Слишком легко, чтобы поверить ему.
- Я бы сказал, лейтенант, что перемена мест пойдет вам на пользу. Вашему подразделению придется научиться обходиться без вас. Не самый плохой поворот событий…
Если Кракен-младший быстро и охотно краснел, то за выражением лица он следил очень тщательно. Ладно. Зачтем попадание в дефлекторный щит и продолжим атаку.
- Но вот что меня поражает, лейтенант… в Альянсе полно эскадрилий, которые с распростертыми объятиями примут такого пилота, как вы. И, лейтенант, почти все они летают на истребителях "додонна-блиссекс"… в просторечии - "ашках".
- Да, сэр, верно, но они - не Разбойный эскадрон!
- Вам так важно слркить именно в Разбойном эскадроне, лейтенант. Почему?
Есть попадание. Цель поражена: Кракен-младший поник.
- В любой другой эскадрилье, - мальчишка тщательно подбирал слова, - мне поручили бы командование. Для меня это конец пути. Дальше будут только вопросы. А хорошо ли я летаю? А хорошо ли стреляю? Но если я потеряю уверенность в себе, я потеряю все, В Разбойном эскадроне мне есть чему учиться.
Ведж выслушал прочувствованную речь, разглядывая собственные пальцы.
- А что об этом думает ваш отец? - спросил он, когда Паш замолчал.
Казалось, краснеть дальше некуда, ан нет, полыхнуло так, что любо-дорого посмотреть. С Дарклайтером Паш составил бы чудную пару, юный выходец с Татуина тоже радовал окружающих здоровым румянцем по поводу и просто так, из любви к искусству.
- Отец тут ни при чем!!! Он на мое решение не влиял!
- Но обсуждал?
- Да!
- И одобрил?
Кракен-младший задрал подбородок.
- Он сказал, что глубоко уважает вас, коммандер Антиллес.
- Рад за себя, - пробормотал Ведж.
Как бы не утонуть в столь глубоком уважении…
Завоевание системы Пирия пришлось делать в два захода только потому, что разведка Альянса сработала из рук вон плохо. После провала первой операции все хором заговорили о предателе, а то и об имперском агенте в своих рядах так, будто это была сногсшибающая новость. А с появлением Айрена Кракена и его людей у Велжа Антиллеса начались бои местного значения.
Безоговорочную веру Веджа в своих пилотов в Альянсе разделяли немногие. По счастью, не со многими ее приходилось обсуждать, зато отвечающий за оборону генерал Сальм прямо заявил, что подозревает он не кого-нибудь, а капитана Селчу. Ведж горой встал на защиту своего друга и непосредственного помощника и выбил все-таки из Сальма признание, что генерал не считает, что капитан повинен в утечке информации. Правда, Сальм тут же добавил, что это не мешает капитану оказаться шпионом Империи. В тот день Антиллес чуть было не загремел на гауптвахту за попытку несанкционированного свыше удара старшего по званию с применением подручных средств.
Все понимали, что захват системы Пирия откроет Альянсу прямой и светлый путь к столице Империи. Лидеры повстанцев загорелись идеей, что единственный способ легализовать свое правительство, это обосноваться на Корусканте. Собственно, многие подданные Империи не делали особой разницы - что Империя, что Альянс, что объявившие себя наследниками покойного Императора военачальники. Лишь бы не лезли в их дела и делишки.
Ведж воевал уже лет десять и почти привык не обсркдать приказы, но и он, узнав, что повстанцы точат зубы на Центр Империи, посчитал игру слишком серьезной. А после того как адмирал Акбар приказал ему "обслуживать", как выразился каламари, заседания временного правительства, на которых обсуждался этот проект, Антиллес перестал сомневаться - Разбойный эскадрон увязнет в грядущих событиях по самые дюзы. И Айрен Кракен очень скоро об этом узнает.
На его месте я бы давно подсунул в эскадрилью своего человека, пусть приглядывает за несговорчивым комэском и его подозрительным помощником. Вот только стал бы я пользоваться для этого собственным сыном? Вопрос гипотетический - сына у меня нет и вроде не предвидится.
Ведж разглядывал Кракена-младшего, но на лице парня читалось разочарование, а не отблески злости, раздражения или уязвленной гордости.
Что бы я чувствовал, если бы оказался на его месте? Разозлился, с пеной у рта доказывал бы, что не шпионю за товарищами, что честь превыше всего и плел прочую ерунду… Паш - нет. Либо он ни при чем, либо - достойный сын собственного отца.
Кореллианин положил руки на стол перед собой.
- Отношения в нашем подразделении строятся на доверии, но это не значит, что нужно с ходу разбалтывать товарищам самые сокровенные тайны, - сказал он. - Мои пилоты - действительно лучшие в Альянсе. Я уверен, что вы окажетесь их достойны.