Маги радостно завозились, а вот Гарольд не спешил ликовать. Дамблдор не так прост и вряд ли сдастся без боя, а значит, основное противостояние впереди.
- В конце года мы нападем на Хогвартс и покажем всю свою мощь.
Парень сделал в уме пометку сообщить об этом отцу. Вряд ли Влада обрадует такая скоропостижность. Создается впечатление, что Реддла кто-то подгоняет действовать.
Собрание окончилось на торжественной ноте, и маги начали покидать зал. Одним из последних ушел Гарольд, так и не понявший, зачем Тому потребовалось его присутствие.
- Мистер Поттер-Цепеш, - у выхода парня окликнул Нотт-старший.
- Да, - вопросительно приподнятая бровь.
- Я хотел извиниться за поведение сына. Долгое время мы верили, что наши дети станут супругами. Намеренно сближали, чтобы совместная жизнь не тяготила их и вполне логично, что Дафна с Теодором сдружились…
- Мистер Нотт, не утруждайте себя, - прервал речь мужчины Поттер. – Между мной и мисс Гринграсс была заключена помолвка по старинному обряду. Магия не позволит Дафне предать меня никаким образом.
Казалось, Нотт выдохнул с облегчением.
- Но я вас предупреждаю, держите сына подальше от меня и моей невесты. Вампиры не отличаются терпением, в случае чего я убью его, а потом буду разбираться: виновен или нет. Мы с вами поняли друг друга?
- Конечно, - сглотнул Нотт, уже сегодня планируя написать письмо сыну. Мужчина не был слепцом и не был таким идиотом как Люциус, чтобы настраивать вампира против себя. Это чревато может кончиться. Он видел, что Цепеш недоволен словами Малфоя и только про себя злорадно ухмылялся. Малфой связался с соперником, что был ему не по зубам.
- Я не наивный ребенок, чтобы верить всем бредням Малфоя. Он зачем-то сталкивает нас, а сам как бы в стороне, - нарушил тишину негромкий голос вампира.
- Люциус мастер манипуляций. Он любит плести интриги, - изрек Нотт.
- Пусть попробует, а я понаблюдаю за его потугами. Всего доброго, мистер Нотт, - с этими словами Гарольд двинулся дальше по коридору.
За тысячи километров в Малфой-мэноре, светловолосый мужчина метался по своему кабинету, словно лев в клетке.
- Ты представляешь, Северус, Лорд хочет столкнуть меня с вампирами.
- Успокойся, друг мой, полагаю все не так плохо.
- Плохо и ты даже не можешь представить насколько плохо.
- Выкладывай, - Северус Снейп занял кресло напротив хозяина. – Что случилось?
- Лорд потребовал моего присутствия вчера. Я хоть и удивился, но ослушаться не осмелился… И стоило мне предстать перед Лордом, как он потребовал, чтобы я подорвал авторитет Цепеша в глазах других Пожирателей, сделать я это должен был обвинив Дафну Гринграсс в неверности.
- И? – поторопил Северус.
Малфой не спешил продолжать. Хлюпнув в пузатый бокал виски, он одним махом осушил его.
- Как ты понимаешь, выбора у меня особо не было, либо ослушаться Лорда и провести час под пытками, а то и на Аваду нарваться, либо попасть в немилость к вампирам. Как ты понял, я выбрал второе.
- Ясно, - кивнул задумчиво алхимик. – Чего-то подобного и стоило ожидать.
- Северус, ты лучше скажи, что мне делать?!
- Насколько ты верен Лорду? – задал вопрос в лоб мастер зельеварения. – Подумай хорошо, прежде чем ответить.
- После своего воскрешения Милорд изменился, и не в лучшую сторону. Он пытает своих союзников Круцио и даже убивает за малейшее неповиновение. Я не хочу, чтобы моего сына ждала такая участь, - наконец-то ответил Малфой.
- Тогда у тебя только два выхода, либо идти к Дамблдору и просить у него помощи…
- Нет, это маразматик не смог уберечь своего Героя, что уже говорить о моем сыне и жене.
- Тогда обратись к вампирам…
- К вампирам, - удивился лорд Малфой.
