Как-то раз медведь, обезьяна и мышь увидели, что их благодетель снова просит милостыню.
— Что за напасть приключилась с тобой? — спросили они его, и он без утайки рассказал обо всем. Возмутились звери:
— Что за бесстыжий человек этот купец! Где это видано, чтобы за угощение чаем платить водой? Верно, он из тех людей, у которых на устах молоко, а в сердце колючки. Разве можно так поступать? Надо пойти и отобрать у него волшебный самоцвет, — в один голос заявили они. И трое друзей отправились в путь.
Пришли звери на то место, где расположился владелец волшебного самоцвета, и узнали, что купец по прозвищу Лохматый известен силой, могуществом и бесчисленными сокровищами, дом его окружен двумя оградами, в какой комнате живет купец, никто не знает, а чужих и вовсе во дворец не пускают.
Тихо-тихонько проскользнула мышка в дом, по комнатам пробежала — и отыскала спальню купца. Но волшебный самоцвет жадный купец держал в соседней комнате, где хранилось зерно. Талисман он прикрепил к верхушке стрелы, а стрелу воткнул в кучу зерна, а рядом привязал кошку. Повернула мышка назад, рассказала своим друзьям все, что видела.
— Ничего не поделаешь, придется ни с чем возвращаться, — уныло говорит медведь.
— Нет, — отвечает обезьяна, — я придумала способ. Ты, мышка, нынче вечером проберись в спальню купца и отгрызи часть его волос, тогда мы сможем достать волшебный самоцвет.
Как только стемнело, мышка забралась в спальню купца, дождалась, когда он заснул покрепче и отгрызла у него несколько прядей волос. Проснулся наутро купец, видит: отгрызенные волосы на полу валяются.
— Не иначе как проклятая мышь обгрызла мои волосы! — в сердцах сказал он. — Если не поберечься, пожалуй, и того, что осталось, лишишься. Привяжу-ка я на эту ночь кошку у своего изголовья.
Так он и сделал.
Наступила следующая ночь. Медведь и обезьяна остались у ворот дворца, а мышка снова проскользнула внутрь. На этот раз кошки в комнате с зерном не было, только мышь опять ничего не могла поделать. Самоцвет-то был привязан к верхушке стрелы — как ни карабкается мышка, а добраться не может. Огорчилась мышь, вернулась к своим друзьям и рассказала о неудаче. Сказал медведь:
— Ну, теперь уж точно ничего не поделаешь, давайте вернемся.
А обезьяна опять не соглашается:
— Я знаю, как достать самоцвет. Ступай, мышь, подкопай зерно около стрелы, а когда она упадет, забирай волшебный самоцвет.
И опять побежала мышка в дом и сделала, как научила ее обезьяна. Стрела упала, а вместе с ней и волшебный самоцвет. Хочет мышь унести его — да больно тяжела для нее ноша, не справиться ей. Снова прибежала мышка к друзьям, жалуется на неудачу.
— Ну, уж теперь-то придется нам отправиться восвояси, — говорит медведь.
И опять не согласна обезьяна:
— Я придумала, — говорит. — Ты, мышь, привяжи к своему хвостику нитку, возвращайся к волшебному самоцвету, крепко обхвати его всеми четырьмя лапками и жди, а я буду тащить за нитку.
Так, помогая один другому, вытащили звери из дома купца волшебный самоцвет.
Сунула обезьяна волшебный самоцвет себе в рот и уселась на медведя, а мышка, которая устала больше всех, забралась к нему в ухо и прилегла отдохнуть. Так друзья и отправились в обратный путь. Встретилась на пути им река, и когда медведь переплывал через нее, то подумал: «Вот я один везу на себе и обезьяну, и мышь, и волшебный самоцвет. Поистине сила моя велика!» И, подумав так, он самодовольно спросил своих товарищей:
— Разве я не великий силач?
Мышь спала и потому ничего не отвечала, а обезьяна не могла говорить, так как держала во рту волшебный самоцвет и боялась его выронить. Разозлился медведь и закричал:
— Коли вы отвечать не хотите, сейчас брошу вас в воду!
— Не бросай! — испугалась обезьяна и уронила в воду волшебную драгоценность…
Когда они выбрались на берег, принялась обезьяна упрекать медведя.
— Ну, что ж тут поделаешь, — отвечал медведь, — придется вернуться ни с чем.
— Подождите, поглядите, что я придумала! — закричала мышка и с писком стала бегать взад и вперед по берегу.
Спустя некоторое время из реки стали выглядывать разные водяные звери и спрашивать:
— Мышь, чего это ты так шумишь и суетишься?
— Как, разве вы не знаете, — отвечает им мышка, — сюда приближается войско, которое нельзя остановить ни на суше, ни на воде.
— Что же нам теперь делать? — испугались речные жители.