Наконец, Клюв заметил, что Мина стала тяготиться всем этим. “Хочешь, вернемся?” – спросил он. Она прижалась к нему и утвердительно кивнула. Но осуществить намерение оказалось не так просто. Обходя души умерших, они тыкались вправо и влево, вперед и назад, но им никак не удавалось найти обратную дорогу в Город мудрецов. Клюв был вынужден констатировать, что они заблудились в этом сером тумане. Мина занервничала, а Эрик, ощущая острую потребность в куреве, лихорадочно соображал, как можно выйти из создавшегося положения…
И тут где-то рядом раздался смешок. Скорее веселый, чем противный. Клюв напряг зрение, пытаясь разглядеть человека, или, точнее, тень, сохранившую хорошее настроение в этой серой, клубящейся повсюду массе. Смешок повторился, и неожиданно справа вынырнул силуэт.
– Ну что, молодой человек… Вот мы и встретились, как я и предсказывал… – бодро и вполне доброжелательно, но с некоторым оттенком превосходства сказала фигура. Голос все же показался Клюву несколько надтреснутым. Может, у его обладателя был грипп, хотя какой грипп может быть у мертвеца.
На всякий случай Эрик задвинул Мину за свою спину и пригляделся повнимательнее. Лицо этого старика, а перед ним явно был старик, определенно было знакомо ему. Но поначалу Клюв никак не мог вспомнить откуда. К тому же Мина все пыталась высунуться из-за его спины, отвлекая его внимание.
– Я вижу, ты нашел свою женщину, – продолжила фигура. И улыбнулась.
Тут Клюв вспомнил. Конечно же это тот самый Старик, с которым он познакомился в кафе и который так увлекательно говорил о ведьмах с положительным зарядом и ведьмах с отрицательным зарядом… Как же он представился тогда?..
– Ты, видимо, забыл меня, – с укором произнесла тень.
– У меня хорошая память, Великий Наблюдающий, – почтительно возразил Клюв.
Старик просиял, и это было заметно, несмотря даже на туман.
– Молодец… Хорошая память – залог земного успеха. Впрочем, и небесного тоже, – закивал он. – А почему твоя девушка прячется?
Мина вышла из-за спины Клюва.
– У меня нет такой привычки – прятаться, – сверкнула она глазами.
Окинув ее внимательным взглядом, Старик широко улыбнулся. Видимо, Мина понравилась ему.
– Так вы умерли? – спросил Клюв, придав голосу подобающее выражение.
– Я? Как тебе сказать… Может, умер… А может, нет… Это как посмотреть… С какой точки зрения… Иногда человек жив, но похож на мертвеца, иногда же он умер, но живее всех живых… Когда-нибудь ты это поймешь.
– Таинственный вы старик, – пробормотал Эрик.
– Таинственный? Можно сказать и так, – усмехнулась тень. – А разве жизнь не таинственна, молодой человек? Она полна метаморфоз… Ведь вы оба уже кое-что видели… Самую малость, но все же… А есть такие глубокие пласты… Такие тайны… И число их бесконечно…
Мине надоело играть пассивную роль. Она тряхнула волосами и вступила в разговор.
– Вы что, знакомы, да? – полюбопытствовала она, мило улыбнувшись.
– Я как-то увидел вашего возлюбленного в кафе. В расстроенных чувствах и с рюмкой коньяка. Тогда, видимо, он еще не был уверен в том, что вы его любите, – весело разъяснил старик.
– Значит, после этого вы тоже научились путешествовать вне тела? – продолжила она допрос.
– Ну… Если быть честным, милая девочка, то я научился путешествовать вне тела давно… Очень, очень давно.
– Да? Интересно. И где вы были?
– В очень многих местах, – ласково проговорил Старик.
– И даже в раю? – усомнилась Мина.
– И в раю. И в аду… И в других мирах… Измерений так много… Они такие разные… И всюду движение… Изменения… Жизнь… Весь этот огромный мир, девочка моя, постоянно меняется… И наблюдать это очень, очень интересно…
Клюву так сильно захотелось закурить, что даже немного закружилась голова.
– А что вы делаете тут? – спросил он, чтоб отвлечься.
– Я? Брожу… Смотрю… После сумасшедшего дома, куда меня снова заперли, если ты помнишь, и откуда я снова сбежал, такие прогулки помогают мне расслабиться… Вот, случайно встретил вас. И очень рад этому.
Эрику показалось, что Старик произнес слово случайно так, как будто хотел сказать наоборот: встреча эта произошла вовсе не случайно. Хотя, быть может, это ему всего лишь показалось.
– А вы не знаете, в какой стороне Город мудрецов? – поинтересовался он.