- А почему тебя это так удивляет. Вампирам выгоден этот союз до поры до времени, а когда в нем отпадет необходимость, договор будет разрушен. Тебе стоит лишь подсуетиться, и ты получишь весомого покровителя… Конечно, ничего не дается даром…
========== Глава 14 ==========
Гарольд до самого рассвета бродил по влажным после дождя улочкам, не стремясь возвращаться в замок. Настроение было испорчено, благодаря тому же Малфою, как и желание что-то делать. Апатия - единственное, что чувствовал Гарольд, идя сейчас по тротуару.
Легкий ветерок трепал его волосы, даря прохладу и забирая с собой тревожные мысли. Но вот солнце начало пробуждаться, пригревая своими лучами землю и прохожих, которых практически не было на улице из-за раннего времени. С сожалением вздохнув, Поттер-Цепеш скрылся в ближайшей подворотне и по теням переместился в замок его семьи, где застал отца и Миру о чем-то мирно беседующих. Влад, кинув на сына короткий взгляд, сразу же догадался, что «посиделки» с Пожирателями не прошли гладко.
Короткий взмах рукой и вот они втроем уже сидят в кабинете князя.
Гарольд мысленно застонал, готовясь к трудному разговору.
- Что случилось, сын? – прозвучал в тишине голос Владыки, а взгляд темных глаз пронизывал, заглядывая в самые потайные уголки души.
- Ничего столь важного, - попытался увильнуть Поттер, прекрасно зная, что Влада ему не провести. Вопросительно приподнятая бровь только доказывала это. – Пожиратели считают меня полным кретином, не способным разобраться с невестой, - без всяких предисловий заявил юноша. – И они правы. Я был слишком мягок с Гринграсс при нашей последней встрече.
- Мягок, - не поверила Мира, – а разве это относится к тебе? Среди твоих качеств мягкость не числится, - серьезно заявила вампирша. – В тебе наоборот, больше жестокости, чем бы хотелось, но, надо же… мягок. Только идиот мог назвать тебя таковым.
- Тогда уж идиоты, - фыркнул юноша. – Так считают приспешники Лорда. Бравые Пожиратели с ближнего круга, - скривился Гарольд, припоминая свой разговор с этими людьми.
- Жалкие смертные, - брезгливо скривилась Мира. – Будь моя воля, я бы их всех осушила до капли.
- И все же расскажи, с чего им так считать? – заговорил Влад.
- Малфой уверен, что Гринграсс, развлекается на стороне с Ноттом, - на вопросительный взгляд Миры, Гарольд пояснил: – Это ее друг и кандидат в мужья, пока не появился я.
- И…
- До меня дошли слухи, что Дафна позволяет себе лишнее. Из-за этого я и отправился в Хогвартс пару недель назад, чтобы с ней поговорить и расставить все точки над «i». Встретившись, я рассказал ей о том, что поговаривают Пожиратели у меня за спиной, в ответ же получил заверение, что все это чушь чистой воды. Причин не верить ей у меня не было, ведь магия помолвки молчала, даже не давая малейшего повода заподозрить Гринграсс в чем-то неладном. А если бы Дафна на самом деле увлеклась Ноттом, я бы об этом узнал первым, - продолжал рассказ парень. – Но все же я пригрозил ей и посоветовал держаться от Нотта на расстоянии и, если общаться, то когда этого никто не видит.
- Разумно, - констатировала Мира.
- И вот сегодня, Малфой осмелился открыто поднять этот вопрос.
- Если я правильно понимаю, Малфой – советник Лорда, его правая рука, - уточнил князь.
- Да, - кивнул Гарольд. – Напыщенный павлин с манией величия и верящий в свою неотразимость.
- Маги все такие. Возомнили себя королями и пытаются навязать другим свое мнение, - фыркнула Мира. – Но это лишь их мнение, ничем не подтвержденное. И что же ты ответил этому смертному? Он хоть остался жив?
- Чтобы не совал свой нос, куда не следует. И да, он цел и даже невредим, к моему величайшему сожалению, - с сожалением произнес Поттер-Цепеш.
- Ох, это в твоем стиле.
- У меня прям чесались руки его придушить, но, увы, договор мне этого не позволяет сделать.
- Жаль, я бы понаблюдала за этим зрелищем. Здесь порой так скучно, а это хоть какое-то разнообразие, - пожаловалась вампирша. – В следующий раз, если вздумаешь полакомиться Малфоем, сообщи мне – я присоединюсь к пиру.