— Фраза «у вас еще вся жизнь впереди», полагаю, прилагается, — я поерзала, поудобнее устраивая ноющую от «путешествия» по шахтам спину. — Вам не приходило в голову, что я занимаюсь далеко не тем, чем хотела бы? Флот умирает — умирает и моя специальность. Последние несколько лет я кисла над банальнейшими проектами, не имеющим к ней никакого отношения.
На моем лице застыла смесь глухой скуки и оскорбленного самолюбия, тем более удачная, что отчасти была искренней. Я молчала, вспоминая, какие же еще аргументы приводила в свое время Верона, чтобы пробудить мое честолюбие. На данном этапе операции, помимо добычи сведений, передо мной стояла внешне простая, и, тем не менее, каверзная задача: заложить прочные основы доверительных отношений по типу «взаимовыгодное сотрудничество», не впадая аллюр «своя в доску», что в моем положении будет выглядеть крайне подозрительно. Пожалуй, легкий намек на то, что предложенная им работа может заинтересовать меня на профессиональной почве, причем без всякого принуждения — максимум, что стоит себе позволять. Пока.
— Жаждете славы?
— Нет разумных, свободных от общества. Слышали такое безнравственное высказывание? Последние энное количество лет общество сделало меня слишком несвободной. Возможность свободного выбора — вот чего я жажду.
— Ну что ж… — Эрик странно посмотрел на меня. — Возможно, вы ее получите.
— О чем вы? — я внутренне подобралась, почуяв слабинку в информационной блокаде, которой он меня окружил.
— Общество — оно ведь тоже несвободно от разумных… — Эрик смотрел куда-то в пространство, как делал это почти постоянно. Внезапно раздавшееся резкое пиликанье, нестерпимо отдающее визгом, заставило меня вздрогнуть. Наши с Эриком взгляды одновременно метнулись к стене, где находились датчики внутренней атмосферы. Я поспешно отвела глаза, не желая выдавать свою излишнюю осведомленность о принадлежности этого сигнала.
— Не волнуйтесь — на технической палубе просто немного упало давление, — сказал Эрик и вышел, оставляя меня наедине с крайне идиотской мыслью о том, а не мог ли мой визит каким-то боком оказаться к этому причастным? Через мгновение эта мысль была безжалостно отметена как абсолютно абсурдная, но неприятный осадок остался.
Я взялась за считыватель, поскольку по официальной версии заняться на корабле мне было больше нечем, а лимит «посещений камбуза» на сегодня уже исчерпан. Взгляд бездумно скользил по строчкам, что не мешало мне внимательно наблюдать за Эриком в те редкие минуты, когда он появлялся в дверях главной рубки. Ничто не говорило о том, что он мог заметить результаты моей вылазки, или, по крайней мере, соотнести их со мной, и постепенно я успокоилась.
В течение следующих нескольких часов никаких изменений с этой стороны не последовало, да и Эрик давно уже занялся другими делами, и я успокоилась окончательно. Возникла заманчивая мысль вздремнуть, тем более, что корабельные сутки клонились к вечеру, но именно по этой причине мысль была неудачной — а ночью что буду делать? Чтение успело надоесть до одури, а единственная альтернатива — сидеть и пялиться на точно так же не спящего Эрика — не особенно прельщала.
Кстати, о птичках… Где он? Должен бы уже выспаться. Я потянулась, сладко, неспешно, и встала с кресла. Размять, что ли, ноги? Авось нагуляю крепкий сон. Да и перекусить совсем не помешало бы…
Я развернулась и вышла из рубки. Абсолютно честные намерения придали моим шагам ту весомость и некоторую шумность, которую может себе позволить только ни от кого не таящееся существо. Поэтому для Эрика, стоящего в конце коридора с выражением абсолютно не свойственной ему растерянности на лице, мое приближение не стало тайной… к сожалению. За возможность понаблюдать за ним в такой момент я бы многое отдала.
Завидев меня, он инстинктивно отодвинулся еще дальше, как будто нас и так не разделяло больше полусотни шагов. Я нахмурилась. Какого…
Что-то с кораблем?! Этого еще не…
— Эрик! Что-то случилось? — я замерла, настороженно вглядываясь в него.
