Путь в подземельях – это путь тишины. Малейший звук, легчайший шорох или скрип разносятся на многие лиги и чаще всего равнозначны смертному приговору. Это правило в Катакомбах Вриев возведено в абсолютный закон. Врии слепы и лишены обоняния, но их слух компенсирует ущербность других органов чувств. Я крался в форме кошки, подолгу замирая и вслушиваясь в звенящую тишину погруженных во мрак коридоров. Идти недалеко, всего-то чуть меньше лиги до лестницы на второй ярус. Но мне предстоит пройти в полной темноте четыре этажа по "звонкому камню", многократно усиливающему любой звук. Какой больной придурок додумался выложить пол этим гладким и скользким, словно полированный лёд, минералом? Вопрос без шансов на ответ. Лапы с мягкими подушечками без единого звука опускались на мерцающие плиты. Я был лишь тенью во мраке, призраком, крадущимся по холодному царству тьмы. Я прошел уже мимо трех гнезд вриев, и эти создания меня не заметили. Скоро выход на площадь и спуск на второй этаж.
Многие считают Катакомбы Вриев пустым Ярусом. Они не правы. Просто истинные сокровища этих огромных, погруженных в вечную тишину коридоров, не так легко найти. Сокровищницы и хранилища есть на каждом, даже самом захудалом уровне, чего уж говорить про ярус. Просто сокровища бывают разные. Да, в Катакомбах нет куч драгоценных безделушек, нет книг и артефактного оружия, так же как и нет любого другого столь же явно ценного барахла. Зато здесь хранятся Путеводные Ключи и руны.
Искусство создания такого рода артефактов довольно простое, но требует особого таланта, которым обладают лишь Мастера Карт. Надо ли говорить, сколь редок такой талант? По сути, Путеводные Ключи – это вещица с рисунком или надписью, благодаря которой она получает возможность доставить своего владельца к точке привязки. Такой точкой может быть любая местность: полянка в лесу, комната в замке, каюта на борту мчащегося с колоссальной скоростью звездолета, дрейфующий мир, закрытая вселенная… что угодно, любая территория, которую создатель артефакта сумеет выставить как якорь. Все Путеводные Ключи построены по одному принципу, только функции разные. Некоторые позволяют просто переместиться к точке привязки, другие – открыть стабильный переход и перевести целое войско, третьи работают как стационарная магистраль, и способны переправлять через многие миллионы световых лет оживленный транспортный поток. В зависимости от функций, отличается и вид. Одни – простой амулетик на цепочке, другие же – огромные врата, висящие в космосе. За все время, я находил лишь небольшие Путеводные Ключи, но кто знает, возможно, где-то во мраке этих коридоров хранятся разобранные космические врата. А, может, и нет. В любом случае, Путеводные Ключи – первые в списке добычи на этот рейд.
Еще одной проблемой поиска таких артефактов – их нестабильное положение. Хранилища передвигаются. Я отмотал уже порядочное расстояние по Катакомбам, а так ни одного не нашел. Плохо. Пока не найду то, что ищу, покидать сие неприятное место не стоит. Подопечным Хартахена Путеводные Ключи понадобятся. Да и искал я конкретный артефакт – парный ключ.
Пока я занимался досужими размышлениями, лапы вынесли меня на осевую площадь. Я замер у стены. Довольно большой круглый зал, накрытый высоким куполом – так выглядят все площади на этом уровне, словно их лепили по одному стандарту. Отличались лишь убранством стен да статуей в центре. На конкретно этой площади в центре стоял дракон, сжимающий в лапах ворота – выход на лестницу, ведущую на второй уровень яруса. Ловить тут уже особо нечего, я успел обшарить практически весь уровень. Еще раз проверив зал на присутствие – отсутствие вриев, я медленно двинулся в сторону дракона. Лишней осторожность в древнем комплексе никогда не бывает. И, словно подтверждая эти мысли, из-за поворота коридора бесшумно вышла стая воргов.
Матюкнувшись про себя, я метнулся к стене, прижимаясь пушистым пузом к холодному и довольно острому орнаменту в нише. Конечно, если меня обнаружат и поднимут тревогу, я смогу отбиться и перебить всех тварей на этом уровне. Теоретически, я смогу даже проложить себе путь силой через все Катакомбы Вриев и выйди к тонкой нити моста, ведущего ко входу в Дурманящий Покой… но и только. А там меня просто и без затей пустят на прокорм ораве местных тварей, и никакое Могущество не спасет. Знаю, некоторые недалекого ума Владыки пытались силой пройти по древним комплексам… ну и толку? Где они, эти умники? Вошли под своды Золотого Погоста, да там и остались. Не зря некоторые из местных умертвий обладают тенью Могущества… и, надо заметить, таких умертвий не так уж и мало. Нельзя ломиться напролом. Не знаю, как поставлена система связи между Ярусами, но, нашумев на одном, ты столкнешься с более сильным противодействием на другом. И чем больше шуму ты поднимешь, чем больше сил ты вольешь в бой… тем быстрее тебя оприходуют Стражи. Эти… существа… используют всю мощь и могущество древней магии создателей подземелий, куда уж нам до них браться… Но, если уж и Стражи не справились с нарушителем, в ход идет защитная система самого комплекса – Волна. Та самая клокочущая зеленая энергия… И вот тогда уже – закономерный итог: нарушителя просто смывает… как мелкое насекомое… развоплощает, стирая саму память о назойливой твари с полотна вселенной.
Умирать мне не хотелось. Тем более, развоплощаться. Посему, засунув свою гордость куда поглубже, я тихо сидел в неудобной узкой нише и терпеливо ждал, пока стая черных зверушек не свалит с площади по своим делам.