- Ты порождение Тьмы, - хрипел Снейп. – Твое место в Аду рядом с Темным лордом.
- О, не переживай, твой Господин скоро туда отправиться вслед за Дамблдором.
Поттер мгновенно потерял интерес к мужчине.
- Проследи, чтобы он не помер ненароком. Отец еще хотел у него что-то узнать, - слова адресовывались стоявшему позади вампиру. Презрительный взгляд в сторону Снейпа, и Поттер покинул подземелья.
***
Любимицу Темного лорда удалось поймать, но и без жертв не обошлось. Яд змеи оказался смертельным для низших вампиров, в результате двое погибли. Сама любимица сейчас больше походила на фарш, чем змею. Магическими клинками, обработанными ядом василиска, ее искромсали, уничтожая крестраж внутри. Медальон, по распоряжению князя, уничтожили, делая Реддла смертным.
- Когда решающая схватка? – в кабинете Влада собрались пятеро вампиров, в том числе Гарольд. – Я считаю, что с этим не стоит медлить. Мы должны нанести последний удар, покуда Лорд еще слаб, - зазвучал голос одного из Советников. – Наша раса и так понесла потери и не стоит их приумножать.
- Согласен, - поддержал еще один.
- Министерство разрушено. Оплот Света лишился своего предводителя. Остался лишь Волан-де-Морт и кучка Пожирателей. Убив его, мы откроем себе все дороги.
- А я предлагаю подождать, - заявил третий. – Нам не известно, что за козыри припас Реддл. Мы должны действовать осмотрительно.
Гарольд не вмешивался в разговор старших. Помалкивая, слушал их высказывания.
- Нет, нужно атаковать сейчас, - возразил вампир.
- Тише-тише, - призвал всех к порядку Влад. – Давайте будем благоразумны. Устраивать балаган нам ни к чему.
- Уничтожим мы Волан-де-Морта, свергнем Министерства, и кто станет у власти? Никому из нас лишние проблемы не нужны, - послышался голос Советника.
- У меня есть одна кандидатура на должность министра. Если никто из вас не согласится взять на себя управление, то придётся прибегнуть к этому варианту, - задумчиво произнес князь.
- Кто это? – всем, в том числе и Гарольду было интересно кто это.
- Люциус Малфой, - заявление повергло Поттера в шок. – С него выйдет толк. Он умеет уговаривать и знаком с делами. Притом против вампиров он не посмеет пойти. А как гарантию верности можно использовать его сына. Единственного наследника.
- Если так, то неплохой вариант. Маг будет руководить своими собратьями, а мы им.
Все согласно закивали, считая этот вариант удачным.
- А почему не образумить Реддла и не отдать ему борозды правления? Он куда лучше Малфоя справится с обязанностями, - впервые за весь разговор заговорил Гарольд. Идея Люциуса – министра ему в корне не нравилась. С этим блондином они не сошлись во мнениях и недолюбливали друг друга. Вот вампир и считал – лучше отдать управление страной Реддлу, чем Малфою. Но если бы ему предоставили выбор, то Гарольд не выбрал ни одного из этих господ. Оба своевольные и одному Мерлину известно, что у них в голове.
- Я думал над этим, - согласился князь. – Но где гарантии, что Волан-де-Морт не попытается пойти против нас, через год-второй?
- Свяжем его договором.
- Любой договор можно обойти, тебе ли не знать, сын мой, - насмешливый взгляд.
- Да, но…
- Я понимаю, что тебе не нравится Малфой.
- Он – жалок. Притом, предатель. А человек предавший раз, предаст еще.
- А мне эта идея не показалась безумной, - поддержал Гарольда один из советников.
- Это все из-за того, друг мой, что ты положил глаза на него, - язвительный голос.
- Ничего подобного. Но я должен отметить талант мальчишки. С него бы вышел неплохой вампир.
- Уж увольте, от такого дополнения к моему клану, - отмахнулся Влад. – От него проблем не оберешься.
- Я все же за Волан-де-Морта. И даже более - я готов его проконтролировать.
- Если ты уж сам подписываешься на это, притом добровольно, - засмеялся Владыка, - так тому и быть. Только потом не жалуйся. Если Реддл что-то сотворит, спрос будет с тебя, мой старый друг. Но все же, Малфоя мы оставим на всякий случай. Жаль убивать такой достойный экземпляр.
- Я прослежу за этим смертным.
Решение было принято, осталось только его сообщить Волан-де-Морту. Гарольд сомневался, что Реддл обрадуется таким переменам в их плане. Он-то не дурак и знает, что под чутким надзором вампира ему свои махинации не провернуть. Тот будет словно коршун нависать над Реддлом, не давая сделать шагу влево или право, лишь вперед. Лишая воли и порабощая… Почти что рабство, лишь в красивой обертке. Министр. Первый человек в магическом мире Англии, а на деле – цепной пес вампиров, призванный выполнять их волю.
***
Все шло не по тому плану, как запланировал Том. Вампиры оказались своевольными существами, которыми практически невозможно управлять. Они демонстрировали силу и отказывались подчиняться ему.
Оборотни под руководством Грейбека тоже не внушали доверия. Эти шавки возомнили себя выше него – лорда Волан-де-Морта и других чистокровных магов. И даже то, что Реддл запустил в Грейбека смертельное проклятие, не разрядило ситуации. Оборотни захотели отомстить за своего вожака и напали на резиденцию Лорда, уничтожая больше половины Пожирателей.
С приспешниками тоже было не все гладко. Люциус, Долохов, Розье и еще несколько человек неожиданно перестали отвечать на зов Меток. Скрывшись в своих поместьях под родовой защитой, они избегали всех встреч с Томом. Это могло означать лишь одно – они предали его, как и Снейп.
А дальше начался полнейший ужас, магия договора посчитала его неверным слову и наказала. Несколько часов Том катался по полу, пытаясь справиться с болью. От смерти его спасли лишь крестражи. И вот, он пришел в себя – потрепанный, обессиленный, но главное, что живой. И очередное потрясение… Вампиры проникли в его поместье и, отыскав Нагайну, уничтожили крестраж. И если договор разорван, то не стоит надеяться, что медальон все еще цел. А значит, у него больше нет якорей.
И тут к нему заявилась одна из приближенных Владыки вампиров с заманчивым предложением. Мира, так ее звали, предлагала Лорду полное господство над магическим миром Англии, если тот поможет ей. Требовалось захватить семьи Гринграссов и Делакуров. Реддл не был идиотом, и сразу понял, чем ему сулит такой поступок, но с другой стороны – терять ему уже было нечего. Согласился.
Гринграсс являлись его сторонниками, поэтому захватить их не составило огромного труда. Спастись удалось лишь младшей дочери, перебывавшей в Хогвартсе. А вот с Делакурами возникли сложности. Мало того, что они подданные другого государства, так и не последние люди во Франции. Глава рода был близким другом министра Франции и просто так к нему не подобраться. И все же, после первой провальной попытки, их удалось заточить в доме своего покойного папаши в Литтл-Хэнглтоне.
Реддл сидел на своем троне и размышлял о том, как же быть дальше. Вампирша, с которой у него была договоренность, не выходила на связь. Они договаривались сегодня встретиться, но та так и не объявилась. Том начал подозревать худшее, когда в зале неожиданно потемнело. Молниеносно выхватив волшебную палочку, Темный лорд попытался разогнать Тьму. Но ничего у него не вышло, как и у Пожирателей, находящихся в этот момент в зале. Они махали своими палочками, пытаясь наколдовать Люмос. Тьма окутала все вокруг, не желая расступаться. А в следующую секунду под потолком вспыхнули десятки свечей, открывая Тому взор на десяток силуэтов в темных балахонах с накинутыми капюшонами.
- Том Марволо Реддл, - насмешливый голос разбил тишину, - вот и настал день расплаты, смертный.
Реддл сразу узнал говорившего – это был Владыка вампиров. Черные глаза без интереса смотрели на Волан-де-Морта. Другие вампиры стояли позади, не двигаясь.
- У меня есть к тебе предложение, смертный, и в твоих интересах его принять.
========== Эпилог ==========
В этом году зима была особенно сурова. Стояли крепкие морозы. Земля покрылась искристым снегом, что скрипел под ногами при каждом шаге. Деревья украсились в красивые узоры из инея. В пушистый снег спрятались молоденькие елочки.