— Никому не придется делать что-то против воли, но я призываю вас к большей открытости. Поступая как всегда, других результатов не добьешься.
Несколько девушек улыбнулись и закивали. Я поняла, что хватит разговоров. Я предложила участницам представиться и познакомиться. Помня о реакциях Дешон и Присциллы, я предложила девушкам еще и рассказать о своих страхах.
Ближе всех ко мне сидела Майя. Хотя она взглядом умоляла меня не выбирать ее, я предложила начать именно ей. Она выпрямилась, но глаз не подняла.
— Привет, я — Майя. Я работаю в компании-стартапе. Кроме того, я — начинающий писатель и… в общем, добавить больше нечего… Я очень нервничаю из-за этого проекта, но я от природы нервный человек. Не знаю, как приступить к этому проекту и чем все закончится. Но мне интересно, какой я стану в конце эксперимента. У меня практически нет опыта свиданий, поэтому наш проект — один из самых серьезных шагов в моей жизни.
Кортни упрашивать не пришлось.
— Привет, я — Кортни, управляющая в двух зданиях. Это отличный лайфхак — стать управляющей собственностью. Не нужно платить за квартиру, и график работы гибкий.
Все рассмеялись. Кортни улыбнулась и продолжила:
— Признаюсь, я страшно боюсь узнать, что обо мне думают на самом деле. То есть я хочу это узнать, но и не хочу одновременно. Странно, правда?
— Да! — воскликнула Стефани. — Кортни сказала то, что я думаю. Я — новичок в мире ухаживания. Я только-только начала встречаться с мужчинами — всего три года назад. Но уже пережила столько неудач! Я нормальная, интересная и сама себе нравлюсь вроде бы… Может быть, здесь я узнаю, в чем моя ошибка, что мешает мне добиться успеха. Вполне допускаю, что это незаметно для меня, но очевидно для других.
Я кивнула, но говорить ничего не стала. Я решила пока не раскрывать пошаговый план своей программы. Но, между нами говоря, мы очень скоро разберемся со страхом критики, терзающим Стефани и Кортни самым пугающим образом.
Стефани вздохнула и отвернулась.
— Но мне особо нечего о себе рассказать, — сказала она. — Я работаю в государственной структуре, но работа меня не вдохновляет. Жизнь у меня самая обычная. Я стараюсь похудеть и взять себя в руки. Полагаю, это станет частью процесса.
Я инстинктивно поморщилась. Рассказать было что. Стефани окончила престижный университет, работала в судебной системе. Она отличалась блестящим интеллектом и отважным духом. Она успела пожить в Нью-Йорке, Южной Корее, Лондоне, Швейцарии и Лос-Анджелесе — и все за последние пять лет. В Стефани гораздо больше интересного, чем ее неприятие собственного тела и собственного занятия.
Настала очередь Присциллы.
— Я — Присцилла. Я занимаюсь пересадкой волос и тоже стараюсь похудеть, как Стефани. Но мне страшно нравится то, что других пугает. Я сразу вижу ошибки и могу их исправить. Единственное, что заставляет меня нервничать, это свидания вслепую.
Я задала очевидный вопрос:
— Почему же вас так пугают свидания вслепую?
Присцилла еще сильнее вцепилась в завязки капюшона и чуть себя не задушила.
— Они вызывают у меня тревогу, потому что я чувствую себя обязанной проявить заинтересованность, чтобы партнеру не было неудобно.
Присцилле свойственно самопожертвование в такой степени, что она практически постоянно чувствует себя виноватой. Она терпеть не может привлекать к себе внимание. Но, наблюдая за ней и изучив ее социальные сети, я поняла, что она ведет жизнь, которой многие могли бы позавидовать! Например, она с легкостью говорит о потрясающих отношениях с сыном или о том, что была помощницей Стивена Сигала. Она даже три месяца провела в России, потому что мистер Сигал оказался приятелем Владимира Путина.
Следом заговорила Дешон:
— И снова здравствуйте! Я родилась в Калифорнии, я люблю Бейонсе и тоже работаю на правительство.
Я чуть не взвыла. Фактически Дешон действительно была государственной служащей. Но она была не чиновницей, а инженером по охране окружающей среды. И она участвовала в решении кризиса с водоснабжением в Калифорнии! Да, нам нужен специальный курс по опасности самоуничижения. Скромность и недооценка себя — это не одно и то же. Поверьте, эти качества ведут к совершенно разным результатам.
— Что сказать об этом проекте? Я больше всего боюсь узнать, к примеру, что я не очаровательно неловкая, а просто неловкая. Сразу скажу, я с детства знала, что я странная… но такая нормально странная. А потом поступила в технический институт и оказалась в окружении людей, с которыми очень тяжело разговаривать и вообще общаться. Боюсь, я переняла у них определенные черты и моя неловкость еще больше усилилась.