Как и было назначено, первый звонок раздался в 11.30. Я открыла дверь с широкой улыбкой, но она тут же померкла, когда я увидела Присциллу, единственную мать в нашей группе. Она пришла с макияжем, который подошел бы для пятничной вечеринки, но при этом на ней были джинсы и мешковатый свитер — идеальный костюм для утренней уборки в субботу. Похоже, она терзалась так же, как и я, но вместо золотой середины выбрала сложный путь: бурное веселье сверху и скучная повседневность снизу.
— Отличный «смоки айс», — похвалила я, когда мы вошли в гостиную.
— Спасибо, — застенчиво ответила Присцилла.
— А с кем вы оставили сына на выходные?
— С отцом…
В этот момент раздался второй звонок, и я пошла открывать.
На пороге, сияя улыбкой, стояла Майя в футболке с китами и пингвинами в открытом космосе. Майя — интересный человек: она не стала рисовать себе брови и делать макияж, а по ее одежде можно было предположить, что до нее все это носили как минимум двое. Но, несмотря на свободный стиль, в ней чувствовалась поразительная внутренняя сила. Не хотелось бы мне быть ее противником в чем-либо. В нашей группе она была самой молодой и имела самый скромный романтический опыт. Но по нашему общению я понимала, что она — самая сильная и сумеет любого поставить на место.
За ней появились Стефани, поздняя ягодка, и суровый управляющий Кортни. Кортни приехала в очках и желтом топе, который идеально оттенял ее смуглую кожу. Стефани выбрала джинсы, шлепанцы и клетчатую рубашку с короткими рукавами (сразу скажу: в таком виде она будет приходить к нам очень часто). Колоритный ученый Дешон опоздала, а неожиданно добавившаяся в нашу группу Чериз еще не разделалась с работой, поэтому в первый день приехать не смогла.
— Итак, девушки, что вы планировали на выходные? — спросила я, пытаясь преодолеть неловкость.
Вопрос «Как вы представляете себе идеальные выходные?» отлично подходит для того, чтобы нервные гости расслабились. Они получают возможность высказаться, не ощущая временных ограничений. Возможно, они и не планировали на выходные ничего особенного, но у каждого есть какие-то грандиозные планы… а вы дали им возможность вспомнить об этих планах и рассказать.
— Я пока не знаю, — первой ответила Стефани. — Скорее всего, что-то скучное.
— Аналогично, — подхватили остальные, не глядя мне в глаза, словно я была солнечным затмением.
— Ну же, наверняка кто-то что-то придумал? — неловко настаивала я.
Всех спас звонок — появилась опоздавшая Дешон.
— Извините, я опоздала, — сказала она. — Вы уже познакомились?
— Нет, — с улыбкой ответила я.
Когда все расселись, я поприветствовала девушек и сказала, что это будет самый увлекательный (и пугающий) проект в моей карьере консультанта.
— Когда наша совместная работа закончится, флиртовать и общаться вам будет так же легко, как ходить и говорить. Я хочу, чтобы вы управляли всеми близкими взаимодействиями в своей жизни. Хотя эта программа посвящена любви, ухаживанию и романтическим отношениям, наша цель гораздо глобальнее. Вы пришли сюда не для того, чтобы найти бойфренда или подругу. Вы должны научиться строить мощные и запоминающиеся узы со всеми по вашему выбору. И это должно получаться у вас легко и просто.
Девушки все еще молчали, но Дешон нервно хохотнула:
— Да, мне не помешала бы удача — и желательно без усилий…
— Никому из вас удача не нужна. Вам нужны сосредоточенность и правильное отношение. Хочу задать вам вопрос: как думаете, какой человек все контролирует и всем управляет?
— С максимумом знаний, полагаю, — первой откликнулась Дешон.
— И самый уверенный, — подхватила Майя.
— И самый бесстыдный, — добавила Стефани. — Не знаю, правильно ли это…
— Кто упорнее всех работает, — сказала Присцилла.
— А я считаю главным качеством уверенность, — высказалась Кортни.
Выслушав всех, я произнесла:
— Правильный ответ — никто. Вы пришли сюда не для того, чтобы стать непобедимыми. Вы должны стать чемпионами. А для этого необязательно каждый раз одерживать верх. Это просто невозможно. А когда вы верх не одерживаете, перед вами открываются два варианта: можно проиграть, а можно научиться. Конечно, я от всей души желаю вам победы, но для этого нужно быть готовыми к урокам.
— А чем мы будем заниматься? — спросила Присцилла, теребя завязки своего капюшона. — Я писала в своем резюме, что терпеть не могу свиданий вслепую.
Я поняла, что нужно немного смягчить тон.