Егор рухнул вниз, словно подкошенный, но осколки всё равно зацепили его. Левая рука сразу побагровела от крови, и рассекло скулу. Русского сильно контузило, но он не потерял сознания, и пополз, ближе к джипу, полагая, что по шейху никто стрелять не станет. Все звуки, криков, пальбы, взрывов, доносились до него словно через вату.
- Засада! - заорал Жак, кинувшись к своим приборам, но длинная очередь из калаша сбила его с ног.
С той стороны, где на камнях покоились его ноутбуки и прочая аппаратура, уже выходили смазанные силуэты моджахедов. Два... Три... Пятеро... Жак, держась одной рукой за горло, второй пытался нащупать выпавший автомат. Сквозь пальцы, которые сжимали рану на шее, толчками сочилась алая кровь.
- Буч! - зашипел Жак, но снайпер его не слышал, он продолжал стрелять вниз, ориентируясь на показания тепловизора.
Жак выхватил пистолет, и выстрелил в первую бородатую фигуру. Моджахед качнулся, но устоял на ногах, очевидно, его спас бронежилет. Выстрелить снова Жак не успел, фигура слева вскинула автомат, и одиночным выстрелом прострелила французу голову.
Буч отстрелял весь магазин своей винтовки, и откинулся спиной на камни, перезаряжая оружие.
- Жак! Ты где? Жак! - позвал он, - Нужны гранаты, ты где?
Из тумана песчаной бури появилась тень с автоматом, Буч не вглядываясь, протянул ему руку, но лишь в последний момент разглядел бородатую голову, обмотанную тканью.
- Дерьмо! - ругнулся Буч, и расстроился больше от того, что это слово единственное, что пришло ему на ум перед смертью
Брыкаться было поздно, разряженная винтовка лежала на коленях, а пистолет за спиной за поясом. Буч зажмурился, когда деревянный приклад автомата с хрустом проломил его череп. Тело спецназовца, кувыркаясь и подскакивая на каждом камне, устремилось вниз по склону.
Джон открыл глаза, и его сразу стошнило прямо на себя. Голова кружилась жутко, в глазах всё мутнело, дрожащими пальцами американец нащупал винтовку. Что делать? Куда ползти? Где командир? Жив ли он ещё? Джон с трудом подавил в себе желание поддаться панике, и с трудом, отталкиваясь от земли, пополз к чёрному джипу.
"Боже! Боже! Помоги мне! Чёрт возьми! Откуда всё это! Я брошу! Я никогда больше не возьму оружие! Боже!" - бормотал Егор по-русски, но из-за контузии не слышал собственного голоса. Он забился под высокий джип, и свернулся калачиком, сжимая в руках автомат. Егор однажды был в плену у моджахедов, и на себе испытал все ужасы, и извращённые фантазии, которые применяли жестокие враги. Темп стрельбы снизился, и Котов догадался, что друзей у него не осталось, он один, единственный среди врагов. "Гори всё синим пламенем!" - подумал он, отчаявшись, достал оборонительную гранату Ф-1 и избавил её от чеки.
Перед ним возникла тень ползущего человека, и Егор приготовился разжать руку, когда узнал голос Джона.
- Егор, ты тут?
- Да!
- Где остальные?
- Я не знаю.
- Давай в джип!
- У меня проблема, - русский показал руку с зажатой в ней гранатой.
- Кидай туда, у них там огневая точка, - указал Джон, и приготовился штурмовать джип.
Радиус поражения Ф-1 был велик, в этом Егор убедился в который раз, когда сильно ухнув, граната после взрыва разбросала куски тел нападающих.
- Готов? - спросил Джон, стоя с винтовкой слева от двери.
- Пошли! - Егор рванул дверную ручку на себя.
Из тёмного нутра затонированного джипа вырвались языки пламени. Тугая очередь ударила Егора в живот, и только потом послышались выстрелы. Русский отлетел навзничь, распластавшись на песчаной земле. Он пытался вздохнуть, но не мог. Его словно придавило к земле. Держась за простреленный живот, Котов посмотрел на свои ладони, отведя их от раны. На руках была тёплая и липкая кровь. Бронежилет не спас от автоматной очереди в упор. Со свистом горячий воздух ворвался в горло Егора, обжигая бронхи, и заставляя закашляться от песка.
Джон не высовываясь, выставил руки с винтовкой, и дал длинную очередь в салон автомобиля, и только после этого заглянул внутрь.
Шейх сидел в своих богатых, покрытых золотом одеждах, теперь перепачканных в крови, и умирая держался за единственную вещь. Это был его перстень. Золотой, с чёрным, словно бархатным камнем. Джону стало противно, глядя на эту жадность и кощунство, он оборвал жизнь раненого богача, и сорвал с его толстого пальца перстень. Это было единственное, чем шейх дорожил больше жизни. Рядом Джон так же нашёл тот самый чёрный чемодан, за которым их группа и была отправлена. Спецназовец схватил кейс, и повернулся к выходу, когда увидел двух моджахедов, которые направили на него автоматы. "Неужели это конец?" - пронеслось в голове американца, ему так не хотелось умирать, что он закричал:
- Прошу! Не надо!
По лицу Джона потекли слёзы, он впервые понял какова цена жизни, и как стоит ею дорожить. Моджахеды на удивление не стали стрелять, наоборот, они опустили автоматы.
"Хотят взять в плен? - подумал Парк, - Где же ты Егор, со своей гранатой?".
- Прошу! - вновь воззвал Джон, - Отпустите меня, прошу!
Противники в тот час разошлись, выпуская жертву из машины. Недоумевая, Джон вышел, и наткнулся на других врагов, которые не были такими покорными и великодушными, как первые. Один что-то крикнул на своём родном языке, второй, видимо командир, который заглядывал в джип, ему ответил, после чего, все моджахеды опустили автоматы. Джон, как и подчинённые командира афганцев, недоумевая, подошёл к распластанному на земле Егору.
- Отпустите нас! - попросил Джон, осторожно поднимая друга, снимая с него автомат, и бросая под ноги победителям.
Никто не стрелял, никто из моджахедов, даже не взялся за автоматы, они продолжали стоять, как вкопанные, выпуская жертву из своих сетей. Американец перекинул здоровую руку раненого русского через свою шею, и придерживая того за бок, потащил подальше от странных моджахедов. Тогда Джон не думал, куда идти, он был так ошеломлён, ведь уже том, в джипе, он успел попрощаться с жизнью. Теперь он был жив, осталось спасти жизнь Егору. Всё было слишком странно, но уже тогда американец догадывался, в чём причина. Он посмотрел на свою окровавленную руку, в которой до белизны кожи сжимал перстень. Так Джон впервые понял силу Перстня, и понял шейха, который до последнего берёг свою вещицу, свой Предмет...
- Джон? - тихонько позвал Джери.
- Да-да! - рассеянно отозвался хозяин дома, оторвавшись от нахлынувших воспоминаний.
- Вы так и не рассказали нам свою историю про перстень.
- Друзья! - тихо позвала Синди, - Может, пора уже ложиться спасть?
Джери хотел протестовать, ведь он почти раскусил странного хозяина дома, но взглянув на осунувшееся лицо подруги, решил остановиться. Он и сам безмерно устал, тем более сказывалось выпитое вино.
- Пожалуй, - сказал он.
- Ложитесь на моей кровати, - предложил Джон, отставляя бокал.
- Нет, что вы, - воспротивилась Синди.
- Прошу вас, - настаивал Джон, - мне и не диване будет удобно.
- Спасибо. Спасибо за всё, что ты для меня сделал, Джон! - Синди подошла к другу, и поцеловала его в щёку, покрытую жёсткой щетиной.
- Ну что ты милая, всё хорошо! - Парк по-отцовски погладил девушку по голове, глядя на Джери добрыми дружелюбными глазами.
Вскоре постель была готова. Джери разделся и лёг рядом с Синди, нежно притянул её к себе, и почти сразу провалился в глубокий сон. Пожелав спокойной ночи, Джон прошёл на кухню. Тяжело вздохнув, он нагнулся, и достал из-под стола пистолет, который покоился там в кобуре. Передёрнув затвор, Парк посмотрел на себя в зеркало, но там он уже не увидел того доброго друга, роль которого он играл весь вечер, из зеркала на него смотрел жестокий Игрок, который не остановиться ни перед чем, ради победы. Джон самодовольно улыбнулся сам себе в зеркало, но улыбка эта была похода на жестокий звериный оскал...
Глава 14.
1.
США. Лас-Вегас.
Бенни крадучись подошёл к двери, держа пистолет наготове.