Старший из них сказал:
— На хитрость надо отвечать хитростью, ведь недаром старая пословица гласит: «Злого жеребца веди на длинном поводу, а большое дерево руби длинным топором». Ни Тенчжуп, ни Сэльце не должны уйти от нас. Ведь если не погасить маленький огонь, он может сжечь всю округу; если не запрудить маленький ручеек, он может затопить всю долину. Мы должны покарать их, иначе наша слава и богатства пойдут прахом.
Приняв такое решение, семь братьев обернулись купцами и, нагрузив товары на лошадей и мулов, двинулись к месту, где жили Сэльце и Тенчжуп.
А надо сказать, что по натуре старший брат ничуть не походил на свое имя Сэльце — Ясновидец. Был он парень простодушный и недалекий. Где ему было распознать, что за обличьем купцов скрывались братья-волшебники! Радушно распахнул ворота Сэльце, ввел их во двор дома. Только волшебники взглянули на великолепного белого коня, стоявшего у коновязи, — и сразу же поняли, что это Тенчжуп. Они начали уговаривать Сэльце продать коня, и в конце концов чудесный конь был продан семерым купцам за сто золотых монет.
Купив коня, волшебники долго не мешкали и сразу двинулись в путь. «Убьем этого коня, а мясо и шкуру разрежем на куски», — решили они по дороге. Обернувшийся конем Тенчжуп задрожал от страха. Он понял, что его ждет смерть, и не мог вымолвить ни слова. Добрались волшебники до берега реки и стали готовиться к переправе, а коня дали подержать самому младшему. Собрался с духом Тенчжуп и, воспользовавшись тем, что волшебник зазевался, дернулся, скинул с себя узду и полетел как птица, вырвавшаяся из тенет. Увидели волшебники, что конь убежал, и бросились за ним в погоню. Вот-вот схватят коня злые волшебники! Но подскочил конь к реке, глянул в воду и, превратившись в золотую рыбку, скрылся в глубине. Тогда братья-волшебники мигом обернулись семью выдрами и кинулись за рыбкой. Вот все ближе и ближе выдры, настигают золотую рыбку. Тут золотая рыбка глянула вверх, вспомнила заклинание для превращения в птицу и, обернувшись белым голубем, взмыла в небо. Но волшебники превратились в ястребов и взлетели вслед за голубем. Они было уже почти схватили его, но тут голубь, спасая свою жизнь, влетел в пещеру на склоне горы. А в той пещере жил мудрый отшельник — наставник Нагарджуна*. Подлетел к нему голубь, принял свой настоящий облик, припал к ногам наставника и взмолился:
— Приятные вести несу господину, при телесных страданиях молю покровителя, вкусную еду преподношу родителям, защитнику же говорю правду. Меня, измученного, преследуют семь злых волшебников, бежать — пути нет, скрыться — места нет. О мудрый наставник, прошу тебя, будь моим покровителем и защитником!
Нагарджуна, который оказывал милосердие всем живым существам, оказал его и юноше. Он промолвил:
— Если не помочь страдающему, какой смысл упражняться в милосердии? Хоть я и не вмешиваюсь в дела мирян, однако ты поистине измучен и опасность нависла над тобой. Если семеро нападают на одного, это не соответствует ни законам святой религии, ни правилам людской морали. Превратись в главный шарик моих четок.
Тенчжуп сразу же обернулся главным шариком четок, который Нагарджуна зажал между пальцами.
Немного спустя семеро волшебников, приняв облик монахов, вошли в пещеру.
— О старец! Где белый голубь, который недавно влетел сюда? Верни его нам, — сказали они.
Ничего не ответил Нагарджуна. Он сидел, закрыв глаза, и произносил слова молитвы.
— Ты что, глухой или немой? — заорали монахи. — Вернешь нам голубя или нет? Если не вернешь, худо будет!
И на этот раз ничего не сказал Нагарджуна. Тогда монахи обернулись семью большими сороконожками и впились в тело отшельника. Тенчжуп, видя это, испуганно подумал: «Что делать? Ведь наставнику грозит опасность!» Выскользнул он из четок, обернулся громадной курицей и стал клевать сороконожек. Сороконожки перестали шевелиться, и тут вдруг на их месте оказалось семь трупов. Мудрый Нагарджуна глубоко опечалился.
— Погублено семь человеческих жизней, какой великий грех, — со вздохом промолвил он.
Тенчжуп видит скорбь отшельника и тоже впал в уныние и сказал:
— Наставник, ты спас мне жизнь. Я сделаю все, что ты прикажешь, чтобы отблагодарить тебя и очиститься от греха семи убийств.
Ответил Нагарджуна:
— В таком случае соберись с духом. Грех совершен, сожаления бесполезны. Надо очиститься от скверны убийств.