- Либо вморозить его в карбонит, - подхватила принцесса. - Я знаю. Он отличный парень. Несмотря на ухмылки и колкости. Не думаю, что во всей Галактике я могу найти кого-нибудь лучше него. Не то чтобы я готова отправиться на поиски, но время от времени задаю себе странный вопрос. Почему он?
- Если возникнут совсем уж серьезные сомнения, забегай ко мне, - предложил Ведж. - Я найду тебе сотню причин.
Например: что именно заставляет такого крутого парня, как Соло, таскаться у тебя в кильватере… Антиллес осторожно убрал руку.
- Как брат? Чем он занят?
- О, с ним полный порядок. Продолжает тренироваться и путешествует по всей Галактике, ищет какие-нибудь записи или артефакты, которые помогли бы ему разобраться в прошлом джедаев. Император здорово постарался, уничтожая Орден. Остались только предания. Люк, правда, говорит, что не обнаружил ничего серьезного, но в некоторых текстах есть описания упражнений, которые могут сманить даже очень сильного джедая на темную сторону.
- Паршивое дело, - согласился Ведж. - Типично для Императора.
- Он был злой, - Лейя вздохнула. - И очень последовательный. Люк придумал собственные упражнения и убедил меня выполнять их. Я занимаюсь, когда могу, но мне всегда казалось, что джедаю положено быть уравновешенным, а я так часто выхожу из себя из-за дураков.
- Представляю… Увидишь брата или будешь говорить с ним, передай, что Проныры будут рады видеть его у себя в любое время. Парни хорошие… я еще кое-кого перетащил к себе, - Ведж сел прямо. Очень хотелось еще раз потянуться, размять затекшие мышцы, но при Лейе он стеснялся. - Акбару понадобилась элитная эскадрилья, способная решить любую проблему, от разведки до боя. Один джедай нам не помешал бы.
- Думаю, Люк был бы рад вновь летать вместе с тобой, но на нем лежит большая ответственность. Он - последний, а вернее, теперь уже - первый джедай. И очень занят. Но я передам приглашение.
- Благодарю, - таким же официальным голосом произнес Ведж.
Звякнул комлинк.
- Сенатор Органа слушает.
- Лейя, это Мон Мотма. Если ты свободна, то я хотела бы кое-что обсудить.
- Уже иду, - принцесса убрала комлинк обратно в широкий рукав. Чуть помедлила, покусывая нижнюю губу, потом вдруг быстро наклонилась и поцеловала Антиллеса. - Наверное, все-таки прав ты. Мы изменились, но все же не настолько, чтобы это помешало мне посидеть рядом со старым другом и расслабиться на пару минут. Увидимся, Ведж.
- До свидания, ваше высочество, - он поднялся, провожая ее.
Мы изменились, принцесса; семь лет - долгий срок. Надеюсь, мы проживем еще семь. Он невесело улыбнулся собственным мыслям. А повезет, и еще семь.
На террасу вышел мужчина: в его густой шевелюре седина возобладала над рыжим, а цепкий взгляд и острые скулы указывали на родство с одним из подчиненных Антиллеса. Ведж спохватился, когда было уже почти поздно, и отсалютовал. Мужчина ответил на приветствие, сделав вид, что ему не впервой видеть младших офицеров с растрепанной головой, без кителя, в промокшей от пота рубашке.
- Рад познакомиться с вами, коммандер, - он протянул руку.
- Взаимно, генерал. Чем могу быть полезен? Айрен Кракен указал Веджу на кресло:
- Если у вас есть время.
Ведж послушно сел, подавив желание сказать, что слишком занят, и посмотреть, что из этого выйдет.
- Я вас слушаю, генерал.
- Я хотел поблагодарить вас за то, что вы взяли моего сына к себе в эскадрилью.
- Поблагодарить? - Ведж не удержался и хмыкнул. - Не многие родители считают, что Разбойный эскадрон - подходящее место для их детей.
- Надеюсь, вы скоро поймете, что я не похож на обычных родителей, коммандер, - старший Кракен был сложен точно так же, как и сын, но более суховат и поджар, - Многие командиры не захотели с ним связываться из-за меня. Они считали, что я использую его в качестве агента-шпиона, чтобы следить за их деятельностью.
- А вы?
- А следовало?
Ведж нарочито равнодушно пожал плечами.
- Понятия не имею. Но генерала Сальма очень беспокоит неблагонадежность моего подразделения.
- Мне известно о ситуации с Селчу, но я не хочу зря паниковать. Предпочитаю верить, что вы доложите о любой проблеме, связанной с ним. Или с кем-то другим. Сами.
- Разумеется, - взгляд кореллианина заледенел. Кракен предпочел не заметить перемены.
- Меньшего я и не ожидал, - генерал потер ладони. - Паш - очень талантлив. Говорю это как отец и старший по званию. Ранние успехи поставили его в трудное положение. Он вынужден постоянно доказывать свои способности. Думаю, что Паш еще не достиг верхней планки, но ровесников обогнал. А его желание сделать больше легко может поставить под удар товарищей. Со временем он встал бы перед жестоким выбором - ли остановить собственный профессиональный либо поставить под угрозу жизнь товарищей. У вас он получит хороший урок, для него это - вызов. Вы - нужный человек, Антиллес. Без причины даже пальцем не шевельнете, но и не пытаетесь увильнуть от тяжелой работы, если ее действительно надо сделать. Вы нашли равновесие, так необходимое моему сыну. Я не хочу, чтобы он погиб, но если он умрет как Проныра, я буду знать, что он сделал для Альянса все, что было в его силах. Ведж поморщился.