— Будь осторожен.
Слоан шумно фыркнул и уткнулся мокрым носом в нос Декса. Он знал, что за этим последует, поэтому просто наморщил нос и зажмурился, стоически снося влажный шершавый язык на своей щеке. Ох, ну по крайней мере не в ухо.
К ним подошли Себ, Тейлор и еще несколько агентов обороны из их команд, все в зверином обличье. Слоан взревел, и команда ринулась в погоню за непослушными студентами, которые решили немного почудить на улицах Нью-Йорка так, будто это их личная игровая площадка. Такие вылазки случались намного чаще, чем можно подумать. В некоторых общежитиях подобные шалости даже стали частью ритуала посвящения. Главное было не попасться THIRDS. Дистрактив Дельте частенько приходилось ловить таких вот сорвиголов. Декс подозревал, что его товарищи по команде втайне наслаждаются подобными вызовами и им нравится наводить страх на молодых терианов. Больше всех, конечно, старался Эш.
На случай, если кто-то решит проявить излишнюю самоуверенность, Декс держал наготове винтовку с транквилизаторами. В подобных случаях, им редко приходилось стрелять, но бывало, что нарушители решали немного повыделываться. Так что, если кому-то вздумается выпустить когти, он сразу получит дротик в задницу. Они мчались по жилому району вдоль домов и рядов припаркованных машин. Этим деткам некуда бежать и спрятаться тоже было негде. Декс следовал прямо за Слоаном, но все же держал дистанцию, чтобы не мешать, если его напарнику вдруг придется вступить в бой. Раньше Дексу приходилось прилагать много усилий, чтобы не отставать от черного ягуара, но в последнее время он мог спокойно бежать, почти не отставая от него. Летти все время просила его поделиться секретом, однако он не мог объяснить свою скорость и выносливость ничем кроме тренировок и здорового питания. Теперь он знал, что дело не только в них.
Слоан вместе с товарищами по команде завернул за угол на перекрестке Четырнадцатой улицы и Парк авеню, пока Себ со своей командой продолжили движение дальше, чтобы взять нарушителей в кольцо. Но эти студенты оказались не так глупы. Они бросились вглубь Стай Тауна — настоящего лабиринта из многоквартирных домов и густой зелени, где было полно мест, чтобы спрятаться. Погоня становилась все интереснее и Декс почувствовал, как от неистового восторга заколотилось его сердце. Ветер в лицо, невероятная легкость в теле и добыча впереди. Это было так волнующе.
На то, чтобы согнать всех нарушителей в кучу у них ушло не так много времени. Кэл и еще двое терианов гепардов скакали вокруг рычащих и шипящих студентов, не давая им вырваться из кольца агентов, пока их коллеги львы и тигры, скаля зубы, наводили на них страх. Строптивые молодые терианы поначалу пытались бравировать, но встретившись со Слоаном или Хоббсом лицом к лицу, падали на животы или спины в знак покорности. Проблемы в виде острых как бритва когтей или смертоносных клыков, видимо, были никому не нужны. Эш как обычно пытался играть в кошачий боулинг, влетая в толпу своих товарищей и сбивая их словно кегли. Декс находил это крайне забавным. Терианы поменьше размерами, отлетали в стороны или резко подпрыгивали в воздух, извиваясь всем телом, будто им подпалили хвосты.
Агенты Тета Дестрактив и Бета Амбуш погнали студентов по Четырнадцатой улице к грузовику, а Слоан мягкой поступью направился к Дексу, чтобы потереться о его ноги. Декс ласково потрепал его по макушке и похвалил.
— Отличная работа, напарник.
Всегда приятно, когда операция проходит гладко настолько, что не приходится применять оружие. Они уже подходили к концу жилого квартала, когда Слоан внезапно зарычал и улизнул куда-то в сторону. Какого хрена? Декс насторожился, когда увидел, что из-за угла вывернул Тейлор и направился прямо к ним, хищно прижимая уши к голове. Черт. За ним, что, кто-то гонится? Декс уже собирался доложить об этом сержанту, когда леопард внезапно бросился на черного ягуара, полоснув того когтями по шее.
— Тейлор!
Декс поднял свою винтовку, ловя в прицел сцепившихся диких котов, но побоялся задеть Слоана и опустил ее. Слоан с Тейлором яростно катались по земле, превратившись в клубок из шерсти, длинных когтей и смертоносных зубов.
— Тейлор, какого хуя ты делаешь, мать твою! — заорал Декс, бессильно наблюдая за тем, как Тейлор с остервенением кидается на Слоана. Несмотря на то, что он уступал противнику в размерах, сила и скорость териана леопарда была на высоте. За короткое время они оба успели нанести друг другу глубокие царапины, и земля под их лапами покрылась пятнами крови. Кажется, Тейлор совсем из ума выжил!
