Пешша благоразумно не трогали, хотя вел он себя на удивление благоразумно. Мне было бы спокойней, если бы он диссидентствовал и грубил. Даже если бы ушел в запой. Чезе, как мой помощник, был слишком занят организационной работой, поэтому к Пешшу я приставила Алиссо, за сезон уже сроднившуюся с ролью няньки. Да и сама наблюдала за ним украдкой, боясь срыва. А он — странно — наблюдал за мной. Почему?…
Я не возражала, если ему от этого легче, но загрузила работой больше, чем остальных. И он покорно брал внеплановые дежурства и писал отчеты по ночам.
Мне повезло больше всех: после запарки первого дня напряжение резко спало и единственной моей обязанностью остался общий контроль за чужой работой. Ну да в Бездну работу. У Алана шел плановый отпуск, и он проводит его со мной. Поэтому на рабочем месте меня видят редко.
Большую часть этого отпуска Алан прождал меня на «Полюсе», и теперь я старательно наверстываю упущенное, подхлестываемая сильнейшим комплексом вины. Не знаю, чувствует Алан это или нет, но он стал еще внимательнее, и почти от меня не отходит.
А Эрик пропал. Сразу же после прилета на базу.
И слава богам.
Это правильно. И не важно, что на неделю или две меня заставили забыть о существовании Алана. Все — колдовство и ложь крылатых змей. Ведь сейчас он рядом и мне хорошо. Как раньше…
Мы сидим за столиком в дальнем закутке столовой, и мой ангел, как всегда, улыбается мне. И от одной этой улыбки я чувствую, как руки обращаются в крылья. И не нужны амулеты, чтобы почувствовать себя свободной.
— Что с тобой? — тихо спрашивает он.
— Ничего, — отворачиваюсь, чтобы через секунду снова посмотреть на него. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты стала такой… задумчивой?
— Марлен… ты знаешь.
— Знаю. Это другое. Скажи, — Алан колеблется, и со слабой извиняющейся улыбкой произносит: — Я волнуюсь за тебя. Ты изменилась. На тебя никто не мог оказать влияния?
— Влияния?… — опускаю взгляд в тарелку с десертом. Знал бы ты… — Думаешь, оно есть?
— Иногда я вижу такие вещи. Иногда ошибаюсь, — он замолчал. — Может, дело в амулетах, которые ты носишь. Я посмотрю?
— Смотри, — тяну за сплетение шнурков, вытаскивая амулеты из ворота рубашки. — Это влияние — какое оно?
— Не очень хорошее, Ким, — поднимает на меня глаза и смотрит так серьезно. А после опускает взгляд на россыпь металлических кругляшей. Едва заметно хмурится: — Откуда это?
— Со Станайи, — аккуратно откусываю кусочек пирожного, чтобы скрыть легкую нервозность, хотя ответ на этот вопрос был заготовлен уже давно.
— Лучше не носи. Мар'яар — не лучшая богиня-покровительница.
— Почему? Это же одна из Троих, верховная богиня пантеона.
— Мар'яар поклоняются, ей приносят дары, а раньше — и жертвы; ее служители — мудрейшие из ныне живущих. Но это темная богиня, Ким, — Алан опускает глаза на гладкую матовую поверхность стола. — Станайя — святилище, заповедник, источник могущества — как хочешь назови, но это не светлый храм. И его дары не стоит принимать, имея другой выбор.
— Буду знать, — оставляю наконец пирожное в покое. — Но откуда ты это знаешь?
— Ну… — Алан неожиданно улыбается, и я, как зачарованная, наблюдаю, как загораются теплым светом его глаза. — Я все-таки ремен. И даже в некотором роде аристократ. Кому еще знать такие вещи.
— Ты прав. Иногда я об этом совершенно забываю…
Мы сидим за маленьким столиком в самом углу столовой и разговариваем о чужих легендах, о темных богах и застывших каплях крови древнего сердца гор, одну из которых я теперь ношу на груди. О светлых храмах, которые тоже есть на свете, и небесных сияющих созданиях, которые иногда снисходят к ним. О том, что самый распоследний циник верит: боги рядятся в земные одежды и ходят среди смертных, и исполнение всех желаний ждет того, кто узнает их в этом обличье. О любопытной сельской ребятне, любую встречную воительницу спрашивающей, не Кровавая ли она Богиня.
