– Да ну?
– Сама посмотри.
– Я не вижу.
– Посмотри по долине, есть ли еще движение. Я прослежу за птицей.
– Ладненько.
Рин уменьшила увеличение, внимательно рассматривая роскошные заросли. На первый взгляд – тихо. Лопухи шевелились только в одном месте, да и та птица замерла. Казалось, что хищник один, но и Рин, и Зуан прекрасно знали, что птицы таер поодиночке не охотятся. Как минимум три особи. Но в кустах никого не было.
– Зу, в зарослях никого.
– А на склоне?
– Ой…
Рин резко подняла бинокль, обшаривая скалы. Как она могла забыть? Долго искать не пришлось: другие птицы обходили расслабившихся ишон поверху по скалам.
– Есть. Еще пять.
– Плохо. Шесть особей. Слишком много.
– Три на скалах, две только что спрыгнули. Одна идет со стороны туннеля, еще одна обходит с другой стороны. Скоро нападут.
– Возьми второе "Око". Поможешь.
– Придется вмешаться?
– Да. Если таер нападут на ишон, они не смогут отбиться. Передавят как котят.
Рин подхватила вторую винтовку и отдала россу, поскольку собрать ее она не могла – не умела. Воин отдал свою и быстро собрал второе "Око". Птицы готовились к атаке, а люди их не замечали.
– Постарайся снять тех, что на скалах. Я буду отстреливать в лагере. В идеале хотя бы двух притормозить.
– Попробую. Как они будут нападать? Все сразу?
– Нет. Жди, сейчас вожак нападет, остальные подтянутся чуть позже, когда добыча начнет паниковать и разбегаться.
– Я плохо стреляю.
– От тебя не требуется особая меткость. Достаточно, если ты их ранишь или собьешь с атаки.
– Ладно, попробую.
– Рин, у этой винтовки почти нет отдачи, так что это не сложно.
– Мне бы твою уверенность. – тихо проворчала девушка.
Зуан улыбнулся, не отрывая взгляда от притаившейся в зарослях птицы.
Едва слышно потрескивал костер, взметая в воздух яркие искры. Мирт поежился, плотнее застегивая куртку. Сон не шел, глухая тревога сверлила голову, заставляя до рези в глазах вглядываться в темноту. Страх и неуверенность, ощущение чужого взгляда… Мирт передернул плечами. Дежурные сидели спиной к костру, вглядываясь в темные заросли. По своему опыту Мирт знал, что это бесполезно. Не успеют они поднять народ, если что-то нападет. Проклятье, да что ж за ночь такая? В кустах слева треснула веточка, Мирт схватил винтовку. По спине уже не то что холод пошел, нет, ощущение было, словно ему за шиворот вылили азот, проморозивший позвоночник до сплошного звенящего состояния.
Хищник выпрыгнул без единого звука, словно призрак. Мирт успел заметить начало движения, понимая, что спасти Рорина уже не может: таер подтянула лапы, готовясь всем телом ударить в хрупкую фигурку паренька. Мирт заорал, солдаты подскочили на месте, Рорин вскинул голову. И в то же мгновение голову таер просто снесло выстрелом, сила попадания развернула тушу птицы чуть в сторону, заваливая на спину. Рорин едва успел отскочить от судорожно дергающихся лап, способных порвать человека пополам. Лагерь превратился в ад. Еще две птицы выскочили прямо в центр стоянки. Один из хищников поймал за плечо Веста, короткое движение, крик, и голова таер вспухает кровавым фонтаном, разбрызгивая кровь, перья и осколки клюва. Третья птица с клекотом подскакивает почти вплотную к самому Мирту, перепрыгнув дергающуюся тушу вожака, ишон только и успел заметить распахивающийся клюв, выстрел, вырвавший кусок крыла и тучку перьев, палец вжал спуск, выпуская ракетку прямо в распахнутый клюв. Взрыв, еще один, и еще, ошметки туши отбросило прямо в костер. Солдаты добили последних птиц ракетами. На лагерь упала тишина. Дергала лапами уже мертвая птица, загребая мощными когтями каменное крошево, воняло паленое мясо из костра, шипел огонь взрывов и горящий кустарник.
– Шевелитесь, помогите раненым! – голос Мирта напоминал сухое карканье. – Соберите припасы, надо уходить отсюда. Кто не ранен, помогите Таласу и Шану. Что с Вестом?
– Живой. – ответил сам Вест.
