В ответ Гелиос выхватил нож, открыл дверцу большого металлического шкафа и... Затем время резко замедлилось, и Леха увидел, что прямо на него, головой вперед летит женщина без волос с изуродованным гноящимися рваными ранами лицом, железными ногами и штурмовой винтовкой в руке. Леха в испуге выставил перед собой шотган и спустил курок, когда голова женщины соприкоснулась с дулом его пушки. Звука выстрела не было слышно. В стороны разлетелись обломки черепа и мозги. В воздухе повисло облако кровавого тумана. Обезглавленный труп глухо упал на кафельный пол, и ботинки Лехи залило фонтанирующей артериальной кровью.
-Ты что, б?¤ ь, охч?л, что ли?! Я же чуть не сдох!!! Она б меня задушила и застрелила! У-уф! - психанул Леха.
-Не нервничай.
-Да, не нервничай! Я чуть в штаны не наложил! Еще секунда...
-Она летела уже мертвая. Надо было просто отойти в сторону. Посмотри на ее левый бок.
"Бах! Бах! Бах!" - Леха отстрелил трупу левую руку и откинул ее ногой в сторону, нагнулся и увидел, что сбоку, поперек ребер от подмышки до бедра зияла глубокая ножевая рана с ровными краями. "Этот Гелиос и вправду отец" - решил Леха, почти успокоившись.
-Вперед!
Гелиос, а за ним Леха, спустились по лестнице на подвесной коридор, огибавший уголком квадратную металлическую пропасть со стороной метров сто, в глубине которой слышались грохот и лязганье каких-то механизмов. Они побежали вперед. Всюду разносилось гулкое металлическое эхо от звуков их шагов. На полпути от поворота подвесного коридора эхо заглушил рев какой-то чудовищной твари и визг electric chainsaw. В коридор, как раз оттуда, куда они направлялись, выбежало бурое существо, высотой метров шесть, похожее на огромный шматок мяса с руками и ногами. Оно бежало к повороту, размахивая своим оружием. Гелиос остановился, поднял один пистолет и со словами: "Черт, у него же нет глаз!" выстрелил с еле заметным упреждением. Пуля, визжа, дважды разорвала металлическую сетку, отделявшую коридор от пропасти, и впилась в голову существа. Оно этого, кажется, даже не заметило. Гелиос, держа существо в прицеле, сделал еще четыре выстрела. Оно злобно зафыркало и побежало быстрее.
-Вот ублюдок жирный! Чтоб тебе провалиться, - Гелиос сплюнул, а когда тварь повернула и вышла на сорокаметровую финишную прямую, вскинул обе беретты и под аккомпанемент лехиного дробовика всадил в чудище полные обоймы, но оно неумолимо приближалось и визжало chainsaw'й.
Гелиос отбросил пистолеты и материализовал два УЗИ. Также поступил Леха. Четыре длинных сплошных очереди из пистолет-пулеметов заставили тварь остановиться и закрыться руками. Пули рвали ее плоть, раскидывали в стороны лоскутья кожи, вырывали клочья кровавого мяса. Но вот раздалось четыре щелчка, и четыре пустые обоймы звонко ударились об пол. Существо, совершенно остервенев, ринулось вперед. До него оставалось всего десять метров; Леха впал в оцепенение смертельного испуга, но вдруг воздух прорезал синий спиралевидный луч, и тварь остановилась с полуметровой сквозной дырой в боку. Прошло чудовищно долгое время - около двух секунд. Еще не до конца растворилась первая спираль, и появилась вторая, полностью уничтожившая голову чудища. Оно грузно повалилось на пол.
-Все-таки, тяжелое оружие иногда здорово выручает. Иногда. Но пистолеты лучше, - подвел итог Гелиос.
-Что это было?
-Рельса. (38)
-Да нет. Это... Этот кусок сала с chainsaw'й... это... это, - бормотал Леха, выходя из оцепенения.
-Рамблер.
-Н-нет. Рамблеров я хорошо помню. Они были втрое меньше, без оружия, и им всегда хватало пяти противопехотных из дробовика, а мы всадили в него столько... на взвод солдат бы хватило.
-Понимаешь, Алексей. Если ты на операции ассоциируемой тобой с какой-то игрой, то вовсе не должно быть полного сходства с этой игрой... Скорее, наоборот! А это... Видимо, геймеры в девяносто восьмом находились еще под сильным впечатлением от первого Квейка.
Сзади послышались спокойные неторопливые шаги. Они оглянулись и увидели высокого горбящегося человека в деловом костюме с иголочки, лакированных ботинках и с черным дипломатом в руке. Его лицо было ядовитое и злое, с желтоватым оттенком. Серые глаза испускали холод, нос был прямой, губы тонкие и бледные, скулы хорошо обозначены.
-Вы сделали свое дело. Стойте здесь и ждите меня, - неприятным, сухим, злым голосом сказал незнакомец.
-А командир с Петром?
-Погибли, попав в засаду, - бросил человек с дипломатом, проходя мимо.
-Кто это, - спросил Леха, когда тот достаточно удалился.
-А сам не догадываешься?
-Гровецкий?
-Он самый
Гровецкого не было полчаса.
От нечего делать Леха и Гелиос начали расстреливать тушу рамблера из ракетниц. Затем они chainsaw'й вырезали кусок сетки и ею же стали разрезать огромные джибзы (39) на части и скидывать их вниз, прислушиваясь к дальнейшим звукам.
-Готовьтесь отбыть назад, - возвратившись, бесстрастно сказал Гровецкий.
Через несколько мгновений сознание Лехи раздвоилось, и скоро он обнаружил себя на лежанке. Рядом был Гелиос. Все остальные пили чай и рубились в "мотыгу" (40). Гровецкого нигде не было.
За полгода службы Леха побывал более, чем на ста операциях. В свободные дни он либо обкатывал новые пушки на вертолетах, танках и автомобилях, появлявшихся черти откуда и туда же исчезавших, вместе с Гелиосом, и вместе с ним же зверски мучил несчастных монстров, вытаскиваемых тем из разных игр, либо ходил охотиться на гоблинов, либо бегал в фэнтези-отдел, где к несказанному удовольствию всех на нем испытывали разные зелья, порошки и заклинания. Саурон серой тенью шлялся по базе или лежал в своей комнате, глядя в потолок. Леха заметил, что он почти всегда приходил в кабинет Ника перед операцией, но во время их его либо не было, либо он был сереньким и незаметным бойцом. Единственным, кроме Саурона, с кем Леха общался очень мало, был Ник. Он приобрел совсем замогильно уставший вид и все время проводил в своем кабинете.
Поэтому Леха удивился, когда в одно утро тот сам оказался в его номере и затеял разговор.
Леха лежал в мягкой постели после мгновенной ночи уже несколько минут и подумывал о том, чтобы остаться здесь служить сверхсрочно. Он и не подозревал, что альтернативы этому начальством даже не предусмотрено.