Любовь - это такая странная эмоция, из-за которой я сижу сейчас здесь, пытаясь отговорить себя от ухода. Твердя себе, что я должен взять ее с собой - спасти и сбежать, ну, теперь я считаю, что это, возможно, самое темное из всего существующего в этом мире. Ибо что может быть более жестоким, чем одержимость, над которой у тебя нет контроля? Что более зловеще, чем жажда, которую ты никогда не утолишь? Любовь - это эмоция, для которой нет смерти. Овца в волчьей шкуре. И если это не самая садистская человеческая эмоция, то я не знаю, как назвать ее по-другому. Но я не могу позволить себе этого. Существует игра, в которую нужно доиграть. Игра, чтобы победить... человек, чтобы убить.
- Сладких снов, ягнёнок. Я бы с удовольствием тебя полюбил, если бы мог, - я нежно целую ее в губы и вздыхаю, заставляя себя отойти от кровати, направляясь к двери, когда Престон подходит к ней.
- Ты так хорошо играла, милая Элла. Ты стала ближе к победе, чем кто-либо другой до тебя.
Дверь в ее спальню закрывается, и мы тихо выходим из квартиры, оставляя дверь незапертой.
- Спокойной ночи, ягненок. Спи крепко.
Семь дней
Глава 1
Со стоном я прижимаю руку к своей раскалывающейся голове. Кажется, комната все еще вертится вокруг, даже если оставаться с закрытыми глазами. Когда мне, наконец-то, удается разомкнуть веки, я испытываю острое желание снова их закрыть. Успокаивающий голубой цвет стен приветствует меня вместе со створчатым окном и цветами около него. Дешевая картина, которую я купила на блошином рынке, висит на дальней стене, и знакомые небрежные мазки кисти, изображающие Бруклинский мост, вызывают у меня целую бурю чувств. Моя квартира. Я в ней, но разве не Сойер теперь живет здесь? С Марией? Разве это не та же самая квартира, в которую я приезжала всего несколько дней назад и чуть не попала в тюрьму? Но краска...
Я сажусь, и одеяло сползает на талию. Я опускаю взгляд на темно-серую футболку, прикрывающую мое тело. Мужская темно-серая футболка. Я, должно быть, действительно сошла с ума. Ведь я потеряла ее. Был ли это всего лишь яркий сон - плод моего воображения? Я встаю с кровати, направляюсь в ванную и останавливаюсь перед зеркалом. У меня перехватывает дыхание. Мое сердце замирает на секунду, а в животе скручивается узел, когда я смотрю на свое отражение. Кровь. Мое лицо покрыто красной коркой, а волосы словно окрашены в ужасный медно-красный оттенок. С каждым вдохом дышать становится все сложнее, мое сердце бьется о ребра, когда я берусь за край футболки и снимаю ее. Из меня вырывается всхлип, а колени ослабевают, когда я осматриваю свое обнаженное тело. Похоже, я буквально искупалась в крови. Вспышка из хаотичных картинок мелькает в моей голове, словно трейлер к фильму ужасов. Монстры всех форм и расцветок, звери и демоны, реальность и воображение - все это смешивается в ужасающем кошмаре.
А затем всплывает образ Престона. Тобиаса. Третьего. Они были настоящими? Было ли все это реальным? Я смотрю вниз на свои руки, на кровь и грязь, спекшуюся под моими ногтями. Я чувствую себя грязной и оскверненной. В панике я разворачиваюсь и начинаю выкручивать кран в душевой. Сверху начинает бить обжигающая вода, и я ступаю под нее, отчаянно оттирая кровавую кожу, пока вода не становится малиновой. Она закручивается, уходя в слив, словно издеваясь надо мной, шепча о том, в какого чудовищного убийцу я превратилась. Даже если бы я смогла игнорировать всю эту кровь, притворяясь, что это был всего лишь сон, я убивала людей. Я творила вещи... кто я сейчас? Я не могу быть Эллой Тейлор. Может ли мечта изменить человека? Может ли мечта свести кого-нибудь с ума? Или, может быть, я уже безумна, и это все является всего лишь извращенной галлюцинацией моего воспаленного сознания.
Я продолжаю стоять под водой, пока раскаленный жар не становится ледяным. Я дрожу, борясь с желанием выбраться и столкнуться с той реальностью, которая у меня сейчас есть. Обернув вокруг себя пушистое полотенце, я выхожу из ванной и натыкаюсь прямо на твердую широкую грудь. Я цепляюсь в полотенце, пошатнувшись, прежде чем взглянуть в чистые голубые глаза и типично-американское лицо. Сойер. Я тяжело сглатываю и делаю еще один шаг назад, подняв свободную руку.
- Клянусь, я не знаю, как сюда попала, - выпаливаю я. В последний раз я видела, как все закончилось его угрозами вызвать полицию... подождите... ведь так? Он хмурится и смотрит на меня как на сумасшедшую.