– Кто еще ранен?
– Лика задело, но по мелочи. Рорин получил когтем по ноге, пустяк, только ботинок распороло.
– Все живы?
– Да. – Таган сплюнул в костер. – Чудом и с помощью тех, кто стрелял с оптики. Можно считать, что нас всех уже убили.
– И съели. – добавил Мирт.
– Не, только начали жрать. – Таган повернулся и поклонился в сторону выхода туннеля. – Мирт, кто нас может пасти?
– Наш сосед. – Мирт смотрел, как Шан перетягивает плечо Весту, которому лишь чудом не вырвало руку.
– Это не ребята с поста Вика.
– Нет.
– Это тот росс, из-за которого Молер закатил истерику пару декад назад, да? – Таган вытер руки от кровищи.
– У нас больше нет других соседей, насколько я знаю. – Мирт устало сел на камень. – И вряд ли кто другой смог бы за нами так легко следить.
– Он шел за нами?
– От самого поста. – Мирт вздохнул. – Успел ограбить пост и нас догнать.
– Да мне насрать кто он и что сделал. Этот пацан только что наши жопы из-под клювов вынул! – Таган смачно сплюнул. – Да ни в жизнь нам от пернатых не отмахаться спросоня! Эти долбанные твари хуже ихтан!
– Надеюсь, больше стай таер в долине нет. – Мирт поежился. – Ладно, собирайте манатки и отходим к туннелю. Там переночуем и утром пойдем к кораблю.
*****
Голубовато –белые искры очертили овал портала, наливаясь кровавым золотом сопряжения, короткая вспышка завершила создание туннеля, и через мерцающую пленку на выжженный черный камень ступил высокий черноволосый мужчина. Портал замерцал, не в силах более поддерживать переход, и рассыпался красными искрами. Немион вдохнул сухой, насыщенный запахом пожаров и вулканических газов воздух, запрокинул голову, вглядываясь в родное и уже чужое небо. Пылающие небеса всех цветов огня, подернутые тонкими черными облаками, неспешно ползущими в сторону заката под тугими порывами не стихающего ветра, огромное багряное светило, вечно закатывающееся за черные пики высоких гор, упирающихся в пламя, сжигающее небо с момента сотворения вселенной. И полоса Истинного Хаоса, расчерчивающая небосвод с севера на юг, словно след от огромного колеса. Эофол. Один из самых дальних миров Огненных Преисподен, расположенный почти у границ Хаоса, он оставался неизменным. Проходили эоны, рождались и гибли вселенные, войны и катаклизмы прокатывались по мирам, но Эофол не менялся никогда, словно отгороженный от других миров незримым барьером.
Немион встряхнулся. Несмотря на кажущуюся пустынность равнины, расслабляться в Огненных Преисподнях нельзя. И тем более в мирах, расположенных так близко к границам Хаоса. Портал высадил его довольно далеко от Твердыни, к сожалению, навести точнее оказалось невозможно. Молодой Владыка достал из нагрудного кармана фигурку, прошептал слова вызова и бросил ее на черный песок, пробуждая от колдовского сна верхового тарна. Фигурка замерцала, рассыпаясь искрами, заклубился черный дым и мгновением спустя на равнине, переступая когтистыми ногами, появился вороной тарн.
Твердыня Сиваи Шэреза темнела зубчатым силуэтом на фоне пылающего неба. Заскучавший по свободе тарн несся по черной равнине словно ветер, чувствуя хорошее настроение и попустительство всадника. Немион давно не возвращался в родной мир, и откровенно наслаждался дорогой, хищники так и не появились, ощущая силу и ауру всадника, погода радовала относительным спокойствием, хотя из-за далеких пиков гор надвигался черный вал грозы.
У ворот Твердыни его уже ждали. Немион не удивился. Шэрез наверняка заметил портал, да и за самим Владыкой следили уже давно: вполне оправданные меры для жителей пограничных миров. Через порталы приходили не только гости, да и гости не всегда званые.
– Тэн`ами, Владыка. Повелитель Шэрез вас ожидает.
– Ами`тэн, проводите меня.
– О тарне позаботятся.
Невысокий краснокожий демон сдержанно поклонился и повел Немиона вглубь твердыни. Тарна отвели в стойла. За питомца Владыка не переживал: Сиваи всегда трепетно относились к тарнам, так что Мрака и накормят, и почистят и вычешут, и побалуют.