–Ради всего святого, не трогайте, – завизжал "ботаник", – оно тут появилось из ниоткуда черти как. Вдруг это какая-нибудь новая мина протоссов!
Леха нажал power, и пока машина загружалась, повернулся к нервному человеку, приставил дуло дробовика ему ко лбу и закричал:
–Я тебе сказал, падла, сиди в углу и молчи, а то я обогащу твое тело железом, всеми необходимыми витаминами и минералами! Сидеть!!!
"Ботаник" послушно сел, побледнев, а Леха стал выполнять инструкции Ника. Закончил и вновь повернулся к "ботанику". Тот сидел белый, как полотно, кажется, без сознания. В его руке откуда-то взялась M-16. "Вот блин! Надо лучше смотреть, а то этот урод мог меня пристрелить", – подумал Леха и сказал, направив дробовик в голову "ботаника":
–Эй, ты. Ты чего? Откуда у тебя пушка? Ты жив, приятель?
–Ага. Здорово, Леха. Все путем. Я в порядке. Эй, ты чего такие квадратные глаза сделал? Это же я, Ник.
–Ник? Черт, я тебя чуть не пристрелил.
–Кстати, ты знаешь, что когда я тебя загрузил, твое тело там исчезло. Вот еще доказательство, что я прав.
–Эй, да ты чего так напрягся и тупишь в дверь?
–Потому что наши сослуживцы уже здесь и охотятся за нами. Так что лучше бы тебе поторопиться.
–Я работаю с максимально возможной скоростью. Мы все еще сидим здесь, потому что я жду вызова портала в реальность и информации о том, где он появился.
–Как? Нас перебросит не прямо отсюда?
–Конечно, есть вероятность, что портал появится здесь, но она очень невысокая. Это тебе не тепличные условия, как там.
–Ты хочешь сказать, что нам придется выходить отсюда и прорываться через…
–Да, через весь наш отдел и Гровецкого.
–Тогда шутки в сторону. Возьму что-нибудь посерьезнее… А жалко с дробовиком расставаться, люблю я ружья… – Леха откинул дробовик и материализовал тот самый зеленый плазматрон, изрядно когда-то потрепавший нервы Гелиосу.
–Так, готово. Сейчас выйдем, налево до упора. Направо, мимо уборной, еще раз направо – на третьем повороте. Дальше прямо, пересечь другой коридор, затем коридор пойдет вверх, там будет бронированная стеклянная дверь. За ней через 20 метров Y-образная развилка. Там направо почти сразу будет портал…
–Зачем ты мне объясняешь, если знаешь сам?
–Так вот. Твое сознание может интерпретировать выход в реальность по-разному. Ты можешь увидеть водоворот, пульсирующий шар, клубящуюся тьму, что угодно. Это и есть портал. Просто с разбегу прыгай в него.
Когда они подбегали к перекрестку, после которого коридор уходил вверх, Ник замедлил шаг и сказал:
–Тихо. Они не проломили ту дверь и, скорее всего, устроили засаду здесь. Поэтому надо прыгнуть вперед как можно резче. Так меньше шансов, что в нас попадут. После этого надо со всех ног рвануть к порталу. Раз. Два. Три.
Они разбежались и прыгнули. Слева и справа в нескольких десятках метров Леха увидел сослуживцев. Те открыли шквальный огонь, но Леха с Ником грохнулись за углом вроде благополучно.
–Я цел, а ты, Ник?
–Кажется, да, – сказал Ник и начал вставать, но снова упал, – кажется, нет.
–Да у тебя же кость ноги пробита в двух местах, черт возьми, и бедро.
–Беги к порталу, Леха. Оставь меня, – Ник перешел на быстрый темп речи, и Леха тоже.
–Стой, но медкомплект или стимпак… – под звуки торопливых шагов за углом спросил Леха.
–Чтоб его использовать, нужно полчаса, а от стимпака я окочурюсь. У нас есть секунды. Беги.
Леха начал беспорядочно стрелять из плазматрона, повернувшись назад, и добился своего: топот пары десятков ног, уже совсем близкий, замедлился, потом прекратился, и послышались взволнованные голоса.
–Нет, вставай, – Леха попытался приподнять Ника, но тот застонал и только перевернулся на спину, а кровь захлестала из бедра.
–Тогда я тебя потащу.
–И нас обоих убьют. Беги, говорю тебе. Я их задержу. Черт возьми, я в любом случае не смогу прыгнуть в портал.
–Что??? – Леха выпустил еще две очереди из плазматрона.
–Ведь я не могу перекинуть сам себя. А из реальности ты меня загрузить уже не сможешь. Я все затеял, чтобы освободить кого-нибудь; им оказался ты. Я знал, что я обречен. Понимаешь ты? Я погибну – плевать. Но моя идея… Ты должен освободиться ради идеи и… что-то предпринять. – Ник перешел на жалобный хныкающий голос. – Пожалуйста, беги, Алексей.
У Лехи из глаз потекли слезы. Он не мог ничего сказать, и побежал. Застрекотала винтовка Ника, и Леха услышал его последние слова: "Просто беги. Я их задержу. Добеги, пожалуйста!" Стеклянная бронированная дверь открылась перед Лехой и тут же наглухо закрылась за его спиной, отрезав от него звуки стрельбы. Леха повернулся и увидел Ника лежащим в большой луже крови и стреляющим по углам коридора из М-16. Из-за углов высовывались бывшие Лехины сослуживцы, пытались стрелять, но загонялись обратно. Вдруг все они самоубийственно выскочили и стали стрелять по Нику. Ник успел уложить шестерых, но остальные его нашпиговали десятками пуль, и он распластался по полу, мертвый. Появился Гровецкий, явно что-то злобно орал, махая руками. Затем достал миниатюрный арбалет и выстрелил дротиком в шею Ника, воткнул другой такой же в свою, и оба они исчезли. Лехе явственно послышались слова "Только добеги!", и он рванул вперед. Добежал до развилки, повернул направо и увидел перед собой распахнутую синтезаторную камеру, как у Гелиоса.