— Случилось? В некотором роде, — растерянность с его лица исчезла мгновенно, чего нельзя было сказать о голосе. — Хотя, быть может, это и к лучшему.
Он медленно пошел ко мне, странно наклоняя голову.
— Помните, я говорил, что ваша осведомленность будет главным образом зависеть от моих запасов? Так вот, эти запасы самым неожиданным образом подошли к концу. А потому — смотрите…
Эрик вскинул голову и остановился.
Я непроизвольно открыла рот, всерьез раздумывая, а не должно ли мое альтер эго хлопнуться в обморок.
Боги-и-и, так лажануться…
У него действительно были весьма определенные планы, не нуждающиеся, тем не менее, в жестком носителе. А моя оплошность с амулетами обрела совершенно не те последствия, которые ожидались.
Хуже того — я потеряла массу служебного времени, ибо никакое оружие мне не светило. А светил мне просто сол с невероятно изуродованным лицом.
Бесы!
Отражение шестое
Привычка выражаться по поводу и без в который уже раз сыграла со мной дурную шутку — я окончательно прохлопала момент, чтобы достоверно хлопнуться в обморок, и, таким образом, получить массу дополнительного времени на корректировку линии поведения.
С другой стороны, не факт, что обморок со стороны биолога при данных обстоятельствах выглядел бы так уж достоверно. Как, впрочем, и восторженное прыганье на одной ножке с воплем «Вот оно, мое открытие!».
Посему мне не оставалось ничего, кроме как стоять и смотреть на него широко открытыми и почти испуганными глазами, растерянно теребя прядь волос. Растерянность была настоящей. Все остальное — нет.
— ГДЕ вы такое подцепили? — во мне заговорил тот, чем я была первоначально. Агент по безопасности. И если ЭТО передается, то безопасности галактического сообщества мало не покажется.
— Можно сказать, я таким родился, — просто сказал он. Сказал и внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно.
Кажется, агент заговорил слишком…командным тоном.
Не стоит им командовать. Не сейчас. До тех пор, пока длится этот маскарад — нет.
Вообще никогда.
В определении опасности этого мужчины я ошиблась, и, боюсь, ошиблась фатально. То, что могла сотворить с психикой такая внешность за сто двадцать? сто пятьдесят? лет жизни, разворачивало мое представление о балансе наших сил не в лучшую сторону. Все, поиграли и хватит. Все, что нужно — выяснено. Группа захвата, патрульный трейдер и каталажка. И не факт, что я захочу общаться с ним даже сквозь прутья решетки, находящейся под напряжением.
— Вы меня боитесь?
Да. Сухая ухмылка растянула губы. Он, как всегда, отвечает на мои мысли, не слыша их. Этого я боюсь. Как и многого другого. А вовсе не лица.
Я тяжело помотала головой, наконец, вспомнив, что должна выказывать хоть какие-то чувства по этому поводу, а не стоять, тупо уставившись на него. Не видя, по своему обыкновению, абсолютно ничего. Пожалуй, наиболее оправданной будет легкая заинтересованность. Я, наконец, внимательно всмотрелась в настоящее лицо Эрика, отмечая про себя правильность сделанных ранее выводов.
По поводу возраста я не ошиблась. Волосы действительно черны как ночь, а глаза — голубые. Только взгляд их не сулит ничего хорошего. Что же до остального… Прямые темные брови, чуть широковатые скулы, какая-то очень мягкая и изящная линия подбородка и нижней челюсти, бакенбарды… Почти красивое лицо, вычерченное уверенными и четкими штрихами.
Да, почти красивое. Наверное. Я нахмурилась, не совсем понимая, какими терминами описать все остальное для мысленно составляемого отчета. Но, по крайней мере, ясно, почему Эрику понадобилась именно я. Подобной дикой смеси гуманоидных черт с…с… одним богам понятно чем, я еще не встречала, и, подозреваю, не увижу больше никогда. Сол в нем опознавался без труда, но почти вся правая половина лица, а точнее, ее расовая принадлежность, вводила меня в ступор. По отдельности она смотрелась не слишком…ммм…дисгармонично, но в сочетании с гуманоидными чертами левой половины лица и шевелюрой, оригиналу явно не свойственной, у нормального существа вызывало желание завизжать. Особенно в темном коридоре.