Мы говорили о ерунде, о чужой вере, о чужих ангелах и бесах. А я смотрела на его лицо, на светлую мальчишескую улыбку, глаза, в которых было столько искренней ласки и заботы, и понимала, что мой ангел передо мной. Небесное сияющее создание, слишком правдивое и искреннее, чтобы я была его достойна.
Но другого мне не нужно.
Затишье затягивалось. Эрро не торопил с началом новых дел, не требовал срочной командировки в столицу. Напряжение послеоперационной зачистки сменила чрезмерная расслабленность. Блок впал в сонное оцепенение во главе со своим куратором.
Дни проходили спокойно и благостно, с любимым под боком, и только ночью видения свободы не давали спокойно спать. Теперь я знала, где находится ключ моих проблем, и, возможно…
Я никогда не задумывалась над вопросом, можно ли обокрасть кабинет Командора, и теперь впервые эта проблема встала передо мной во весь рост. Через две ночи мучений я пришла к выводу, что шанс на успех не так уж и мал, главное — план и еще раз план.
Вот только я не знала, а хочу ли этого на самом деле? Мало выкрасть личное дело. Нужно убрать всех осведомленных лиц, а значит — Командора. Старый считыватель не отомкнет браслетов работы Филина, не отменит запрет на убийство, а значит — чужими руками, а значит — несчастный случай. КАК?… И Эрик. Отпустит он меня? Нет. И значит…
КАК?!
У меня впереди — жизнь, мне не занимать терпения, но — слишком все шатко. Слишком непрочно положение Эрро, а сменится Командор — сменится все. В том числе и сейф, в котором беспечно хранятся древние тайны. Нужно решать, быстро решать. Но если… жизнь начнется с чистого листа, ничему старому в ней не будет места.
Даже Алану.
Тем более Алану.
В тот день, когда он узнает правду, когда узнает цену моей свободы, я потеряю его. А стоит оно того?… Не знаю.
Вопрос веры. Вопрос приоритетов. Вопрос желаний…
Я не знаю, чего желаю. Слишком долго жила рассудком, чтобы понять это сейчас. И я стискиваю зубы и обращаюсь к рассудку, чтобы, когда решение придет, иметь возможности. Не упущенные возможности.
Где взять силы, чтобы отказаться от лелеемых столетиями желаний и признать, что они потеряли значение? Или сказать, что теперешние желания мимолетны, свобода же — навсегда? Нет ответа. И потому, рассудок…
КАК?
Документы. Эрро. Эрик.
Эрик. Документы.
Эрик…
Чужими руками…
Решение не было сложным, да и не нужно усложнять. Эрик достанет документы и поможет если не убить, то запугать Командора. Но согласится ли он отпустить меня?… Ведь зачем-то я была нужна ему. Значит, нужно пообещать нечто более ценное. Если это были деньги — будет легко. Если другое… Что для него будет ценным? И чем готова пожертвовать я?…
Остаток ночи прошел в колебаниях. Утренние вахты оказались не легче. В конце концов я взяла служебный челнок и вышла в космос. Вокруг «Полюса» сновали корабли, местами создавая беспорядочную толкотню, но стоило отлететь чуть дальше, повернуться к станции кормой, и оставалась только россыпь звезд. Мягкий, лучащийся энергией свет. Только бесконечная пустота.
Только свобода.
Через два часа я поднималась на сумрачные уровни архива. В одном из его коридоров быстро отыскался люк, ведущий на самый верхний, технический уровень. Несколько минут — и под ногами уже стелется запутанный клубок кабелей, силовых линий, труб. Я шла знакомым, уже однажды пройденным путем. И, когда шахты технического этажа сменились эфемерными перекрытиями и балками воздушного колодца, всего лишь позвала его. Лишь доверила воздуху имя.
А потом оставалось только ждать. И я ждала. Усевшись на первый попавшийся мостик, свесив ноги вниз и глядя, как на самом донышке несуществующего неба загораются и гаснут звезды. Маленькие окошки в мир за стеной мертвого металла. Свободные…
Я не заметила, как пролетело время, как явился тот, кого ждала. Не услышала, как он опустился на колено чуть позади меня. Только обнявшие меня руки не заметить было невозможно.
Вздохнула. Накрыла его руку своей, погладила пальцы: