Хартахен
Грань Хаоса Хаол
Многоярусный замкнутый мир Дартахан
Атодар, третий ярус
Портал высадил меня на широком уступе горного кряжа, искристое поле переноса пошло волнами, мигнуло и исчезло, рассыпавшись дробными радугами. Я устало потер переносицу и вышел на уступ. Над головой нависал колоссальный серп несуществующего гиганта-спутника, из-за которого неспешно выкатывалось реальное изумрудное светило, добавляя ласковые зеленые лучи к свету своего более крупного собрата – голубого Тиори. Пушистые белые облака плыли по небу, готовясь вскоре превратиться в мощный грозовой шторм и обрушиться на горы страшным ураганом.
Дартахан. Давно я не ступал на земли этого необычного мира-вселенной. Сколько веков уже прошли? Да какая, собственно, разница. В этих горах ничего не менялось тысячелетиями. Войны не докатывались до их подножий, катаклизмы не сотрясали их могучие тела, а гордые обитатели были вполне в состоянии защитить свои территории от любого вторжения. Даже от таких, как я. По этой же причине я не стал ломиться вглубь территории драконов. Они заметили мой переход, и уже наверняка летит патруль. Оставалось его дождаться.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Довольно скоро я заметил две точки, быстро приближающиеся со стороны восходящего светила. Два дракона – черный и алый – обычная патрульная пара. Драконы вежливо намекнули, что не видят во мне реальной угрозы. Визитеры зависли над уступом, перекидываюсь в людскую ипостась.
– Приветствую вас, Владыки Небес. – я сдержано склонил голову, приветствуя их как равных.
– Приветствуем тебя, Владыка Хаоса. – ответил мне черный дракон. – Что привело тебя в наши земли?
У драконов нет иного обращения к собеседнику, кроме как на "ты". Я это знал, в отличие от многих моих… коллег, и потому не имел проблем при общении с драконами.
– Я ищу одного орка.
– Странно, что ты ищешь его у нас. – едва заметно улыбнулся черный.
– Ничего странного. Я ищу Грома.
– И зачем же Гром так необходим Владыке Хаоса?
– У меня есть к нему дело.
– Сожалею, но Гром давно покинул Туманный Предел.
– У вас есть с ним связь?
– Да.
– Передайте ему, что Владыка Хаоса Хартахен хочет с ним поговорить. И желательно не затягивать. К сожалению, дело довольно срочное.
– У тебя к нему какие-то претензии?
– Нет. Скорее мне необходима его… – я запнулся, думая, стоит ли говорить драконам… хотя, смысл им лгать? Наступив на горло своей гордости, я закончил: – помощь.
Черный дракон глянул на меня несколько более приветливо, чем мгновение назад. Хм, это что же, мое небольшое признание подняло меня в его глазах? Странно.
– Я не могу гарантировать, что Гром вообще вернется в наши горы в ближайшие десять-двадцать лет.
Проклятье! Я почувствовал, как мои планы начали трещать по швам. Я очень надеялся, что орк мне поможет. Если то, что о нем говорят, хоть наполовину правда, то я сразу избавлюсь от кучи проблем. Я, конечно, предполагал, что это неугомонное создание где-то постоянно шастает, но надежда застать его у драконов все же была. Черноволосый дракон с непонятным выражением наблюдал за моими метаниями, а я не пытался закрываться. Что-что, а вот открытость в разговорах с этим племенем весьма важна.
– Возможно, кто-нибудь из нас сможет помочь?
– Сомневаюсь, что кто-то из вас обладает опытом наших Игр.
Красный хитро улыбнулся, заставив меня задуматься. Драконы не участвуют в наших играх! Или… участвуют?
– Я ошибся в своих предположениях?
– Немного. В основном мы предпочитаем не ввязываться в ваши забавы, хотя некоторые из нас любят поразмяться на ваших полигонах. В Туманный Предел прилетел Драко. Возможно, он сможет тебе помочь. Или найдет Грома.
Драко? Что-то я слышал об этом драконе… но что? Впрочем, отказываться будет глупо.
– Я буду благодарен любой помощи.
