Мы еще несколько дней провели в библиотеке, но больше ничего существенного не попадалось. Даже, где располагалось их земля, было не понятно. В одних книгах утверждали, что она лежит где‑то к северо–западу от нашей империи, почти на границе с пустыней. Кто‑то склонялся к версии о землях драконов на востоке. А еще в одном месте говорилось, что собственной страны у них не было. Просто сильфы встречались везде, где‑то больше, где‑то меньше.
Так незаметно пролетели каникулы. Просто проснулись в удивлении под ставший привычным рожок и поняли, что счастливое время, отмеренное нам судьбой, закончилось и впереди нас ждет практика. Естественно в подземелья мы так и не попали.
— Практика у вас будет длиться до Весенней капели, — говорила пожилая, но все еще бодрая учительница, вышагивая перед строем боевиков первого курса.
Весенняя капель, наверное, самый любимый праздник в году. Он празднуется не с началом весны, а именно тогда, когда начинаю таять снега. Поэтому иногда его празднование приходится на конец зимы, а иногда затягивается до конца первого, а то и середины второго месяца весны.
Официально именно в этот день наступает новый год по летоисчислению (неофициально и чтобы легче было вести бумаги, год начинается с первым днем весны).
— За это время вам предстоит отработать свои навыки в обращение с оружием, и даже кое–какие навыки рукопашного боя. И заметьте, льерры, только эти навыки. Я не потерплю никакой магии у себя на полигоне, даже боевой! — женщина слегка сорвалась на визг, затем прокашлялась и продолжила рассказывать, что мы можем и должны делать, а что категорически запрещается.
— Змея? — шепотом спросил меня стоящий рядом Оливер. — Нет, скорее, паучиха.
Коротко кивнула. Действительно новая учительница больше всего напоминала это противное насекомое.
— Надеюсь, все поняли.
— А что будет, если мы применим магию? — решил уточнить бойкий парень из свиты Лисы.
В ответ преподавательница та–а-ак на него посмотрела, что задавать вопросы расхотелось всем и сразу.
— Останетесь в моей лаборатории, — пауза, а затем, — подопытными.
Как оказалось, на территории академии существовал исследовательский центр. Он находился в дне пути к северо–востоку от основного корпуса. Так что прямо после завтрака, взвалив тяжелые рюкзаки, мы отправились в заданном направлении, пытаясь ориентироваться по карте. К счастью, в наших рядах обнаружились знатоки этой странной бумажечки, и еще затемно мы прибыли на место.
Здесь то и выяснилось, что нам, как всегда, очень повезло. Просто оказалось, что месяц практики предстояло провести в походных условиях: палатки, костры, ночные дежурства и отсутствие всевозможных благ, в добавление к запрету на использование любой магии. Самое обидное, что буквально в двадцати шагах, от выделенной нам площадки, располагались аккуратненькие домики, в которых расположились зельевары годом старше. У них здесь тоже проходила практика. Оставалось надеяться, что хотя бы душ принять пустят.
— Не расстраивайся, подумаешь ноготь. Отрастет, — решил подбодрить меня Оливер.
Гневно взглянула на друга. Вот скажите мне, как такой чурбан может понять, что чувствует приличная девушка проведшая ночь в лесу? На неудобном и местами колючем лапнике? Под звук чужого храпа и чьей‑то болтовни из соседней палатки? Под вой шакалов? А еще до рассвета разбудили и отправили хворост собирать. И плевать, что зима на дворе, а рассветает поздно. Я ведь только уснула!
— Не ешь меня лиса, я не вкусный! — хохотнул в ответ на мой взгляд, парень.
Молча отвернулась и зашагала в лес. Я обиделась. Мне и так плохо, а еще он смеется, нет чтобы…
Додумать, что должен был сделать Оливер, не получилось. Мысли путались и уносились куда‑то вдаль. Не хватало еще простудиться в первый же день.
— Далеко не уходи! — донесся какой‑то приглушенный голос друга.
Не обращая внимания продолжила идти дальше, пробираясь между, похожих на растрепанный веник, голых кустов подлеска.
Вдруг сквозь туман застилавший мысли пробилась одна, заставившая замереть. Что‑то не так. Еще несколько минут назад, я чувствовала себя терпимо. Плохое настроение, желание свернуться под одеялом и не обращать внимания на других — это да, было. А вот признаков простуды — нет.
Медленно осмотрелась и поняла, что лес вокруг вижу впервые, а начавшийся снег уже основательно присыпал мои следы.
Волна страха прокатилась по телу заставив броситься назад и замереть. Всего несколько шагов и впереди белоснежная гладь. Нигде не видно моих следов. Оглянулась — и сзади все девственно чисто.