Ботан промолчал. Ведж - тоже. Ему никогда не удавалось так гладко и красиво выразить высокопарные мысли. Он в таких случаях начинал ощущать себя законченным идиотом, заикался и отчаянно краснел. Особенно здорово, что адмирал упомянул слово "жертвы". Ботаны никогда не упускали случая принародно поплакаться, вспоминая, сколько их агентов погибли, чтобы доставить Альянсу информацию о второй Звезде Смерти. Ботавуи не обладала мощной армией - в отличие от той же Мон Каламари, чей флот сформировал костяк вооруженных сил Новой Республики. Вероятно, именно поэтому ботаны не уставали твердить о потерях и жертвах. А Борск Фей'лиа особо ополчился на Разбойный эскадрон, при каждом удобном случае демонстрируя острые зубы. Ответить достойно еще не удавалось ни разу, и Ведж давно лелеял мечту натравить на Борска шиставанена Рива Шиеля.
Его размышления прервала поднявшаяся светловолосая женщина, представитель кореллианских беженцев Доман Берусс.
- Думаю, мы подбираемся к сути нашей встречи, но предпочитаю идти напрямик, вместо того, чтобы сидеть и смотреть, как мои коллеги ходят вокруг да около. Зсинж знает и мы знаем, что та сила, которая сумеет вырвать Корускант из когтей Империи, будет рассматриваться Галактикой как наиболее близкое к законному правительство. Пирия - первая ступенька к Корусканту, и Зсинжу теперь известно, кому принадлежит Пирия.
Представители Суллуста и Кашиийка одновременно кивнули. Мон Мотма подняла потусторонний взгляд на Акбара.
- Адмирал, если вы готовы…
- Я готов.
Акбар встал, и его место тут же занял генерал Сальм, низкорослый, лысеющий толстяк; они с Веджем питали друг к другу взаимную и плохо скрываемую неприязнь, время от времени прерываемую короткими перемириями. Сальм вставил портативную деку в разъем и придвинул к себе клавиатуру. Над зеркальной плитой в центре стола повисло голографическое изображение планеты.
- Это Корускант, - пояснил Акбар, очевидно, специально для тех, кто никогда не видел столицы Империи.
Антиллес предположил, что таким несведущим среди собравшихся был только некий кореллианин. Ну разве что еще Сальм. Остальные смотрели без особого интереса.
- Бывший административный центр Старой Республики, - заговорил адмирал, вооружаясь лазерной указкой. - Когда к власти пришел Кос Палпатин, он оставил столицу на прежнем месте, но переименовал ее.
Мон каламари строго посмотрел на присутствующих. Советники со стоическими лицами терпеливо ждали окончания вводной. Акбар удовлетворенно кивнул и вернулся к лекции.
- Новое название прижилось лишь в имперских кругах. Как бы то ни было, Корускант по-прежнему считается центром Галактики и оплотом законности и порядка, вне зависимости, в чьих руках он находится. После смерти Императора там было сформировано правительство, которое возглавил Сате Пестаж. Пестаж оставался у власти шесть стандартных месяцев, пока несколько хорошо подготовленных заговорщиков не заставили его уйти в отставку. Есть свидетельства, что за изгнанием и последовавшей смертью Пестажа стоит Йсанне Исард. Вскоре бесследно исчезли все, кто помог ей добиться власти. Исард оставила за собой должность директора разведывательного управления, хотя по сути сейчас она контролирует всю Империю.
Цветастый шарик сменился изображением высокой стройной женщины с решительным бледным лицом. Распущенные по плечам волосы ее были черны, словно ночь, если не считать двух белых прядей, обрамляющих лицо.
Ведж украдкой покосился на Мон Мотму. От Йсанне Исард исходило точно такое лее ощущение силы, что и от вдохновительницы Альянса.
Только если рядом с Мон Мотмой каждый чувствовал себя уверенно и решительно, то Исард походила на ледяной ураган, сметающий со своего пути любые препятствия. Левый глаз Исард пылал зловещим огнем, правый был голубой и прозрачный, как лед. Ведж поежился. От одного взгляда на голограмму он замерз. Желания сводить близкое знакомство с оригиналом портрета почему-то не возникало.
- В военном деле госпожа Исард смыслит мало, - говорил тем временем Акбар, находясь в неведении о смятении в душе кореллианина. - Тем не менее, смешно думать, будто она позволит оборонным силам бездействовать.
Проектор вновь показал планету.
- Оборона Корусканта в основном зиждется на космических платформах "голан", каждая из которых по огневой мощи сравнима со "звездным разрушителем". К счастью, платформы не имеют собственного хода, они могут лишь поддерживать себя на определенной орбите, и все. Если мы сумеем очистить от них достаточный участок, то молено считать, что первую линию обороны мы преодолели. Лучше всего было бы нейтрализовать все платформы, но это невозможно. Кроме "голан", планету охраняют крейсеры класса "виктория". Их количество может меняться в зависимости от ситуации, но, как правило, их не больше семи. Прибавьте сюда эскадрильи наземного базирования, эскадрильи на крейсерах, в орбитальных доках и на станциях. Вполне возможно, что многие дворцы на низких орбитах и орбитальные зеркала тоже вооружены.