Черный удивленно выгнул бровь, но никак не прокомментировал мои слова. Оба дракона вновь вернулись к своему родному виду, а черный, прилегши, жестом пригласил меня забраться ему на шею, чем поразил до глубины души. Дракон! Добровольно! Предложил! Забраться! Ему! На шею! Я сдержанно поклонился, в два прыжка оказался у него на загривке, удобно устроившись между костяных гребней. Дракон расправил крылья и резким рывком взвился в воздух.
Немион
Катакомбы Вриев
Врий спал перед воротами. Я улегся на холодный пол, и с тихим бешенством рассматривал черную тварь, которая столь неудачно выбрала место для лёжки: черная чешуйчатая туша перерыла обе створки! И как мне, интересно, выбраться? Варианта было два: ждать, пока тварь свалит или же убить ее. Первый предполагал много времени и терпения, поскольку животина могла так спать декадами. К сожалению, времени у меня не было, а с терпением всегда были проблемы. Второй вариант увеличивал шанс засыпаться: если врий издаст хоть звук – мне конец. Вот и сидел я и таращился на черный чешуйчатый бок, пока меня, наконец, не осенило.
Перекинувшись в родное тело, я вытащил из кармана маленький пластиковый шарик. Благо ворота на лестнице были не глухие, а резные, иначе я бы засыпался при попытке их открыть. Высунув руку, я щелчком отправил шарик в полет, и замер. Удар пластика о пол разнесся в тишине коридоров, словно пушечный выстрел. Естественно, врий вскочил и помчался выяснять, что же там шумит. Я тут же открыл створку ворот, выскочил в коридор, перекидываясь котом, и быстро дернул в сторону неопрятной каменной насыпи: входу в "кишку". Врий нашел шарик. Обнюхал. Раздраженно взвыл и скачками вернулся на место. Благо хоть у этих уродов обоняние не особо развито. Пошуровав у ворот, врий, недовольно ворча, вновь устроился спать, насторожено водя длинными ушами. Спи, скотина, спи… тут никого нет… я аккуратно залез по крошащейся насыпи к темному туннелю, продавил головой пленку входного поля и пролез на промежуточный этаж. Тут уже можно расслабиться.
Вернувшись к естественному двуногому облику, я с наслаждением потянулся. Проверив оружие, я вступил под развесистые шляпки грибов, густо растущих у входа в ффол – промежуточный этаж.
Грибной лес – довольно распространенное явление в зонах ффола. Мягкий свет от разноцветных шляпок, мерцающее марево спор у длинных стручков спороносов, влага и постоянные шорохи, острые запахи плесени и ни единого хищного существа в округе, зато травоядной живности – масса. Идеальное охотничье угодье. Но, по какой-то причине, ни один хищник не показывался на территориях ффолов. Ничего удивительного, что все, кого заносила нелегкая в древние катакомбы, с огромным удовольствием устраивались на отдых в таких вот лесочках. Тихо, спокойно и еды полно. Хоть грибы, хоть растительность, хоть живность. Обычно я задерживаюсь в ффолах денька на два-три, но сейчас я почти физически чувствовал, как поджимает время. Маршрут у меня длинный, идти далеко. Посему, сорвав длинный споронос, я с удовольствием вгрызся в нежную мякоть, бодро топая в сторону портала. Да, все грибы в ффоле – съедобны в сыром виде. Еще одна загадка.
Идти до Портала недалеко: обогнув непомерно разросшийся гриб, я вышел к круглой каменной плите в десять атар в диаметре, с изящной резной каменной аркой. Переход в Золотой Погост. Второй пунктик в моем маршруте. Дожевав споронос, я потопал к арке, с которой на меня довольно скалилась морда костяного дракона, до отвращения похожая на харю Милерана. Мда, Милеран, я вновь в переделах досягаемости твоих загребущих лап.
Поле переноса приняло меня с легким недовольством, вызвав неприятный озноб и легкую потерю ориентации. Первое, что я увидел, когда рассеялся морок, – знакомая, довольно скалящаяся драконья рожа. Прямо как на портале. Одна беда. Скалился не барельеф, а оригинал, довольно щуря хитрые льдисто-голубые глазищи. Дракон шумно выдохнул, обдав меня льдистым порывом потока чистой магии. Я вздохнул, принимая данный пинок судьбы, кисло улыбнулся и сказал: