живот.
- Так заметно? – лидер запустил руку ей в волосы, перебирая голубые пряди. – Начали пропадать люди. Мы не знаем, почему.
- Может, это из-за того странного тумана и монстров? – девушка вспомнила то, что тревожило её довольно давно.
- Каких монстров? Ты здорова? – Эрик тронул её лоб, проверяя, есть ли температура. – Что ещё за монстры и туман? Кто-то убивает Изгоев, вот и всё.
- Ты не помнишь, что ли? – Делия приподнялась, а затем из её головы выветрилось всё, связанное с таинственным туманом. – Наверное, это моё безумное сновидение. Давай я тебе массажик сделаю, а?
Вечер потянулся сам по себе. Делия больше не вспоминала о тумане и монстрах, а если и вспоминала, то это быстро выходило из её головы, как по мановению волшебной палочки. Эрик вообще не помнил ничего о страшилищах с человеческими лицами, и даже вёл себя не как скотина.
Но это было лишь затишьем перед бурей.
========== Финальный тест ==========
Делия ходила по коридору, ожидая, когда же дверь в зал откроется, и её позовут сдавать финальный тест – прохождение пейзажа страха. Девушка нервничала, ведь от этого зависела вся её жизнь в Бесстрашии. Она прокрутила в голове все тренировки и почти всю свою жизнь, когда через целую вечность из зала вышел Питер, довольный, как кот, что обожрался сметаны.
- Делия, - Фор выглянул в открытую дверь и махнул ей рукой.
Девушка на ватных ногах поднялась со своего насиженного места и направилась за ним, нервничая ещё больше. В зал набралась просто огромная куча народу: лидеры, всевозможные командиры отрядов и даже… Эрудиты?
- Фор, что тут забыли Эрудиты? – прошептала она, когда инструктор сосредоточенно выискивал на её шее жилку, чтобы вколоть сыворотку.
- Так надо, - буркнул парень и проколол иглой её шею, введя сыворотку. – Удачи.
Делия закрыла глаза и провалилась в свой пейзаж страха. Упав на иссохшую и покрытую трещинами землю, она поднялась, заметив, что что-то не так. Она знала, что сыворотка для пейзажа страха более сильная, но никогда не слышала, чтобы так кололо щёки, как во время аллергии.
А в это время к ней приближалось нечто страшное. Нечто с длинными конечностями, уродливым телом и человеческим лицом. Достав пистолет из кобуры, она выстрелила раз пять в собственное лицо, «красующееся» на жутком теле, резко переносясь в следующий страх.
Её тянуло на дно мутного водоёма за ноги, привязанные к чему-то тяжёлому. Задыхаясь, она нагнулась, дрожащими руками пытаясь развязать верёвку. Лёгкие горели огнём, в глазах потемнело, когда Делии наконец-то удалось освободиться. Девушка рванулась на поверхность.
И в ту же секунду она вынырнула, судорожно вдыхая и схватившись за чью-то протянутую руку. Эрик вытащил её на сушу, а затем приставил пистолет к виску. Делия и сама не заметила, как выбросила вперёд руку, сжимавшую нож. Лезвие вошло точно в сердце лидера, и тот упал перед ней на колени, кашлянув кровью.
Картинка переменилась. Делия стояла в совершенно пустой комнате перед зеркалом, всматриваясь в своё отражение. Девушка в зеркале выглядела какой-то обиженной, хоть и напоминала Снежную Королеву извне – злая, холодная, отчуждённая. Но в глазах – обида. Внезапно отражение схватило её за горло двумя руками и повалило на пол, пытаясь придушить. Делия отчаянно засопротивлялась, хрипя и повизгивая.
- Зачем ты сопротивляешься? – отражение ударило её по лицу кулаком, разбив нос. – Позволь мне убить нас! Нам станет легче!
- Пошла… к чёрту! – зарычала Делия, резко поднимаясь и впиваясь зубами в шею отражения.
Всё ещё ощущая привкус крови и боль в горле, она повисла на шаткой балке над полыхающим морем пламени. Жар ударил в лицо дикой силой, и Делия, резко выдохнув, полезла вверх, перебирая руками…
И оказалась на невероятной высоте. Толстый столб, на вершине которого она стояла, казалось, был выше, чем все небоскрёбы Чикаго. От него тянулся канат куда-то в сторону других зданий, а на поясе Делия обнаружила довольно толстый карабин и перевязь. Девушка усмехнулась, и, крепко вцепив на себя перевязь, щёлкнула карабином вокруг каната. Оттолкнувшись от столба, Делия, запищав от восторга и невероятной скорости, влетела в окно довольно тёмной комнаты, где располагался следующий страх.
- Корделия, ты должна слушаться папу, - свет включился, и в комнату вошёл её отец с ремнём в руке.
- А ты должен закрыть свой поганый рот и больше никогда не приближаться ко мне! – Делия направила на отца пистолет и выпустила в него всю обойму.
С последним выстрелом она очнулась под бурю аплодисментов. Даже Джанин Мэтьюс была слегка поражена такими результатами. Таймер показывал семь минут пять секунд. Делия слезла с кресла и, получив одобрительный кивок Фора, направилась к выходу из зала. Теперь она – Бесстрашная.
Но на выходе ещё ждал неприятный сюрприз. Эрик стоял в обнимку с какой-то девицей ещё в зале, а в коридоре догнал её, ошарашив словами:
- Мы расстаёмся. Если тебе тяжело – можем быть друзьями.
Делия замерла, вздрогнув от доселе неизвестного чувства пустоты. За всё время она привязалась к Эрику ещё сильнее и теперь, когда он оттолкнул её ради той девицы, девушка как будто разбилась изнутри. К счастью для неё, Делия стояла к лидеру спиной, и тот не заметил, как радостная улыбка превратилась в гримасу боли.
Бледные руки скользнули к застёжке на шее и вскоре цепочка с кулоном с каким-то мягким звоном упали на каменный пол. Голос Делии, полный холода и презрения, во многом поставил точку:
- В друзьях не нуждаюсь.
Уже проходя мимо зеркальной двери в коридоре, Делия заметила ту самую Снежную Королеву из своего пейзажа страха. Одарив своё отражение усмешкой, девушка направилась в столовую, чтобы отметить свою победу салатом.
========== Это, мать твою, война! ==========
На пирушке, которую закатили в честь новых и полноценных членов Бесстрашия Макс объявил, кто и какие рабочие места занял. Делия, находившаяся в тройке лучших, получила в своё распоряжение тренировки неофитов наравне с Элиз, Фором и Эриком, а также работу в составе второго по старшинству командования. Постоянное сотрудничество с лидерами и возможность стать одной из них. Делия осталась довольна, а узнав о том, что ещё и получит классную комнату всего лишь этажом ниже комнат лидеров, вообще обрадовалась.