Крепкая мозолистая рука легла на затылок Гэвина и грубовато развернула Дарклайтера-младшего лицом к небесам. Гэвин зажмурился. Оба солнца стояли в зените.
- Твой кузен Биггс… он постановил, что станет героем, а его имя будет записано крупными буквами где-нибудь среди звезд. Его желание исполнилось, хотя я бы хотел, чтобы его успех и слава были чуть поменьше, а жизнь - чуть длиннее. А теперь у моего сына и наследника на лице то же самое выражение.
- Папа, - Гэвин вытер выступившие слезы и решительно посмотрел вверх, - там что-то есть. Может быть, я брежу, но меня там ждут.
- Есть лишь один способ выяснить. Гэвин изумился.
- Ты хочешь, чтобы я улетел?
Отец опять грустно вздохнул, отпустил сына.
- Хуфф не сумел остановить Биггса, с чего ты решил, что я буду становиться у тебя на пути?
- Но…
- Да, он попытался. Когда понял, что Биггса не переупрямить, он отправил его в военную академию. Так он хоть как-то мог контролировать судьбу сына. Конечно же, Биггс согласился, ничего другого ему не оставалось, но отношения между ними испортились. И теперь Хуфф сожалеет об этом каждый день своей жизни.
Отец помолчал, отвесил сыну несильный подзатыльник.
- Когда захочешь вернуться, тебя будут ждать с распростертыми объятиями, неважно, что ты там натворишь, будешь ли спасаться бегством или приедешь в блеске славы. Тебе здесь всегда будут рады. Ты - Дарклайтер. Если ты должен уйти из дома, ступай с моим благословением и пожеланием, чтобы Сила не оставляла тебя.
Гэвин уже не видел опрокинутого над их домом пустого неба, там, за выцветшей голубизной, было очень темно и светили звезды. Он хотел побывать на каждой из них.
- Такое впечатление, - пробормотал он, - что все, что мне нужно, это сделать шаг. Ты чувствуешь то же самое, папа?
Йула Дарклайтер ответил не сразу.
- Я слишком боялся, что увижу лишь боль и злость, - медленно произнес он. - Я не смотрел. И мне жаль, что я не могу пойти вместе с тобой. Всегда помни, кто ты и что ты. Ладно, - он весело улыбнулся. - Что-то давненько в Альянсе не было ни одного Дарклайтера. Пора исправить положение.
Ну вот, я в Альянсе, я пилот, моей эскадрильей командует лучший друг Биггса, я на самом сумасшедшем и опасном задании… Кто же из нас видел правильно, папа? Я со своей судьбой или ты со своей болью и сожалением? Гэвин запрокинул голову. Неба не было видно. Наверное, папа, ты сказал бы, что раз здесь Дарклайтер, то все будет хорошо. Надеюсь… как я надеюсь, что ты прав.
- Эй, малек, опять мечтаешь? - тяжелая лапа Шиеля с размаху опустилась Гэвину на плечо. - Время топать.
- Не знаю никаких Гэвинов, - Дарклайтер запихал пожитки в сумку, сунул бластер за пояс, а документы и деньги рассовал по карманам. - Меня зовут Лейгер, Вин Лейгер, и я хочу узнать, что заставляет этот шарик вращаться, а потом придумать, как это прекратить. Еще раз назовешь меня Гэвином, Шаанир, и если я дотянусь, то ты получишь в ухо.
17
Из всего комплекта ему досталось самое сложное задание. Почему-то Ведж не слишком этому удивился. Его не посвятили в миссии остальных Проныр, а он не стал расспрашивать своих пилотов, чтобы не заставлять ребят врать. Хотя догадаться о роде их занятий было не сложно. Скорее всего, ребятам придется найти и определить координаты энергостанций и/или, как любит выражаться МЗ, генераторов дефлекторного щита. Полезная информация, но если они с Пашем Кракеном не выполнят свою часть задания, толку от этих данных будет чуть.
Вся беда была в том, что Ведж понятия не имел, как за него взяться. Каким образом он сможет узнать настроение жителей планеты? Будет ходить по улицам с опросным листом? Пункт первый: как вы относитесь к Империи? Пункт второй: станет ли вам легче дышать, если ей дать коленом под зад? Пункт третий: как убежать от группы заинтересовавшихся вопросами анкеты штурмовиков?
Антиллес спросил у Йеллы ее мнение. Она ответила, что может поделиться информацией, но пребывает в затяжной депрессии, поэтому на нее рассчитывать не стоит.
- Паранойя, знаешь ли, настраивает мысли на особый лад…
Ведж огляделся по сторонам. Они забрели в музей Галактики и стояли посреди зала с коллекцией, посвященной ситхам. Даже более жизнерадостный человек, чем он, сошел бы с ума после десяти минут осмотра.
- Может, сходим в более веселое место? - предложил он. - Мне что-то здесь не по себе.
- Власть соблазнительна, - согласилась Йелла, сосредоточенно разглядывая неведомый предмет экспозиции. - Но я предпочла бы кубометр кредиток. Хотя жадностью здесь не пахнет.
Она указала вокруг себя.
- Крадешь мои мысли, - ухмыльнулся Антиллес.
Поскольку никто не сказал ему, с чего начинать, он самолично решил, что надо погулять по местным достопримечательностям. И целую неделю трудолюбиво гонял своих спутников по музеям. Предположение было элементарное: Империя должна демонстрировать, как она хороша и как плох Альянс. Надо посмотреть и сравнить, и станет ясно, работает или нет пропагандистская машинка. Империя Веджа не разочаровала.