Глава 11
Нужно было что-то делать, причем срочно.
Декс потянулся к своей гарнитуре, но Тейлор внезапно оставил Слоана и понесся прямо на него. Декс тут же вскинул винтовку, но уже в следующую секунду Тейлор повалил его на землю. Вцепившись когтистыми лапами в форму, Тейлор тыкался в лицо влажным носом и обтирался о его голову массивной мордой. Декс сразу понял, что дело дрянь. Тейлор был явно не в себе и сейчас его разумом управлял дикий зверь, а не человек. Дексу нужно быть крайне осторожным, чтобы не напороться на острые когти.
Слоан шипел и нервно расхаживал рядом с ними, не решаясь приблизиться. Он лишь скалил на Тейлора зубы и хищно прижимал уши к голове, понимая, что в любой момент соперник может ранить его пару. Декс осторожно потянулся к лежащей неподалеку винтовке, но был остановлен шипением Тейлора. Воспользовавшись тем, что противник на мгновение отвлекся, Слоан тут же атаковал и между дикими котами завязалась ожесточенная схватка. Тейлор изо всех сил пытался вцепиться когтями Слоану в глотку, в ответ тот угрожающе скалил клыки, готовый, если понадобиться, мощными челюстями размозжить своему оппоненту череп.
Декс вскочил и попытался отбежать в сторону, но когти Тейлора настигли его, вцепившись в штанину. Дексу ничего не оставалось, как позвать на помощь своих товарищей по команде в зверином обличье. Перекатившись на спину, он со всей силы пнул Тейлора ботинком в морду, но тот лишь сильнее вцепился когтями в ткань форменных брюк и потянул Декса к себе. Неподалеку раздался рев диких котов Дестрактив Дельты.
— Быстрее!
Тейлор, крепко вцепившись в штанину Декса, свободной лапой отбивался от Слоана. Декс оказался в самой гуще ожесточенной схватки. Если он сейчас же не уберется отсюда, его либо затопчут, либо располосуют на ремни. Вспомнив о ноже в поясном чехле, он потянулся, чтобы разрезать ткань. В этот момент Слоан замахнулся на Тейлора, но тот отскочил в сторону и под ударом оказалось предплечье Декса. Тот вскрикнул от боли и, выронив нож, зажал истекающую кровью руку. Осознав, что натворил, Слоан жалобно взвыл, а Декс, не теряя времени, схватил нож и резанул ткань защитных штанов, высвобождаясь из когтей Тейлора, затем перекатился на живот и, используя здоровую руку, поспешил убраться подальше от места схватки. В это время как раз подоспели на помощь Эш, Хоббс и Себ, всей толпой набросившись на Тейлора.
Нестерпимая боль охватила раненую руку. Судя по тому, что рукав был уже насквозь мокрым, Декс потерял много крови. Но если ему удалось выдержать пытки Вульфа, то и это он сможет пережить. Что за пиздец?! Рука, тянущаяся к интеркому, замерла на полпути. Если он сейчас доложит сержанту, то об этом наверняка станет известно Спаркс и что тогда будет со Слоаном? Декс всегда немного опасался, что Тейлор может бросить вызов его паре, но втайне надеялся, что этого не произойдет, ведь Тейлор побаивался Слоана. Из раздумий Декса вывел влажный кошачий нос, ткнувшийся ему в висок.
— Привет, Чирикалка.
Обычно такое радостное щебетание брата, сейчас было наполнено тревогой и страхом. И уже в следующую секунду Слоан сердито зашипел на молодого териана. Кэл в ответ настороженно прижал уши к голове и оскалился, но черный ягуар снова отреагировал агрессивно и гепарду пришлось отойти в сторону.
— Не надо, прошу, — тихо проговорил Декс, запуская пальцы в иссиня-черную шерсть, пока крупный дикий кот усиленно терся головой о его волосы, лицо и шею. — Это ведь Кэл. Не прогоняй его.
— Декс!
К нему со всех ног спешили Роза и Летти. Декс оглянулся и увидел, как Себ, Эш и Хоббс рыком загоняют Тейлора в одну из свободных клеток грузовика Бета Амбуш. Черный ягуар обвился вокруг своего напарника и жалобно взвыл. Декс почувствовал, как у него перехватило горло от этого животного плача. Ему еще не доводилось наблюдать за тем, как его собственное ранение доставляет физическую боль и страдания партнеру.
— Я знаю, что ты не хотел, малыш. Знаю.