Ей-богу, планировала бы операцию сама — подала бы в отставку после такой лажи. Впрочем, на Командора обижаться бесполезно — то, в каком дерьме оказался он, извиняет еще и не такие ляпы. Думать за начальство как минимум неэтично, однако нам придется.
Хотя бы ради собственной безопасности.
Я несколько спонтанно завернула на камбуз, тесным закутком притулившийся за главной рубкой, и теперь мелкими глотками прихлебывала воду из стаканчика. Когда операция переходит из стадии ведения дела в стадию укрывания собственной личины — это плохо, очень плохо. В конце концов, пора прекратить пребывать в совершенно не свойственном мне состоянии перманентной истерики, и вспомнить, что существует еще кое-что, ради чего все это дело и было затеяно. А именно, крайне неблагонадежные цели его апокалипсического величества.
То, что в предмете Эрик разбирается на достаточном для неспециалиста уровне, я уже выяснила. Наводящие вопросы, а то и откровенный допрос: сколько лет я работаю, какие проекты мне поручались и с каков был результат, часто ли работала по специализации и над чем… Врать я не считала нужным, тем более, что ответы он наверняка знал и без меня. Его вопросы выстраивались в определенную схему, четко очерченную возможностью управляемого изменения генотипа. В свете моей специализации выводы напрашивались вполне прогнозируемые. Техногенное оружие как средство массового поражения потихоньку исчерпывает себя, лимитируемое как физическими законами, так и степенью загрязнения. Не говоря уже о том, что защита от него становится все совершеннее, взять хотя бы те же силовые экраны.
В этом плане он поставил на верную лошадь — при теперешнем состоянии флота, да и самой инопланетной муталогии, найти, во-первых, причину, а во-вторых, средство борьбы с заразой такого рода на первых порах будет невозможно.
Я спинным мозгом чувствовала, что у Эрика имеется конкретная идея, и все эти хождения вокруг да около есть ни что иное, как выяснение 1) ее жизнеспособности и 2) вероятности осуществления всего этого вне стен Академии, то есть в полукустарных условиях. Разочаровывать его я не стала, тем более, что вышеозначенную идею Корпусу было бы крайне любопытно узнать. Как и степень ее практической значимости.
Что поделаешь, родная контора никогда не чуралась краж перспективных идей даже у подследственных, своей запасливостью превосходя пустынных грызунов.
Чему частично и обязана своей репутацией.
Показавшееся дно стаканчика недвусмысленно дало понять, что на камбузе я пребываю несколько дольше, чем это потом можно будет внятно объяснить. Я потерла виски и глубоко вздохнула — чем дальше, тем тяжелее мне дается исполнение собственной роли. Да и с этим… типом привычные схемы выворачиваются либо в совершенно бесполезные, либо в откровенно дикие новообразования.
Понятно одно — с этим нужно кончать. До Аллеры осталось не так уж много, а конкретной информации у меня… Плохо работаешь, девочка. Отвратительно. Это не операция — это какое-то одно сплошное «личное дело»! Все аукнулось, все, что могло. Пора бы уже вспомнить, что нужно работать…
На Аллере сидеть все равно придется, но сколько и как — напрямую зависит от того, как к этому подготовиться.
Выйдя из камбуза, я направилась в главную рубку, но по дороге меня посетила до безумия простая и рисковая мысль. Та-а-ак… Э, ри, ик, ты утверждаешь, что эмпат? Только?
Я замерла посреди узкого коридора, напрямую нарушая должностную инструкцию, а именно, сканируя соседние помещения корабля в непосредственной близости от объекта, предположительно могущего засечь мою идущую вразрез с легендой активность. Оный объект был обнаружен именно там, где и предполагалось. Осталось выяснить реакцию.
Я рысью понеслась в главную рубку, испытывая ни с чем не сравнимый азарт охотника на смертельно опасную дичь. Однако бросаться в авантюру с головой все же не решилась, держа наготове порцию вполне реалистичных оправданий.
Все же дело было слишком серьезным.
Перед дверью я притормозила, и в рубку входила с тщательно просчитанной смесью недовольства и глухой покорности судьбе на лице. В глаза бросилась непривычная пестрота на обзорной панели — узкий краешек голубовато-серой планетки, почти невидимой еще пару часов назад, превратился в полноценную панораму, достаточно подробную, чтобы можно было рассмотреть даже отдельные материки. Припланетарье было достаточно густо заполнено как спутниками, так и кораблями, чтобы заставить Эрика отключить автопилот.
Корабль наш вполне четко определялся как трейдер, и мне крайне хотелось бы знать, какие, бесы его раздери, у него опознавательные знаки на обшивке. Ни один космопорт не пропустил бы полувоенный по классу корабль без внятной принадлежности, не говоря уже о том, что последняя могла дать ответ на давно занимавший меня вопрос о том, как же нас умудрились проворонить в порту Мерры.
Я подошла поближе к главной консоли, маскируя свои цели ложным интересом к колонне пассажирских кораблей, направляющихся к планете.
Эрик обернулся.
— Мы прибыли?
— Нет, — он вернулся к управлению, сверяя чем-то не угодившие ему показатели датчиков. Заглядывать через плечо, чтобы выяснить, в чем дело, я не стала, да мне это было и не нужно.
Я задумчиво покосилась на темноволосый затылок похитителя. Если он и почувствовал отголосок моих художеств, то либо не связал это со мной, либо дьявольски хорошо притворялся. Эмоциональный фон ровный, без каких-либо скачков. На телепатию у него стоял внушительный блок, да и не решилась бы я настолько наглеть. Но вот все остальное в целом говорило в пользу его давешних «откровений».
Корабль стал медленно забирать влево, огибая планету по широкой дуге.
— Что вас так заинтересовало?
— Очень оживленная планета, вам не кажется? И такое количество пассажирских кораблей…
В подтверждение своих слов пришлось уставиться на означенные объекты. Тут до меня стало доходить, что это не просто пассажирские корабли, а шикарные прогулочные яхты, в таком количестве недвусмысленно указывающие на престижную курортную или игорную зону.
Я медленно попятилась, следуя, во-первых, весьма прозрачному намеку, прозвучавшему в словах Эрика, а во-вторых, собственным планам. Минут пятнадцать пришлось посидеть в рубке, изображая вялый интерес к пластине считывателя. Посчитав Эрика достаточно увлеченным маневром, я вышла, невнятно пробурчав несколько фраз на тему камбуза.
Естественно, камбуз к моей цели не имел никакого отношения. Эрик имел привычку время от времени исчезать из поля моего зрения, причем достаточно надолго, видимо, полагая (и, как показала практика, абсолютно правильно полагая), что защита главной консоли мне будет не по зубам. Подозреваю, что именно тогда он отсыпался, поскольку за все эти дни я ни разу не видела его спящим. Боится, что могу прирезать его во сне? Кхм, не сказала бы, что его опасения лишены оснований.
Трейдер — в сущности, маленький корабль, и мест, где существо такого размера может отлежаться, не так уж много. Планы кораблей, размерами не превышающие грузовик класса С, были вбиты мне в подкорку достаточно прочно, чтобы я могла эти места очень быстро высчитать. Большая часть из них мною уже была проверена, и, более того, было обнаружено искомое, но, в силу его крайне специфического расположения, пошуровать там я так и не решилась из боязни крупно засыпаться. Согласитесь, сложно объяснить, что пассажир мог забыть на технической палубе, да еще у самой периферии, куда и техники-то заглядывают раз в сезон.