Тени двух женщин удалились. Клюв и Мина смотрели им вслед, пока они окончательно не растворились в тумане. “Может, нам пойти за ними?” – предложила Мина. Клюв промолчал. Прежде чем принять какое-то решение, он хотел собрать побольше информации. Потянув Мину за собой, он двинулся вправо, мысленно решив, что, если ситуация выйдет из-под контроля, они вернутся в Город мудрецов.
Довольно долго они бродили, больше никого не встречая. Эрик пытался вспомнить, читал ли где-нибудь о тумане в потустороннем мире, но ничего такого не мог вспомнить. В памяти всплывали только тоннели, ведущие к свету, но тоннелей рядом не просматривалось.
Хотя, чем дольше Клюв оставался в этом странном месте, тем более знакомым оно ему казалось. Наконец, он понял, в чем дело. Года два назад они с приятелями поехали за ГОРОД удить рыбу. Было пять утра, и над рекой нависал плотный туман, настолько плотный, что не было видно самой реки. Ее было просто слышно. И один из них довольно мрачновато пошутил тогда, что тут не хватает только лодки и Харона, который перевозил бы мертвых на ту сторону. Ровно через год в тот же день, на том же месте приятель Клюва споткнулся, свалился в реку, ударившись головой о камень, и быстрое течение горной реки унесло его вниз. Может быть, именно там и ожидал его Харон в своей лодке.
Клюв поежился. Мина, руку которой он держал, сразу почувствовала это. “Что с тобой?” – спросила она тревожно. “Все в порядке”, – заверил Клюв. И тут же кто-то схватил его за плечо. Эрик резко отпрянул и уже занес руку для удара, но вовремя спохватился. Стоявшая перед ним фигура мужчины средних лет не выглядела агрессивной. “Я сплю. А это сон”, – пробормотал мужчина, для вящей убедительности закрыв глаза. Впрочем, он тут же открыл их. “Вы тоже спите?” – тон его был скорее утвердительным, чем вопросительным. Эрик кивнул. На всякий случай. И человек явно обрадовался. “А вы знаете, кто я?” – уже довольно бодро поинтересовался он. И, не дожидаясь ответа, представился. “Я – председатель политической партии “Во имя ГОРОДА”. Защитник народных интересов. Один из самых влиятельных политиков моего народа. Вы принадлежите к моему народу?”. Мина хмыкнула, что можно было интерпретировать как угодно. Но мертвый председатель партии, который считал, что он живой, по-видимому воспринял это как подтверждение. Он потряс руку Клюву, многозначительно сжал руку Мины и, втянув грудь воздуха, приготовился произнести патриотическую речь. Клюв, не выносивший дешевого театрального патриотизма, обнял Мину за талию и, резко оттолкнувшись, заскользил вместе с ней подальше от этого места. Когда они оказались на приличном расстоянии, он обернулся к Мине и хотел было прокомментировать ситуацию, но увидел, что плечи Мины трясутся. Она беззвучно хохотала. И в который раз Клюв возблагодарил Господа за то, что тот послал ему такую подругу.
Туман все так же клубился вокруг, но в этом месте теней было побольше. Они скользили или неподвижно висели наверху и внизу, слева и справа. Может быть, именно их имела в виду бабушка Мины, говоря о том, что этот день был не самым лучшим для ГОРОДА. Ничего необычного, экстраординарного в их поведении не было. Во всяком случае, издалека. Скорее, у Клюва сложилось такое ощущение, как будто большинство теней ждет чего-то. Или ищет кого-то. Правда, все они держались как-то неуверенно, некоторые – понуро. Впрочем, он не взялся бы утверждать это. Расстояние было не маленьким.
“К нам кто-то плывет”, – предупредила Мина. Клюв посмотрел в указанном направлении. Действительно, к ним неспешно приближался импозантный человек с седой шевелюрой. Приблизившись, человек остановился в двух-трех шагах и повис, немного покачиваясь. “Вы не знаете, где тут рай?” – вопрошающе уставился он на них. “Что?” – переспросил Клюв удивленно. “Я самый лучший, самый талантливый поэт ГОРОДА. Вы должны меня знать. Я умер, и вот жду, когда придут за мной и отведут в рай. Кто больше достоин рая, нежели большой поэт, каковым я являюсь? Но прошло уже довольно много времени, а ангелов все нет”. Поэт нервно кашлянул. “Вы случайно не ангелы?” – докончил он с надеждой в голосе.
Это уже было не смешно. Это было грустно. Клюв и Мина одновременно отрицательно помотали головой. И поэт сразу же потерял к ним интерес. Отвернувшись, он заскользил дальше, видимо, с той же целью – узнать местонахождение рая.
Потом они встретили мужика, жителя ГОРОДА, который умер на своей любовнице, не достигнув еще кульминации. Правда, он не очень хотел смириться с этим и, увидев Мину, попытался было подвалить к ней с вполне определенным намерением. Мужик был настолько нахальным и самоуверенным, что уговоры на него не действовали, и Клюв был вынужден отключить его ударом кулака. Еще им попался деловой и пронырливый жлоб с неприятной рожей и колючими глазами, который все пытался выведать у них, можно ли как-нибудь договориться тут с кем-нибудь относительно того, чтоб не попасть в ад.