– Зато действенная, – парировал я.
– Еще есть? – В глазах старика зажегся неподдельный интерес.
Я мгновение поколебался, а потом все же вытащил еще один бутылек. Уровень здоровья у хозяина особняка подскочил до двадцати пяти процентов. И визуально он уже стал походить не на старца, а на мужчину лет шестидесяти пяти. Хм… А сколько ему на самом деле? Может, не так он и стар, просто болячки и радиация доконали?
– Давненько так хорошо себя не чувствовал… – поводя плечами, произнес хозяин кабинета. – Спасибо.
– Так мы в расчете? – поинтересовался я, наблюдая, как Билл вращает кистями рук, двигает плечами, явно прислушиваясь к ощущениям.
– А? – он явно не сразу вник в суть вопроса. – А-а-а-а, ты об этом? Да-да! У меня к тебе огромная просьба. – Потерявшие былую полупрозрачность голубые глаза уставились на меня.
– Слушаю. Но ничего не обещаю.
– Понимаю, – кивнул Билл. – Катерина пропала…
Дальше я услышал то, что мне и так было известно. Вкратце: Билл действительно все подстроил так, чтобы Катя не смогла войти в вирт. Капсула была подключена к обычному игровому серверу. Какое-то время у девушки ушло на создание персонажа, на то, чтобы оглядеться и осознать, что вирт-мир девственно пуст, а кнопка выхода в реал подозрительно активна. Ну а дальше? Ссора с родными, побег из охраняемого дома. Какое-то время безопасникам удавалось выходить на ее след, но он оборвался, и больше о ней ничего не известно.
– …У нас имеются предположения, что она ушла в вирт в одном из «пиратских» вирт-клубов, – продолжал вещать Билл. – Есть такие. Капсулы перепрошивают, и те, кто должен был идти на границу, за деньгу малую дезертируют в вирт.
– Во веки вечные, аминь… – буркнул я.
– Ну, о том их вряд ли оповещают, – поджав губы, отвел взгляд мой собеседник. – Сейчас здесь вообще такое творится… – Он махнул рукой, и тут же откуда-то со стороны двора донеслись звуки автоматных очередей.
Билл вмиг подскочил, выглядывая из-за стеночки в окно.
– Не маячь, – рявкнул на меня он. – Стекло бронированное, но и они не идиоты…
Заставив меня вздрогнуть, дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Внутрь влетел тот мужик, что недавно давал отмашку проводить меня к большому боссу.
Рядом с Биллом тихо дзынькнуло. В стекле появилось четкое круглое отверстие.
– Там снайпер… – крикнул безопасник и осекся на полуслове, заметив струящуюся по виску мужчины кровь.
М-да, как он и говорил, там тоже не идиоты. И против лома есть приемы.
Билл покачнулся и начал оседать, сползая по стене на пол. Уровень его жизни ушел обратно в красный сектор и замигал практически на нулевой отметке.
Вот же черт!
Рискуя нарваться на очередную пулю, я опрометью бросился к нему, на ходу доставая и откупоривая сразу два бутылька эликсиров здоровья: огромный и большой. Запрокинув его голову, открыл мужчине рот, влил содержимое бутылька. Мгновение казалось, что я опоздал, но нет. Здоровье вошло в желтый сектор на уровень примерно двенадцати процентов. Если бы чуть ранее я его не попотчевал эликсиром, сейчас уже у меня на руках был бы хладный труп.
С улицы продолжала слышаться пальба.
– Это как?! – сдавленно уточнил безопасник, тыкая пальцем в начавшую затягиваться прямо на глазах рану на виске босса.
– Как-то так, – буркнул я в ответ, вливая в Билла содержимое еще пары бутыльков, доводя его состояние до прежних двадцати пяти процентов.
– Я твой должник, – вставая с пола, произнес Билл, а я лишь отмахнулся. – Что там? – обратился он к безопаснику.
– Их много. Можем не отбиться… – смотря прямо в глаза нанимателя, честно признался мужик. – Рекомендую спуститься в бункер.
Билл кивнул мне, типа – идем.
Ну, идем так идем. Мне под пули подставляться недосуг, да и тратить эликсиры тоже не хочется. Все эти люди для меня, конечно, чужие, вот только понимание того, что смерть для них конечна и что они не смогут подняться в клан-холл, как-то уж слишком напрягает. Не разучился я пока ценить жизнь. Не растаяла еще грань между осознанием реальности и вирта.
Додумывал я уже на ходу. Впереди спешил наш провожатый. Перед выходом из коридоров он связывался с пультом наблюдения, проверяя безопасность помещений. Вскоре мы короткими перебежками пересекли задний двор, миновав облюбованную мной беседку, и оказались возле уже знакомой часовенки, под которой имелось энное количество подземных этажей, включая тот, с вирт-капсулами.
На язык так и лез вопрос: «А что вы сделали с моим телом?»
Теперь-то я точно знал, что после оцифровки сознания в вирте физическая оболочка в реальном мире умирает. Но как-то язык не повернулся. Очень уж не хотелось услышать что-то типа – «Прикопали во-о-он под тем кустом». Лучше уж останусь в неведении, все равно уже ничего не изменить.