— Контр-адмирал на мостике, — подал команду Михаил, едва я вошёл в рубку управления. Выслушав короткий доклад капитана, я уселся на свое кресло и попросил Электроника соединить меня. С командиром вражеского десанта. На развернувшемся экране появилась пёсья морда, скалящая зубы.
— Чемпион, наконец то, — удовлетворённо произнес командующий, — надеюсь, мы поймём друг друга и сможем договориться.
— О чем мне с тобой разговаривать, пёс? — Я намеренно пытался вывести из себя противника, надеясь на то, что искин подберёт достаточно обидные слова для перевода. Но похоже, у командующего десантом имелся такой же переводчик, как и у меня. Он тут же рыкнул, оскалив клыки и на пару секунд исчез с экрана. Появившись вновь, эта сука оказалась не одна. Правой рукой командующий держал за волосы молоденькую девушку, лет восемнадцати. Глаза пленницы были наполнены ужасом, по щекам бежали слёзы.
— Смотри сюда, чемпион! В моем распоряжении несколько тысяч самок и детёнышей твоего племени. И если ты не дашь мне и моим приближенным покинуть эту дыру, я всех их убью!
Выражаясь мягко, вечер перестал быть томным. Сжав кулаки до хруста, я скрипнул зубами.
— Ты уверен, что мы тебя отпустим после такого заявления? — Мой голос стал хриплым от клокотавшей внутри злобы, — видишь ли, на моей родине с террористами не заключают сделок!
— Ваши принципы важнее, чем жизни нескольких тысяч разумных? — В голосе псоглавца звучала издёвка, — брось, чемпион, всегда можно пойти на встречу, нарушить правила. Если бы ты играл честно на Арене, вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали.
— Мне нужно время на принятие решения, — в моей голове сам собой начал складываться план.
— У тебя один час, чемпион, чтобы за это время воздушный коридор до десантного корабля был расчищен. Действуем так, пока я и мои приближенные не уйдём в гиперпрыжок, пленные останутся под прицелом десантников. Я распоряжусь, чтобы их отпустили сразу, как я отдам команду!
— Жди, псоглавый, надеюсь, мы сможем разрешить нашу проблему, — ответил я сквозь зубы. Он что, действительно считает, что я приму его предложение? Разорвав связь, я тут же обратился к искину, — Электроник, соедини с капитаном Нианом и пилотом корвета-невидимки. Место, откуда пришел сигнал, уже известно?
— Место нахождения командующего вражеским десантом уже известно, — тут же сообщил ИИ, — капитан Ниан и лейтенант Вейс на связи.
— С капитаном Бахтеревым налаживай связь, надеюсь успеем, — в голове уже начал складываться план действий, главное, чтобы на его выполнение хватило времени. На экране одновременно появились рубка «Возмездия», «Стрижа» Палыча и центр управления системами ПКО. Все с вниманием и лёгким недоумением смотрели на меня. Я с ходу начал раздавать боевые задачи, — Лейтенант Вейс, космодесант ещё на «Стриже»? Нет? Тогда немедленно вылетай по координатам, которые тебе укажет командующий обороной и забивай корвет тяжелым вооружением и десантом. Капитан Ниан, подбери лучших бойцов и в усиление им что-нибудь посущественнее. Задача такая — по известным координатам необходимо освободить заложников и продержаться до подхода основных сил. Вопросы есть?
— Поддержка с орбиты будет? — Задал капитан Ниан действительно важный вопрос. Оба офицера были достаточно опытными, чтобы понимать, поставленная мною задача не из легких.
— Об этом мы сейчас и поговорим. Капитан Бахтерев, на борту «Возмездия» имеется маскитный флот?
— Звено истребителей и два корвета, — подтвердил мои догадки командир супердрендоута.
— Бортинженера своего подключи к нашей беседе, — попросил я. Подключать не пришлось, старый друг тут же оказался в поле моего зрения, выглянув из-за рослого Владимира, — Пётр, тебе удалось создать стационарный купол, который мы обсуждали пару месяцев назад?
— Да, четыре рабочих генератора, все заряжены и готовы к использованию, — инженер ещё не понял, к чему я клоню, зато Владимир сразу обо всем догадался и уже вовсю отдавал распоряжения. Я облегчённо выдохнул, похоже у нас может все получиться.
Земля. Северная Америка. Окрестности Портленда.
Командующий десантными войсками ждал. Прожженый жизнью, бывший пират, он давно привык действовать так, как ему выгодно, не оглядываясь на мораль и закон. Вот и сейчас, будучи абсолютно уверен в невыполнении чемпионом всех обязательств в срок, он приготовил две сотни пленных аборигенов к показательной казни. Он уже имел возможность убедиться, как эти хуманы цепляются за жизнь, как готовы на все, лишь бы остаться в живых. Три десятка таких тварей сами пришли к нему, суля всяческие блага, лишь бы их не тронули, оставили в живых.