— Дочка, почему так долго?!
— Солнышко, куда запропала?
— Где тебя брэг водил, поганка?!
Все три вопроса прозвучали почти одновременно.
— Первую электричку ждала. — Я аккуратно высвободилась из родственных объятий и прошлепала к плите. Стараясь глубоко не вдыхать, сняла с нее котелок и поставила взамен чайник.
— Электричку? — переспросили хором родственницы.
— Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.
Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.
От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой — совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.
Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.
Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.
— А вы откуда про все узнали?
— Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. — Ба кивнула на тетю. — Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.
Тетушка устало плюхнулась на табуретку.
— Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. — Она всхлипнула.
— Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. — Бабушка, как всегда, была категорична. — В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем — на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала — хлопотно и невыгодно.
— Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.
Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.
— А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.
Бабушка усмехнулась:
— Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!
— Не ламмас[2] на носу, между прочим! — взвилась тетя. — Как еще согреться бедной женщине!
— Ладно, Элспет, не заводись. — Мама приобняла тетушку.
— Не заведешься тут, как же! — Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.
Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное. Тетя перестала шмыгать носом и немного повеселела.
Наблюдая за этими двумя, у меня частенько создается ложное впечатление, что старшая из них — мама.
С другой стороны, наверное, привыкаешь быть самой младшей в семье. Особенно с такой авторитарной старшей сестрой, как наша Ба.
— Вот уж не думала, что тело раньше утра найдут, — в задумчивости протянула я.
Уловка сработала как надо.
— А и не нашли бы. Но район-то, лапонька, неспокойный. На свою беду, местная шпана решила колеса с машины снять, а на них сигналка магическая стояла. «Вой баньши». Мама твоя ставила. Смешные деньги с Бернарда взяли, к слову заметить. А ведь я тогда говорила, больше надо брать! — Тетя победно покосилась на бабушку.
Та полностью проигнорировала подколку. Опираясь на трость, она подошла к плите, оттирая меня в сторону.
— Сама кофе сварю, — проворчала она. — А ты садись, рассказывай давай, как да что там вышло с бернардовским зятьком.
— А чего там рассказывать, — зевнула я, присаживаясь за стол. — На суккуба нарвался парень. Неужели дурак клейма у девицы не заметил? К тому же больше месяца его высасывали, судя по всему. Сегодня ночью, видимо, она силы не подрассчитала. Или голодала долго. Вот и получите — несчастный случай. Я там в твой шар, Ба, все покидала. Посмотри потом, хорошо?
Бабушка кивнула, снимая увенчанную шапкой пены турку с плиты, и аккуратно, не взбалтывая, налила мне большую кружку кофе. Черный. Крепкий. Обжигающе горячий.
Мм… Божественный аромат.
Хотя, наверно, он у меня теперь до смерти будет ассоциироваться с Тэмаки Хиро. Забери его брэг!
— Одно осталось непонятным, как эта мерзавка из машины испарилась? — Я осторожно отхлебнула обжигающего кофе. — Я же все время там была, а глаза мне в той ипостаси бесполезно отводить. Куда же делась? По-хорошему, надо Инквизицию оповестить, что в городе сорвавшийся с печати суккуб…